Actualmente, China solo puede producir el 20% de los chips para la industria de tecnología de la información local. Pero para el 2025, necesita cubrir el 70 por ciento de sus necesidades. Parece que tanto el gobierno chino como los inversores privados están dispuestos a pagar tanto como sea necesario para que esto suceda. Pero para esto, la industria debe saltar por encima de su cabeza.
En relación con la guerra comercial en curso con los Estados Unidos, China está tratando de reducir su dependencia de las tecnologías de semiconductores estadounidenses y, de hecho, los chips importados. El año pasado, el gobierno chino invirtió alrededor de $ 29 mil millones en empresas de tecnología locales para acelerar el desarrollo de CPU, GPU, tarjetas de red y módems nacionales.
Todo esto es parte del conocido esquema 3-5-2: en 2020, las organizaciones e instituciones gubernamentales reemplazarán el 30% de los dispositivos y programas extranjeros por dispositivos chinos. En 2021, su participación será del 50% y el 20% restante será reemplazado en 2022. El abandono de las soluciones de hardware y software importados utilizadas por agencias gubernamentales conducirá a la ruptura de la cooperación entre China y Estados Unidos, lo que podría afectar seriamente el negocio de grandes proveedores estadounidenses como Microsoft, Dell y HP. En 2019, China importó chips por valor de 306.000 millones de dólares.
Apuesta de caballo oscuro
Semiconductor Manufacturing International (SMIC) debería ayudar a implementar el ambicioso plan. A pesar de que SMIC tiene oficinas en varios países y es el mayor fabricante de semiconductores de China, SMIC no ha recibido mucha atención durante un tiempo. Pero en junio de 2020, decidió abandonar su cotización en la Bolsa de Valores de Nueva York y realizar una oferta pública en el mercado STAR de Shanghai (el equivalente chino del mercado NASDAQ).
Según analistas de Bloomberg, la compañía recaudará hasta $ 7,6 mil millones, el doble de sus ingresos totales desde principios de 2019. Los fondos, junto con una generosa inyección de $ 2 mil millones del Fondo Nacional de Inversiones de China, se destinarán a la expansión de la capacidad y otros trabajos preparatorios necesarios para la futura fabricación de chips de 7 nm y 5 nm.
El gobierno chino espera que SMIC ayude a implementar el programa Made in China 2025, y para 2025, el país producirá el 70% de los semiconductores por sí solo.
Retraso tecnológico
SMIC es posiblemente el fabricante más grande del país, pero aún está por detrás de competidores como TSMC y Samsung. SMIC solo puede fabricar chips de 14 nm y solo planea lanzar chips de 7 nm para fin de año.
Pero TSMC ha estado produciendo chips de 7 nm desde 2018 y está listo para comenzar a producir chips de 5 nm a finales de este año. Samsung también ha estado produciendo chips con un proceso de 7 nm durante los últimos dos años y debería comenzar la producción de chips con 5 nm a fines del verano.
SMIC puede tardar de 5 a 10 años en ponerse al día con sus competidores. Según Zhou Zhiping, profesor de la Universidad de Pekín y persona con muchos años de experiencia en la industria local de semiconductores, China tendrá que afrontar costos crecientes para diseñar y fabricar chips de menor tamaño.
Golpea a Huawei
Pero los problemas no terminan ahí. Recientemente, las sanciones de Estados Unidos obligaron a Huawei a poner fin a su asociación con TSMC, un fabricante de semiconductores taiwanés que utiliza hardware y software de Estados Unidos. Después de eso, Huawei se convirtió en socio de Shanghai Microelectronics, MediaTek y SMIC. Aunque antes de eso, la compañía china ya había gastado miles de millones en un stock de chips estadounidenses para dos años.
Huawei es uno de los clientes más grandes de SMIC y representó una quinta parte de las ventas de chips en 2019. Sin embargo, por ahora, SMIC solo puede fabricar chips en el proceso FinFET de 14 nm (por ejemplo, el Kirin 710A). Y aun así, el fabricante de semiconductores sigue utilizando software estadounidense.
Estrategia y táctica
China está invirtiendo en un fabricante nacional, pero no está claro si podrá alejarse por completo de la tecnología estadounidense en un futuro próximo. Mientras tanto, lo más probable es que SMIC se vea obligado a obtener una licencia de exportación de EE. UU.; De lo contrario, corre el riesgo de perder el acceso al hardware y software necesarios de proveedores estadounidenses.
Una cosa está clara: el gobierno chino y los inversores privados están dispuestos a comprar tantas acciones de SMIC como sea posible para ayudarlo a cerrar la brecha tecnológica con sus competidores. Además, la compañía ha contratado a Bai Nong, ex director ejecutivo de GlobalFoundries, el tercer mayor fabricante de semiconductores del mundo después de TSMC y Samsung.
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