Transmitir imagen fija desde Rocket Lab
El 4 de julio, a las 21:19 UTC (09:19 hora local), el vehículo de lanzamiento Electron con siete satélites despegó de la plataforma de lanzamiento del cosmódromo de Nueva Zelanda en la península de Mahia. Durante trescientos cuarenta y un segundos, el vuelo continuó normalmente, pero luego la imagen de las cámaras a bordo se "congeló".
La pérdida de telemetría es desagradable, pero no fatal. Sin embargo, unos minutos después, la compañía Rocket Lab, que creó el cohete, publicó un mensaje sobre la pérdida del transportista y la carga útil. Todavía no hay datos disponibles públicamente que no sean la transmisión, y de él se puede llegar a una conclusión bastante confiable sobre lo que sucedió, pero no por qué.
Puede parecer que la telemetría desapareció junto con el video, pero esto no es así. Por el contrario, los números que se muestran en la esquina superior derecha encajan perfectamente con una imagen física específica. Si en la región de 341 segundos desapareció el empuje del motor de la segunda etapa, entonces, simplemente, la altitud aumentará durante algún tiempo, pero luego comenzará a disminuir: el cohete no entró en órbita. Y la velocidad, al principio disminuyendo ligeramente, luego comienza a crecer cuando el escalón cae al océano. Pero por qué el empuje del motor ha desaparecido, apenas es posible saberlo por la transmisión. El hecho de que la telemetría no desapareció en absoluto dice que algún tipo de fuente de alimentación permaneció a bordo y no hubo una destrucción catastrófica de la estructura: las antenas permanecieron conectadas a los transmisores y los datos continuaron fluyendo.Hubo otra etapa importante en la operación de la etapa: un cambio en caliente a la tercera unidad de batería (accionan las bombas que suministran combustible al motor) y la descarga de dos gastadas, pero todavía había casi un minuto de vuelo antes (normalmente se reinician a los 395 segundos), por lo que Es poco probable que esto esté relacionado con el incidente.
Este es el segundo accidente del amplificador de electrones. En el primer vuelo de prueba, el 25 de mayo de 2017, ocurrió una historia tragicómica : el vuelo de un cohete en servicio se terminó anormalmente debido a un interruptor de palanca instalado incorrectamente en el equipo de recepción de telemetría terrestre.
Hasta ahora, a Rocket Lab le está yendo bien: en una dirección publicada poco después del accidente, el jefe, Peter Beck, dijo que "girarían todas las piedras" en busca de una razón, y a pesar de que ninguno de ellos podría desear un día tan difícil, la compañía y el personal está listo para eso. Pero el golpe, por supuesto, tendrá que resistir uno fuerte: se planearon 12 lanzamientos para 2020. Rocket Lab logró que el cohete se produjera en 18 días, y el lanzamiento anterior, 12, tuvo lugar el 13 de junio, y después de eso solo pasaron tres semanas. Por desgracia, este año Electron ya no podrá convertirse en uno de los cohetes lanzados con mayor frecuencia en el mundo, hasta que se descubra y solucione el problema, no se podrán reanudar los vuelos.
Carga útil del dispensador, foto de Rocket Lab
Con el cohete, se perdió la carga útil: siete satélites con una masa total de aproximadamente 75 kg. El más grande y pesado fue el CE-SAT-IB (en la foto de arriba), el segundo satélite experimental de detección remota de la Tierra de Canon. El primer dispositivo se lanzó en 2017 en el PSLV indio, y ahora la compañía está desarrollando satélites en serie que tienen un diseño notablemente diferente, por lo que el daño a la compañía no es fatal. Cinco satélites Super Dove también eran sensores remotos y pertenecían al tipo Flock 4e de Planet Labs. Este es un cliente grande y antiguo de Rocket Lab, que ya tiene una constelación de docenas de dispositivos.lanzado en diferentes cohetes. Precisamente porque seis de los siete satélites estaban destinados a fotografiar la Tierra, la misión se llamaba "Fotos o no". El último dispositivo, Faraday 1, fue el primer satélite experimental de In-Space Missions para probar el concepto de proporcionar un servicio llave en mano de despliegue de experimentos de satélites pequeños. Según la propia empresa, ya tienen pedidos de cuatro satélites, así que esperemos que no se vean afectados fatalmente.
Por supuesto, será muy interesante averiguar la causa del accidente, estamos esperando el final de la investigación y la publicación de los resultados. Afortunadamente, Rocket Lab ya ha logrado demostrar el rendimiento de su cohete con más de una docena de lanzamientos y, a pesar de un evento realmente desagradable, puede mirar hacia el futuro con optimismo.