Vega antes del primer lanzamiento, foto de la ESA
Choque
El 11 de julio de 2019, en el tercer minuto del vuelo, la antorcha del motor en funcionamiento simplemente se apagó.
Esto ya era una señal inquietante. Y, cuando en telemetría, la velocidad comenzó a caer, y la trayectoria se desvió notablemente de la calculada, quedó claro que el cohete de carga útil (satélite de reconocimiento de los Emiratos Árabes Unidos) se perdió. Es curioso que si el locutor francés casi de inmediato comenzó a informar una trayectoria anormal, el comentarista inglés ignoró lo que estaba sucediendo durante mucho tiempo y contó cosas abstractas. La historia del accidente de Ariane 5, por triste que sea, se ha repetido en gran medida. El anuncio oficial del accidente siguió en la transmisión solo unos minutos después.
Marco de difusión
La oscuridad nocturna no permitió observar el cohete, y la extinción silenciosa de la antorcha sugirió la hipótesis completamente absurda del apagado espontáneo del motor. La segunda etapa es combustible sólido, simplemente no se apagan, por lo que este no podría ser el motivo seguro. A partir de los datos abiertos, solo fue posible concluir que había un problema que apareció alrededor de los 120 segundos de vuelo, cuyo resultado fue la ausencia de empuje de la segunda etapa. Era necesario esperar los resultados de la investigación oficial.
Vista en sección de la segunda etapa del vehículo de lanzamiento de Vega
Instalación de la segunda etapa durante el montaje del cohete antes del lanzamiento
Los resultados de la investigación fueron publicados en el otoño. Resultó que la causa del accidente fue la destrucción de la protección térmica del extremo superior del motor de la segunda etapa que alberga el Zefiro 23: los gases calientes del motor en funcionamiento estallaron hacia arriba y provocaron la destrucción del cohete. No se ha establecido la causa exacta de esta destrucción, pero se sospecha un error de fabricación. La segunda etapa tiene la presión más alta en un motor en funcionamiento, 92.7 atmósferas, para la máxima facilidad de construcción, el trabajo de los materiales hasta el límite, y una ligera violación de la tecnología puede tener las consecuencias más desagradables. El punto débil potencial se corrigió simplemente aumentando el grosor de la protección térmica y tomando otras medidas, no mencionadas específicamente.
Isymeses
El cuarto paso y la carga útil en el dispensador SSMS, imagen de la ESA Un
nuevo lanzamiento próximo será el dispensador universal del Servicio de Misión de Pequeñas Naves Espaciales (SSMS). Czech SAB Aerospace e Italy Bercella han desarrollado un dispensador de satélite modular universal para Arianespace. Su objetivo es hacer que la ESA sea competitiva en el mercado de lanzamiento de satélites pequeños. Seis configuraciones posibles facilitan la suplementación de cualquier satélite con una carga de paso. Y hay una demanda: los microsatélites ocuparon aproximadamente la mitad de todos los lanzados en 2019. Y recientemente, SpaceX anunció un programa similar de lanzamientos aprobados, y Elon Musk dijo que ya se habían firmado contratos para más de cien satélites.
Ilustración de la ESA
En este lanzamiento, volarán 53 satélites, incluido el primer NEMO-HD esloveno, el estudiante UPMSat-2 de la Universidad Politécnica de Madrid, el GHGSat-C1 canadiense para monitorear las emisiones de gases de efecto invernadero y otros.
Más "Veg"
Vega con fabricantes de componentes, imagen ESA
El refuerzo de Vega en sí mismo se está desarrollando bastante activamente. Este año o el próximo, una nueva modificación del Vega-C debería ir en su primer vuelo. Las primeras dos etapas de combustible sólido serán reemplazadas por otras más potentes, lo que aumentará la capacidad de carga de 1500 a 2200 kg en la órbita sincrónica del sol. Se está trabajando para crear nuevas opciones para la carga útil: VEnUS con un motor a reacción eléctrico podrá lanzar satélites a órbitas más altas, a la Luna o ser utilizado para dar servicio a satélites en órbita. Y el vehículo de reentrada Space Rider basado en el IXV que voló con éxito en 2015 será adecuado para cargas útiles que requieren un regreso a la Tierra.
Ilustración de la ESA
Se espera otra actualización a mediados de los años 20. En Vega E, se planea reemplazar las etapas tercera (combustible sólido) y cuarta (líquido) con un M10 líquido que opera con componentes de oxígeno / metano líquido respetuosos con el medio ambiente. Una consecuencia involuntaria de tal decisión será otro deterioro de la situación para el ucraniano Yuzhmash, que ahora produce el motor RD-843 para la cuarta etapa de AVUM, que opera con heptilo / amilo tóxico.
Como resultado, se planea que Vega pueda lanzar 2200 kg en una órbita sincrónica al sol por aproximadamente $ 40 millones y ocupará una posición intermedia entre el vehículo de lanzamiento ultraligero Electron (hasta 225 kg para el SSO por $ 7 millones) y el Falcon 9 (18200 kg para el SSO por 62 millones )