Hace unos días, de camino a casa desde la escuela, mi hijo de nueve años me dijo que estaba ansioso por llegar a casa para escribir una secuela de la historia en la que estaba trabajando. Me alegró más que nada lo que escuché de él, no solo porque estaba encantado con su historia, sino también porque descubrió esta forma de trabajar. Trabajar en tu propio proyecto es tan diferente del trabajo regular como patinar sobre hielo es caminar. Esto no solo es más divertido, sino también mucho más productivo.
¿Qué proporción de gran trabajo ha realizado la gente que patinó en este sentido? Si no todos, ciertamente uno grande.
Hay algo especial en trabajar en tu propio proyecto. No diría que te has vuelto más feliz. Es mejor decir que estás emocionado o involucrado. Eres feliz cuando las cosas van bien, pero a menudo no es así. Cuando escribo un ensayo, la mayoría de las veces estoy preocupado y perplejo: me preocupa que el ensayo salga mal y estoy perplejo porque busco a tientas alguna idea que no puedo ver con suficiente claridad. ¿Podré expresarlo con palabras? Al final, suele tener éxito si dedico suficiente tiempo, pero nunca estoy seguro; los primeros intentos a menudo no tienen éxito.
Tienes momentos de felicidad en los que todo sale bien, pero no duran mucho, porque luego pasas al siguiente problema. Entonces, ¿por qué molestarse en hacer esto? Porque a las personas a las que les gusta trabajar de esta manera, nada más parece tan correcto. Te sientes como un animal en su hábitat natural, haciendo lo que se supone que debe hacer: no siempre feliz, tal vez, pero enérgico y animado.
A muchos niños les entusiasma trabajar en sus propios proyectos. La parte más difícil es hacer que coincida con el trabajo que haces como adulto. Y nuestras costumbres lo complican. Vemos el "juego" y los "pasatiempos" como algo cualitativamente diferente del "trabajo". No está claro para un niño que construye una casa en el árbol que hay un camino directo (aunque largo) desde esa casa en el árbol hasta la arquitectura o la ingeniería. Y en lugar de mostrar la ruta, la ocultamos, tratando implícitamente lo que hacen los niños como algo diferente del trabajo real.
En lugar de enseñarles a los niños que sus casas en los árboles pueden ser un camino hacia las cosas que hacen como adultos, les decimos que el camino es a través de la escuela. Y, desafortunadamente, el trabajo escolar tiende a ser muy diferente de trabajar en sus propios proyectos. Por lo general, esto no es un proyecto, ni es su propio trabajo. Por lo tanto, a medida que la escuela se vuelve más seria, trabajar en sus propios proyectos, si sobrevive, es como un hilo delgado al margen de los estudios.
Es un poco triste pensar que todos los estudiantes de secundaria le han dado la espalda a la construcción de casas en los árboles y se sientan en clase a estudiar obedientemente a Darwin o Newton para aprobar el examen, mientras que el trabajo que hizo famosos a Darwin y Newton en realidad está más cerca de construir. casas en los árboles que la preparación del examen.
Si tuviera que elegir entre las buenas notas de mis hijos y trabajar en mis propios proyectos ambiciosos, elegiría proyectos. Y no porque sea un padre indulgente, sino porque estaba del otro lado y sé que tiene un gran valor predictivo. Cuando seleccioné nuevas empresas para Y Combinator, no me importaron las calificaciones de los candidatos. Pero si estaban trabajando en sus propios proyectos, quería escuchar todo sobre ellos. [2]
Quizás sea inevitable que la escuela sea lo que es. No estoy diciendo que debamos rediseñarlo (aunque no estoy diciendo que no lo hagamos), solo tenemos que entender qué le hace a nuestra actitud hacia el trabajo: nos guía hacia el trabajo duro y honesto, a menudo utilizando la competencia como un cebo, y lejos del patinaje sobre hielo.
A veces sucede que el trabajo escolar se convierte en un proyecto propio. Cada vez que tenía que escribir un ensayo, se convertía en mi propio proyecto, aparte de las lecciones de inglés, por extraño que parezca, porque las cosas que tengo que escribir en las lecciones de inglés son muy ficticias. Y cuando fui a la universidad y comencé a tomar clases de informática, los programas que tenía que escribir se convirtieron en mis propios proyectos. Cuando escribía o programaba, solía "patinar" y ha permanecido así desde entonces.
Entonces, ¿dónde está exactamente la ventaja de sus propios proyectos? Ésta es una pregunta interesante, en parte porque la respuesta es muy difícil y en parte porque hay mucho en juego. Resulta que el trabajo puede ser tuyo en dos sentidos: 1) que lo haces de forma voluntaria, y no solo porque alguien te lo haya dicho, y 2) que lo haces tú mismo.
El límite entre el primero y el segundo es bastante nítido. Las personas que se preocupan por su trabajo suelen ser muy sensibles a la diferencia entre cómo se les tira y cómo se les empuja, y el trabajo suele caer en una categoría u otra. Pero la prueba no se trata solo de si te dicen que hagas algo. Puede optar por hacer lo que se le indique. Además, puedes entender esto mucho más a fondo que el que te dijo que lo hicieras.
Por ejemplo, la tarea de matemáticas para la mayoría de las personas es lo que se les dice que hagan. Pero para mi padre, que era matemático, este no era el caso. La mayoría de nosotros pensamos en los problemas de un libro de texto de matemáticas como una forma de probar o desarrollar nuestro conocimiento del material explicado en cada sección. Pero para mi padre, las tareas eran la parte que importaba y el texto era solo una especie de anotación. Cada vez que recibía un nuevo libro de matemáticas, era como recibir un acertijo para él: había un nuevo conjunto de problemas que resolver e inmediatamente comenzó a resolverlos todos.
El otro sentido de que un proyecto es suyo, trabajando solo en él, tiene un límite mucho más suave. Gradualmente se convierte en cooperación. Y lo interesante es que se convierte en colaboración de dos formas diferentes. Una forma de colaborar es trabajar juntos en el mismo proyecto. Por ejemplo, cuando dos matemáticos están trabajando en una demostración que se forma en el curso de su conversación. Otra forma es cuando varias personas están trabajando en proyectos separados que se unen como un rompecabezas. Por ejemplo, cuando una persona escribe el texto de un libro y la otra se dedica al diseño gráfico. [3]
Estos dos caminos hacia la cooperación, por supuesto, pueden combinarse. Pero en las condiciones adecuadas, la emoción de trabajar en su propio proyecto puede durar mucho tiempo antes de disolverse en la avalancha de trabajo en una gran organización. De hecho, la historia de las organizaciones exitosas es en parte la historia de cómo preservar esa pasión. [4]
El equipo que creó el Macintosh original fue un excelente ejemplo de este fenómeno. Personas como Burrell Smith y Andy Hertzfeld, Bill Atkinson y Susan Caret no solo seguían órdenes. No fueron pelotas de tenis golpeadas por Steve Jobs, sino cohetes disparados por Steve Jobs. Hubo mucha colaboración entre ellos, pero todos parecían experimentar individualmente la emoción de trabajar en su propio proyecto.
En el libro de Andy Herzfield sobre Macintosh, describe un incidente en el que regresaron a la oficina después de cenar y trabajaron hasta altas horas de la noche. Las personas que nunca han experimentado la emoción de trabajar en un proyecto se sorprenden y no pueden entender la diferencia entre el trabajo de horas extra y el trabajo, por ejemplo, en las galeras. Pero esta comparación está lejos de la verdad. Por eso es un error elevar la idea de “equilibrio trabajo / vida” a la categoría de dogma. De hecho, la misma yuxtaposición de trabajo y vida es incorrecta. Implica que la vida y el trabajo son opuestos. Hay personas para quienes la palabra "trabajo" significa el monótono y agotador cumplimiento del deber. Pero para los jugadores de campo, la relación entre el trabajo y la vida es más simbiótica que conflictiva. No trabajaría en nada que no me gustaría traer a mi vida.
Por supuesto, es más fácil lograr este nivel de motivación cuando estás haciendo algo como Macintosh. Es fácil sentir que un proyecto es suyo cuando está trabajando en algo nuevo. Esta es una de las razones de la tendencia de los programadores a reescribir cosas que no necesitan reescritura y a escribir sus propias versiones de cosas que ya existen. Esto a veces preocupa a los gerentes y, a juzgar por la cantidad total de caracteres escritos, rara vez es la mejor solución. Pero esto no siempre se debe a la mera arrogancia o ignorancia.
Escribir código desde cero también es mucho más gratificante, mucho más gratificante que un buen programador puede terminar liderando el camino, a pesar del espantoso desperdicio de símbolos. De hecho, una de las ventajas del capitalismo puede ser que fomenta tal reescritura. Una empresa que necesita software para algo no puede usar software ya escrito en otra empresa para eso, por lo que tiene que escribir el suyo propio, que a menudo es mejor. [cinco]
El encaje natural entre el patinaje sobre hielo y la resolución de nuevos problemas es una de las razones por las que el rendimiento de las startups es tan alto. No solo es más alto el precio de mercado de los problemas no resueltos, sino que también obtiene un descuento por productividad cuando trabaja en ellos. De hecho, obtienes un doble aumento en la productividad: cuando haces un diseño limpio, es más fácil reclutar patinadores y pasan todo su tiempo patinando.
Steve Jobs sabía un par de cosas sobre el patinaje sobre hielo al ver a Steve Wozniak. Si puede encontrar a las personas adecuadas, solo necesita decirles qué hacer al más alto nivel. Descubrirán los detalles. De hecho, insisten en esto. Para que un proyecto se sienta como suyo, debe tener suficiente autonomía. La burocracia no te puede encargar ni obstaculizar.
La forma garantizada de obtener autonomía es no tener ningún jefe. Esto se puede hacer de dos maneras: convirtiéndose en el jefe usted mismo o trabajando en proyectos paralelos fuera del trabajo, donde nadie lo controlará. Aunque las startups y los proyectos de código abierto son diametralmente opuestos, tienen mucho en común: por ejemplo, a menudo están dirigidos por patinadores. De hecho, son dos caras de la misma moneda, y la mejor manera de explorar ideas de inicio por ti mismo es trabajar en un proyecto solo por diversión.
Si sus proyectos son de los que generan dinero, entonces es fácil trabajar en ellos. Es más difícil si no lo traen. Y la parte más difícil suele ser la actitud. Esto es algo mucho más difícil para los adultos que para los niños. Los niños simplemente se sumergen y construyen sus chozas, sin importarles en qué gastan su tiempo y sin comparar sus chozas con otras. Y, honestamente, podemos aprender mucho de los niños aquí. Los altos estándares de la mayoría de los adultos para el trabajo "real" no siempre se traducen en un buen trabajo.
La fase más importante en tu propio proyecto es el comienzo: cuando pasas de pensar “sería genial hacer X” a realmente empezar a hacer X. Y en esta etapa, establecer estándares altos no solo es inútil, sino también dañino. Hay muchas personas que inician demasiados proyectos nuevos. Pero sospecho que hay muchas más personas a las que el miedo al fracaso les impide lanzar proyectos que podrían tener éxito si se les diera vida.
Pero si nosotros, como niños, no pudimos beneficiarnos del conocimiento de que nuestra casa en el árbol era solo una etapa en el camino hacia proyectos "adultos", entonces al menos podemos entender ahora, como adultos, que nuestros proyectos están en el mismo camino, arraigado a la casa del árbol. ¿Recuerda esa frívola confianza en los nuevos comienzos cuando era niño? Sería genial recuperar esta habilidad increíblemente útil.
Si a los adultos les resulta más difícil mantener esta confianza, al menos tendemos a ser más conscientes de lo que estamos haciendo. Los niños saltan de una actividad a otra, o se ven obligados a trabajar con otros. Apenas se dan cuenta de lo que les está sucediendo. Si bien sabemos más sobre diferentes tipos de actividades y controlamos la que hacemos. Idealmente, podemos beneficiarnos al máximo de ambas opciones: ser conscientes de la elección de trabajar en nuestros propios proyectos y ser imprudentes pero confiados a la hora de iniciar nuevos.
Gracias a Trevor Blackwell, Paul Buchheit, Andy Hertzfeld, Jessica Livingston y Peter Norvig por corregir los borradores.
¡Gracias a todos los que participaron en la traducción colectiva !
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