Una vez Sir Arthur Eddington, considerado el fundador de la astrofísica teórica, dijo que " nada es más simple que una estrella ". De hecho, a pesar de su grandeza, la mayoría de las estrellas son objetos casi uniformes y muy estables. Durante millones, miles de millones, o quizás incluso billones de años, la estrella de la secuencia principal recicla sus reservas de hidrógeno, desplazándose gradualmente hacia la parte roja del espectro y, al final del camino, por regla general, convirtiéndose en una enana blanca. Al mismo tiempo, podemos hablar de billones de años ahora solo hipotéticamente, pero las enanas rojas y naranjas pueden existir realmente durante tanto tiempo, mientras que las supergigantes azules se queman en millones de años. Por ejemplo, edad Spica (alfa Virgo) tiene unos 12,5 millones de años.
La estrella brilla debido al proceso de fusión termonuclear, durante el cual los núcleos de hidrógeno se convierten en núcleos de helio, y el helio en las etapas finales de la existencia de la estrella da lugar a elementos más pesados. La secuencia es aproximadamente la siguiente (el número de elemento en la tabla periódica entre paréntesis): hidrógeno (1) → helio (2) → pequeñas impurezas de litio (3) → carbono (6) → magnesio (12) → hierro (26) + pequeñas impurezas de níquel (28), así como núcleos de cadmio y estaño que emergen esporádicamente. En general, los elementos más pesados que el hierro prácticamente no se forman en las estrellas ordinarias. Sus fuentes son explosiones de supernovas, en las que todos los elementos se sintetizan al menos hasta el uranio (número atómico 92, masa atómica - 238), así como explosiones de hipernovas., en el que el colapso de la estrella moribunda se produce gradualmente y, debido a la enorme masa inicial de la estrella, la energía liberada es aún mayor.
Por cierto, existe la siguiente suposición: la abundancia de elementos pesados en la Tierra puede deberse al hecho de que en el pasado previsible, no muy lejos de nuestro planeta, hubo una explosión de hipernova y estábamos "cubiertos por una onda expansiva" - Justo después de este evento, que ocurrió hace unos 400 millones de años, en la Tierra podrían quedar rastros de níquel-56 de corta duración.
Por lo tanto, es aún más interesante que haya muchas excepciones a este sistema armonioso. Hasta el 25% de las estrellas de la secuencia principal son peculiares (del inglés "peculiar" - "strange"). Esto significa que el análisis espectral revela líneas de elementos en ellos, incluidos aquellos mucho más pesados que el hierro. Obviamente, la composición de estas estrellas se debe a las características específicas de su evolución. De esto es de lo que hablaremos a continuación.
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Espero haber podido demostrar cuán prematura e ingenua fue la declaración de Arthur Eddington al comienzo de este artículo. A veces, una estrella no es un fuego de hidrógeno-helio, sino un reactor nuclear complejo, quizás incluso un modelo conceptual para crear un reactor astrofísico artificial, que, rodeado de campos magnéticos, podría parecerse a ... una estrella peculiar. Por tanto, concluiré este artículo con otro aforismo perteneciente a Isaac Asimov: " La frase más emocionante que se puede escuchar en la ciencia no es" ¡eureka! ", Sino que" esto es gracioso ". O, agregamos, "... peculiarmente".