Desde hace varios años, varias empresas prueban el funcionamiento de los equipos de servidor bajo el agua. Esto lo hace, por ejemplo, Microsoft, así como varias empresas más pequeñas. Pero hasta ahora, no han avanzado más allá de las pruebas.
China, por otro lado, parece estar muy serio. Funcionarios de la Administración Provincial de Hainan anunciaron el inicio de los trabajos para la creación de un centro de datos submarino. Se completó con éxito la prueba de campo. Highlander y varios otros socios han comenzado la construcción de un centro de datos completo.
¿Qué es este proyecto?
Según el plan, se instalarán alrededor de 100 tanques presurizados especializados en el lecho marino. Los equipos del servidor estarán ubicados dentro de ellos. El lanzamiento del proyecto se anunció en un importante evento al que asistieron funcionarios gubernamentales y empresas como Highlander, Sinnet, Hainan Telecom y Lenovo.
Todas las comunicaciones necesarias están conectadas a los tanques mediante cables submarinos especializados; esto se aplica tanto a la infraestructura de red como a la fuente de alimentación. El enfriamiento, como puede adivinar, se lleva a cabo con la ayuda de agua de mar, que está alrededor, en el sentido literal de la palabra, al menos llenar.
El principal impulsor del proyecto es la empresa Highlander. Su dirección considera que los centros de datos submarinos son un área de trabajo muy prometedora en telecomunicaciones. La compañía dijo que se inspiró en el ejemplo de Microsoft, que ha estado probando un centro de datos submarino durante dos años y ha obtenido resultados satisfactorios. Pero Microsoft aún no ha dicho nada sobre la comercialización de su proyecto, y la empresa china lo está haciendo ahora mismo.
El 21 de mayo, Highlander, funcionarios de la Autoridad Portuaria y la Compañía de Inversiones de Hainan anunciaron un plan de cinco años para construir un centro submarino. Los tanques están ubicados en el fondo del mar alrededor de un módulo de comunicación central, que es como el núcleo de todo el sistema. La principal ventaja de un centro de datos de este tipo es el ahorro de energía debido a la ausencia de la necesidad de implementar un sistema de refrigeración complejo.
Por cierto, el centro de datos está ubicado al lado de la planta de energía nuclear, por lo que no hay ningún problema en el suministro de energía: la estación suministrará tanta electricidad como sea necesario.
El centro de datos de prueba, por cierto, resultó levemente dañado por una tormenta muy fuerte, por lo que los organizadores del proyecto sacaron conclusiones. El próximo centro de datos estará ubicado en una región del lecho marino donde los daños causados por tormentas son poco probables o muy improbables.
¿Todo va según el plan?
Parece que sí. El proyecto se ejecutará en tres etapas. En 2021, solo se instalarán 5 tanques, que comenzarán a funcionar inmediatamente después de la instalación. La compañía conectará otros 45 tanques iguales de 2022 a 2023. Y si todo va bien, se pondrán en funcionamiento otras 50 unidades, ya de 2024 a 2025. En esta etapa, las empresas interesadas que se convertirán en clientes de Highlander estarán conectadas al proyecto. Otra ventaja de este tipo de centro de datos es su escalabilidad. Según los representantes de la empresa, el escalado puede ser tan grande como desee; puede implementar un centro de datos completo muy rápidamente, siempre que los módulos estén listos.
El centro de datos será atendido por el puerto comercial de Hainan, que necesita constantemente nueva y nueva potencia informática. ¿Por qué un puerto? El caso es que el gobierno provincial planea convertir toda la isla de Hainan en la zona económica más grande de China con muchas exenciones fiscales, atracción de turistas y apoyo al sector tecnológico.
Según los expertos, este tipo de objetos también tienen inconvenientes. Incluso si funcionan de forma completamente autónoma, sin requerir un mantenimiento regular, y el sistema de enfriamiento reducirá los costos de energía, la inversión inicial puede arruinar el atractivo de dicho centro de datos. Se necesitará mucho dinero para construir un centro de datos submarino. El representante de la agencia analítica CCID Consulting dijo que dudaba de la rentabilidad de los centros de datos ubicados bajo el agua, en su opinión, el valor comercial de este tipo de sistemas tiende a cero.
Por otro lado, el clima de Hainan es tropical. La temperatura media anual es bastante alta aquí. Durante la transformación de la zona en una zona económicamente libre, aquí se necesitará una potencia informática significativa, lo que conducirá a la construcción de un centro de datos. Su enfriamiento requerirá una gran cantidad de energía, por lo que puede ser más rentable poner el centro de datos en el fondo, por así decirlo.
¿Que sigue?
Highlander dijo que si el primer proyecto tiene éxito, implementará una serie de proyectos de centros de datos submarinos, incluido el puerto comercial mencionado anteriormente, una de las áreas de Big Bay, el delta del río Yangtze y la región económica de Bohai.
Por cierto, a los chinos no les vendría mal prestar atención a otro proyecto, no solo un centro de datos submarino, sino flotante. Hace unas semanas, la compañía anunció el inicio de operaciones de su primer centro de datos, que se encuentra en el agua. Como estaba previsto, la eficiencia energética de un centro de datos flotante es mucho mayor que la de los centros de datos convencionales. Estas son las principales ventajas del proyecto:
• Lo principal es el agua, que en el caso de los centros de datos flotantes es total o parcialmente gratuita, y se puede tomar desde cualquier punto.
• Otra ventaja es la movilidad. El centro de datos flotante de Nautilus se puede implementar prácticamente en cualquier parte del mundo con la infraestructura necesaria. No hay tan pocos lugares de este tipo.
• Ahorros. Un centro de datos flotante no necesita tierra, lo cual es muy caro en muchas regiones. Además, debido a las características del sistema de enfriamiento, el costo de eliminación de calor se reduce en al menos un tercio.
En cualquier caso, la industria de los centros de datos está evolucionando; es interesante ver cómo aparecen tipos inusuales de centros de datos que, tal vez, en 5-10 años se volverán más numerosos. Por supuesto, estos objetos no son competidores de los centros de datos convencionales, ya que están diseñados para resolver problemas específicos.
