La producción de helado blando en comida rápida es un gran negocio. Este manjar es elaborado por máquinas muy sofisticadas. Se instalan en casi todos los McDonald's y otros restaurantes bajo contratos exclusivos con el fabricante. El precio de un automóvil de este tipo es de $ 18 mil y se descomponen casi todos los meses. El mantenimiento del servicio también se vierte en una cantidad importante todos los meses, y solo puede ser realizado por un distribuidor oficial.
Esta historia de Wired trata sobre dos piratas informáticos que piratearon el interior de una máquina de helados Taylor C602, descifraron el código de servicio indocumentado (5-2-3-1, luego 16 dígitos más) e hicieron un dispositivo de autodiagnóstico. Para ello, el fabricante organizó una caza real para los chicos.
Código secreto
Las máquinas de helado Taylor están instaladas en los restaurantes McDonald's de todo el mundo (13 mil en EE. UU.). Tienen la reputación de ser extremadamente frágiles y poco confiables, además de ser difíciles de mantener y completamente hostiles para el usuario.
Debido a las muchas decisiones de ingeniería dudosas, fallan con tanta frecuencia que se han convertido en un verdadero meme en las redes sociales .
Pero lo más sorprendente es que, a pesar de las constantes averías, McDonald's todavía compra estos dispositivos al gigante de equipos de alimentos Taylor por unos 18.000 dólares, y el fabricante aún mantiene en secreto el interior de las máquinas para el comprador. Además, Taylor mantiene una red de distribuidores aprobados que cobran a los franquiciados miles de dólares al año por costosos contratos de mantenimiento, y los técnicos de llamadas entran e ingresan este código de acceso en los dispositivos del cliente.
Este menú secreto es parte de un modelo comercial distinto que va más allá de la cuestión de la elegibilidad para la renovación. Según los piratas informáticos, esto es una extorsión real :
- Vender un automóvil complejo y frágil a un franquiciado.
- No explique por qué se estropea todo el tiempo.
- Reciba una parte de las ganancias de los distribuidores por las reparaciones.
Este es un gran flujo de caja considerando las decenas de miles de máquinas de helado instaladas. Según los piratas informáticos, McDonald's también está involucrado en este esquema, insistiendo en la lealtad a su proveedor de toda la vida (si se atreve a instalar otra máquina de helados que no sea Taylor, la empresa puede rescindir el arrendamiento del restaurante, de acuerdo con el acuerdo de franquicia). .
Dispositivo Kytch
Los dos que se atrevieron a desafiar a la corporación son Jeremy O'Sullivan, de 34 años, y Melissa Nelson, de 33 años.
Foto: Gabriela Hasburn
Pusieron en marcha un pequeño aparato llamado Kytch. Cabe en su automóvil Taylor y se conecta a Wi-Fi. En esencia, piratea la máquina y proporciona acceso a un menú secreto para el diagnóstico. Kytch actúa como un dispositivo de vigilancia dentro de la máquina, interceptando y escuchando mensajes entre componentes y enviándolos a una interfaz de usuario más amigable que la del fabricante. El dispositivo no solo muestra todos los datos internos ocultos, sino que también guarda registros e incluso ofrece soluciones de resolución de problemas, todo a través de Internet o una aplicación móvil.
Dispositivo Kytch
Muy conveniente para el dueño del restaurante. Puede ahorrar mucho dinero si él mismo comienza a solucionar algunos de los problemas de la máquina.
Pero una vez que O'Sullivan y Nelson comenzaron a vender el dispositivo de piratería, McDonald's envió a todos los franquiciados una advertencia de que el dispositivo de Kytch estaba "copiando información confidencial" de las máquinas y podría causar "lesiones humanas graves". Esto destruyó su negocio: ahora los clientes simplemente tienen miedo de comprar un dispositivo y los suscriptores antiguos lo rechazan.
Como paso todo
Tan pronto como McDonald's y Taylor se enteraron del éxito inicial de Kytch, comenzó una Guerra Fría de dos años, que ahora se está calentando. En un momento, Taylor incluso contrató a detectives privados para adquirir estos dispositivos. Finalmente, Taylor dio a conocer su propio dispositivo de monitoreo de la competencia con una conexión a Internet. Y McDonald's comenzó a presionar a los franquiciados enviándoles cartas amenazadoras.
Después de ver los esfuerzos de McDonald's y Taylor para destruir su negocio dentro de los cinco meses posteriores a estas cartas, los chicos ahora han lanzado un contraataque. Un par de piratas informáticos emprendedores planean demandar a algunos franquiciados de McDonald's que creen que se han confabulado con Taylor al entregar sus dispositivos a Kytch y permitirles realizar ingeniería inversa en violación del acuerdo del franquiciado con Kytch. Es probable que la demanda sea solo el primer paso de Kytch en una futura batalla legal prolongada contra Taylor y McDonald's.
En el centro del conflicto está el sofisticado Taylor C602, que a veces se compara en complejidad con un automóvil deportivo italiano.
Máquina Taylor C602
La principal característica de una máquina de helados es el rendimiento. Cientos de componentes sofisticados de esta máquina están diseñados por ingenieros para lograr este objetivo. Al igual que otros dispositivos similares, la Taylor C602 recoge los ingredientes líquidos a través de una tolva, los congela rápidamente en un tambor giratorio, retira pequeñas láminas de mezcla congelada de la superficie metálica fría del tambor utilizando cuchillas raspadoras y agita repetidamente la mezcla para disolverla tanto. hielo como sea posible.cristales, y luego lo empuja a través de la boquilla hacia una taza de espera o cono de gofre.
Pero lo que hace que la máquina sea especial son las dos tolvas y los dos tambores, cada uno de los cuales funciona de forma independiente con ajustes precisos para producir batidos y helado suave al mismo tiempo. Para acelerar el flujo de helado a través de la boquilla, aquí se usa una bomba especial, que los competidores no tienen. Durante los minutos pico, la máquina es capaz de entregar hasta 10 porciones de helado por minuto, lo que es imposible en otras máquinas.
Casi todas las principales cadenas de comida rápida utilizan las máquinas de helados notoriamente delicadas y frágiles de Taylor, incluida la mayoría de McDonald's en los EE. UU. Y decenas de miles de otros restaurantes en todo el mundo.
Y mientras que otras máquinas para hacer helados deben desmontarse y limpiarse a diario y descartarse cualquier contenido restante, las máquinas Taylor utilizan un proceso diario de "tratamiento térmico" diseñado para elevar la temperatura del contenido a 66 ° C, pasteurizar durante al menos 30 minutos y luego vuelva a congelar en el ciclo una vez por noche, lo cual es un verdadero milagro de higiene y ahorro de costos.
Pero al igual que los autos deportivos italianos, estos autos son igualmente de mal humor, frágiles y ridículamente sobrecargados de detalles. Funcionan muy bien siempre que todo sea 100% perfecto. Si algo salió mal, se bloquea.
Todos estos componentes de Taylor deben desmontarse, limpiarse y lubricarse cada dos semanas.... Si olvida volver a insertar al menos una junta, la máquina se estropea. No siempre es posible montar con éxito un automóvil la primera vez.
Cada dos semanas, todos los componentes diseñados con precisión de Taylor deben desmontarse y desinfectarse. Algunas partes deben lubricarse completamente. Se trata de al menos dos docenas de juntas tóricas de goma y plástico de varios tamaños. Olvídese de una cosa y la bomba puede fallar o los ingredientes líquidos pueden salir de la máquina. El gerente técnico de una franquicia de McDonald's dijo que había ensamblado máquinas de helado Taylor más de cien veces, y en el primer intento no funcionó más de 10 veces. Estos son autos muy quisquillosos.
El proceso de pasteurización automática durante la noche, en lugar de facilitar la vida, se ha convertido en el mayor problema: si hay demasiada o muy poca mezcla de ingredientes en la tolva de la máquina, si se apaga accidentalmente en el momento equivocado, o si lo hay. de los muchos otros errores triviales que ocurren, el proceso de pasteurización de cuatro horas fallará y producirá algún tipo de mensaje de error estándar e incomprensible. Esto significa que la máquina no funcionará hasta que haya repetido las cuatro horas de calentamiento y congelación, a menudo durante las horas pico de ventas de helados.
Como era de esperar, las máquinas fallan con frecuencia.
Según las estadísticas del sitio web McBroken.com, en cualquier momento de los últimos dos meses, entre el 5% y el 16% de todos los McDonald's estadounidenses no pueden vender helados.
Desde Apple hasta John Deere, muchas empresas se están resistiendo al movimiento de libertad de reparar dispositivos por parte de cualquiera con documentación abierta: consulte Agricultores de EE. UU. Para irrumpir en tractores solo para repararlos . Pero pocos de estos productos necesitan repararse con tanta frecuencia como las máquinas de helado McDonald's. La propia empresa admite el problema: "Tenemos una broma sobre nuestras máquinas de helado, pero tememos que esta broma no funcione":
Este tweet recibió 29.000 me gusta. Todo el mundo sabe que las máquinas de helado de McDonald's a menudo se averían . Cientos de personas bromean diciendo que están dispuestas a gastar sus codiciadas subvenciones en la reparación de una máquina de helados en su restaurante.
Ingenieros inventores
O'Sullivan y Nelson se conocieron en la Universidad de Bucknell (Pensilvania), comenzaron a salir a fines de la década de 2000 y luego trabajaron como economistas en diferentes firmas: Deloitte y Ernst & Young. Pero el trabajo era extremadamente aburrido. Unos años más tarde, intercambiaron ideas y llamaron la atención sobre una nueva moda estadounidense global por el yogur helado.
Este negocio se construyó esencialmente en torno a una variedad de máquinas de helado, en su mayoría máquinas Taylor. Funcionó como hacer helado, solo que sin un paso de pasteurización que mata las bacterias en el yogur. Pero los vendedores de helados pagaron cientos de metros cuadrados de alquiler de bienes raíces y los salarios de los empleados. Los ingenieros económicos decidieron que la industria del yogur helado estaba lista para una automatización revolucionaria.
Entonces comenzaron a desarrollar un dispositivo que llamaron Frobot: un gabinete voluminoso, como el gabinete de una máquina Taylor, con su propia interfaz de pantalla táctil del tamaño de un televisor y un lector de tarjetas. En otras palabras, se propusieron hacer una tienda automática de yogurt congelado. Los chicos esperaban instalar Frobot en lugares públicos donde generaría ingresos pasivos.
Frobot
Les tomó tres años construir el primer prototipo de Frobot utilizando una máquina Taylor anunciada de forma privada. Y fue necesaria la ayuda de ingenieros externos que fueron contratados en virtud del contrato. Después de una prueba en una cafetería de una escuela de medicina local, Nelson y O'Sullivan pusieron a Frobot en Washington, DC, en un espacio de trabajo compartido, y el negocio comenzó. La pareja renunció a sus trabajos y se mudó a San Francisco para dedicarse a su puesta en marcha a tiempo completo. El Frobot de próxima generación se presentó en el Palais des Beaux-Arts , donde comenzó a recaudar $ 500 por día.
Pero ahora los inventores tenían un problema: querían que su máquina fuera completamente autónoma y funcionara con una mínima intervención humana. Las regulaciones de la Fundación Nacional de Saneamiento requerían un monitoreo periódico de las temperaturas de los productos. Estos datos de temperatura estaban ocultos en el auto de Taylor, donde no podían acceder a ellos. Sin embargo, vieron accidentalmente a un técnico de un distribuidor certificado ingresar el código secreto 5-2-3-1 en la máquina, que no se menciona en ninguna parte del manual del usuario.
Irrumpir en
Casi al mismo tiempo, en un seminario, O'Sullivan conoció al famoso hacker Andrew 'Bunny' Huang, quien fue el primero en hackear la Xbox hace 20 años . O'Sullivan y Nelson le pidieron que realizara un examen técnico del dispositivo: ¿es posible recibir datos de temperatura de la máquina y enviarlos en tiempo real a una interfaz remota?
A finales de 2016, O'Sullivan y su ingeniero contratado se trasladaron a Shenzhen para sumergirse por completo en la ingeniería inversa de la máquina. Alquilaron una habitación en un almacén, encima de uno de los grandes mercados electrónicos de la ciudad, para comprar rápidamente los componentes necesarios en el curso del trabajo.
Andrew Huang descubrió la máquina y les explicó a los muchachos que la máquina Taylor, como muchos dispositivos en la industria alimentaria, es esencialmente una tecnología antigua que no ha cambiado fundamentalmente en 50 años. Esta es realmente la Edad Media según los estándares de la electrónica moderna.
Sin embargo, O'Sullivan y el ingeniero estaban bastante avanzados y cuatro meses después diseñaron el dispositivo que se convertiría en Kytch, un dispositivo de piratería que elimina datos de la máquina y le permite cumplir con los requisitos sanitarios de EE. UU.
En ese momento, Taylor apoyó su trabajo. La empresa incluso les envió su máquina de helados en Shenzhen. Después de todo, Frobot representaba no tanto un competidor para Taylor como una nueva fuente de ventas, o incluso un mercado completamente nuevo y automatizado para sus máquinas.
En 2017, las tragamonedas Frobot comenzaron a ganar popularidad. Tesla ha instalado dos en el comedor de la fábrica. Se instalaron seis más en el gran Levi's Stadium, y los dueños del equipo de fútbol invirtieron en la compañía de Nelson y O'Sullivan. Taylor estaba extremadamente complacido.
Pero con el tiempo, los empresarios se dieron cuenta de los persistentes y misteriosos bloqueos y mensajes de error de los que se quejaban todos los clientes de Taylor. Las máquinas dieron mensajes de que la mezcla del congelador estaba demasiado fría. O demasiado caliente. O demasiado viscoso. Pronto se encontraron conduciendo constantemente hacia el estadio para ayudar al personal a solucionar problemas y restaurar las máquinas Taylor dentro de sus máquinas expendedoras. Andrew Huang tenía razón: zhetio es una tecnología antigua y extremadamente poco confiable de la Edad Media.
Los problemas llegaron tan lejos que tuvieron que instalar cámaras de vigilancia en los gabinetes Frobot. Filmaron un video de lo que podría salir mal adentro. Pronto quedó claro que el negocio no estaba automatizado en absoluto. De hecho, nadie en Levi's o Tesla era capaz de soportar autómatas sin la constante ayuda práctica de los fundadores de Frobot. Y el problema era la máquina Taylor extremadamente poco fiable.
O'Sullivan y Nelson empezaron a darse cuenta de que tendrían que darse la vuelta. Y ya habían creado sin saberlo un prototipo de otro producto que ofrecía una solución a este problema. Durante el próximo año, perfeccionaron un pequeño componente de computadora llamado Frobot que escuchaba los datos de las máquinas de helados Taylor para ver y controlar todas las configuraciones de la máquina, incluida la omisión automática del código 5-2-3-1 para acceder al menú de servicio, interfaz de software para diagnóstico y resolución de problemas. El dispositivo está basado en Raspberry Pi.
Kytch
Nueva compañia
En abril de 2019, relanzaron su empresa, esta vez llamada Kytch . Nelson recorrió los suburbios de San Francisco en busca de restaurantes que utilicen máquinas Taylor. A todos estos restaurantes se les ofreció una prueba gratuita de seis meses, seguida de una suscripción de $ 10 por mes. Los primeros clientes se encontraron en Burger King y Super Duper Burgers. Gradualmente, los empresarios se acercaron al cliente potencialmente más grande que usaba la versión más sofisticada de una máquina de helados: McDonald's.
La mayoría de los propietarios de restaurantes nunca han tenido acceso ni han oído hablar de un menú de servicio.en coche. El fabricante lo mantuvo deliberadamente en secreto para evitar que los propietarios de los automóviles realizaran diagnósticos por su cuenta. Mientras tanto, muchos propietarios de McDonald's pagaban miles de dólares al mes a los distribuidores de Taylor por el servicio. A menudo, el mantenimiento consistía en configuraciones simples que se realizaban a través de un menú secreto. Por lo tanto, los desarrolladores agregaron una función a Kytch llamada Kytch Assist que podría detectar automáticamente algunos de los errores comunes de la máquina cuando ocurrieron y ajustar automáticamente estas variables ocultas para evitar algunos bloqueos antes de que ocurrieran. El dispositivo se instala de forma independiente en 20 minutos con un destornillador.
Un franquiciado informó que un automóvil en uno de sus restaurantes se avería casi todas las semanas debido a una misteriosa falla durante el ciclo de pasteurización. Estudió el montaje del coche a fondo una y otra vez, sin resultado. La instalación de Kytch mostró inmediatamente que un empleado demasiado entusiasta estaba poniendo demasiada mezcla en uno de los silos. Otro técnico dijo que Kytch “ahorra fácilmente miles de dólares al mes”, aunque la compañía luego duplicó los precios y agregó $ 250 por activación.
Incluso si Kytch no soluciona el problema, enviará una notificación por correo electrónico al propietario describiendo el problema. Esta es una información muy valiosa que le permite reparar rápidamente el automóvil.
Se corrió la voz entre los franquiciados de McDonald's muy rápidamente, y las ventas de Kytch comenzaron a duplicarse cada trimestre. O'Sullivan y Nelson contrataron a un tercer miembro del personal. Para el otoño de 2020, se han instalado más de 500 dispositivos y se han infiltrado en las máquinas de helados Taylor en todo el mundo. Pero el imperio de los helados ya estaba preparando una huelga de represalia.
Dos días después del lanzamiento de Kytch a fines de abril de 2019, O'Sullivan y Nelson notaron que un alto ejecutivo de Taylor había realizado un pedido del dispositivo. Los chicos estaban en guardia, cancelaron el pedido y le devolvieron el dinero.
Taylor comienza una guerra
Un par de meses después, vieron otra orden extraña, esta vez de un empleado de un bufete de abogados externo que se asoció con Taylor. Durante los meses siguientes continuaron las órdenes sospechosas. Los propietarios cancelaron todos estos pedidos. A Taylor no se le debería haber permitido obtener el dispositivo.
Un día llegó una orden de una persona desconocida. Una búsqueda en LinkedIn lo identificó como empleado de Marksmen, una firma de detectives privados que se especializa en asuntos de propiedad intelectual. Aparentemente, Taylor contrató a detectives privados: usaron nombres falsos para tener en sus manos un dispositivo que pirateó sus autos.
Casi al mismo tiempo, Nelson y O'Sullivan recibieron un correo electrónico de Taylor pidiéndoles que dejaran de usar su marca en ferias de alimentos. Los días de amistad con Taylor terminaron oficialmente.
La guerra comenzó el 2 de noviembre de 2020. Uno de los vendedores de Kytch envió un correo electrónico a Nelson y O'Sullivan, que McDonald's envió a todos los franquiciados. Advierte que una instalación de Kytch anulará las garantías de la máquina Taylor. Además, la carta decía que Kytch "obtiene acceso completo a todos los controladores de equipos y datos confidenciales", que esto "plantea un riesgo de seguridad muy grave potencial para el personal o los técnicos que intentan limpiar o reparar la máquina", y que esto podría resultar en "lesiones humanas graves". McDonald's recomienda encarecidamente que retire el dispositivo Kytch de todas las máquinas y deje de usarlo.
Al día siguiente, McDonald's anunció un nuevo automóvil llamado Taylor Shake Sundae Connectivity, que esencialmente duplica muchas de las funciones de Kytch. La compañía recordó nuevamente a todos los franquiciados que eliminen y no utilicen un dispositivo de terceros.
Durante los meses siguientes, los propietarios de restaurantes McDonald's cancelaron cientos de suscripciones, pruebas y compromisos de instalación de Kytch. Se volvió imposible encontrar nuevos clientes. El único vendedor de Kytch renunció.
Taylor ahora afirma categóricamente que no hizo ni tenía la intención de copiar el dispositivo Kytch. Según ellos, se ha desarrollado un dispositivo similar a lo largo de los años. Ninguno de los franquiciados que hablaron con Wired ha visto ni oído hablar de un dispositivo de este tipo.
Después de la bomba que McDonald's y Taylor lanzaron sobre la puesta en marcha, Nelson y O'Sullivan concluyeron que de alguna manera las empresas habían conseguido el dispositivo Kytch. Investigaron y encontraron al agente doble Tyler Gamble, un amable gerente de la franquicia más grande McDonald's que confesó su amor a Kytch y prometió montañas de oro, era personalmente amigo de los fundadores de la startup y entregó el dispositivo a las corporaciones a sus espaldas. aunque esto estaba prohibido por los términos de uso. El amigo cometió una traición a sangre fría y efectivamente mató a la startup.
Pero ahora Nelson y O'Sullivan están planeando vengarse y preparando una acción legal. Se basará en el hecho de que Gamble y algunos otros usuarios violaron el acuerdo de usuario cuando entregaron sus dispositivos Kytch a Taylor en un intento de ganarse el favor de McDonald's y sus aliados corporativos.
La demanda se presentó el 10 de mayo de 2021 contra Taylor y su distribuidor TFG por cargos de robo de secretos comerciales.
Al mismo tiempo, Taylor afirma que nunca tuvo un dispositivo Kytch. Independientemente de cómo se desarrolle el conflicto legal, el antiguo asesor técnico de Kytch, el hacker Bunny Huang, sostiene que los esfuerzos de McDonald's y Taylor para aplastar a la pequeña startup son una forma de reconocimiento:
« , , -, — , . — , Kytch , . , , ».
En cuanto a Nelson y O'Sullivan, no se hacen ilusiones. O'Sullivan admite que ve este artículo de Wired como una descripción póstuma de su empresa después de ser asesinado por las superpotencias de la comida rápida. "Estás escribiendo nuestro obituario", le dijo O'Sullivan al autor del artículo, Andy Greenberg.
Pero la batalla aún no ha terminado. La empresa sigue viva.
La pequeña startup continúa librando una batalla brutal. O'Sullivan una vez más recuerda lo que está sucediendo en la batalla, en torno a algo tan trivial como una taza de helado : "Queremos que el mundo sepa sobre esto, porque es ... quiero decir, ¡esto es helado! " Dice con irritación.
O'Sullivan pasa junto a un McDonald's con una máquina de helados rota y dice sombríamente: “Este auto. Los chicos aún no han encontrado el código secreto ... "