El sitio de aterrizaje lunar del equipo de estudiantes podría ayudar a los astronautas de la NASA a evitar arriesgados aterrizajes lunares
Cuando la NASA envió humanos por primera vez a la luna, los astronautas a menudo realizaban arriesgados aterrizajes a ciegas en la superficie lunar debido a las ondulantes nubes de polvo que se elevaban durante su descenso. Los astronautas podrían evitar repetir estas desgarradoras experiencias en futuras misiones a la luna con una plataforma de aterrizaje lunar impresa en 3D diseñada por un equipo de estudiantes de la NASA.
Diseñado por estudiantes de 10 universidades y colegios estadounidenses, el lugar de aterrizaje está diseñado para minimizar las nubes de polvo lunar causadas por cohetes y, en última instancia, podría estar hecho de regolito encontrado en la luna. Está previsto que se lance un prototipo de plataforma de lanzamiento a principios de marzo en Camp Swift, Texas, bajo la atenta mirada de los estudiantes e ingenieros de la NASA, para probar el cohete con fuego caliente.
“Hemos demostrado que podemos imprimir la estructura en 3D utilizando nuestro prototipo existente”, dice Helen Carson, estudiante de ciencia e ingeniería de materiales en la Universidad de Washington en Seattle e investigadora principal del equipo Lunar PAD. "Hasta ahora, tenemos mucha flexibilidad con diferentes direcciones que podemos tomar dependiendo de cómo evolucionen los materiales".
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Lunar PAD L'Space (Lucy Student Pipeline Accelerator and Competency Enabler), 2019 . , 2020 . , . AIAA SciTech, 19-21 2021 .
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El concepto de un sitio impreso en 3D podría resultar útil para futuras misiones a Marte y otros planetas. Dichos diseños de plataformas de lanzamiento deben tener en cuenta algunas diferencias en la atmósfera y la gravedad en las columnas de cohetes y las nubes de polvo, sin mencionar factores como las partículas de polvo cargadas electrostáticamente de la Luna y las tormentas de polvo marcianas. Sin embargo, el equipo diseñó el sitio para que pudiera funcionar fuera de los escenarios de alunizaje.
“Nuestro objetivo era construir un sitio reutilizable para todos los entornos extraterrestres”, dice Murai.