Esta historia tuvo lugar en la segunda mitad del siglo anterior y, en mi opinión, refleja perfectamente el espíritu de Estados Unidos de esa época: un anhelo por todo lo nuevo, una combinación con el aventurerismo, la iniciativa y una gran fe en el progreso tecnológico.
Sin embargo, para empezar, echemos un vistazo al Viejo Mundo, en Londres, donde en 1853 se construyó la primera línea de correo neumático, que conectaba la Bolsa de Valores de Londres y el edificio General Telegraph. Los clientes de la innovación eran, por supuesto, comerciantes, para quienes el tiempo de recibir y transmitir información desempeñaba un papel importante a la hora de ganar dinero. Un compresor de vapor forzó aire en la tubería, acelerando así los cilindros con telegramas a lo largo de ella.
La innovación fue rápidamente apreciada y se buscaron nuevas áreas de aplicación para ella.
No sé quién fue el primero en tener la idea de "si puedes enviar una cápsula con letras a través de una tubería, entonces por qué no puedes hacer lo mismo con la gente". Pero en 1867, en la Feria del Instituto Americano de Nueva York, el inventor Alfred Beach hizo una demostración del "tren elevado"- Tren con accionamiento neumático en el interior del tubo. También se le ocurrió el diseño de una tuneladora de escudo cilíndrico corto, de unos tres metros de diámetro, hecha de hierro y madera, capaz de excavar un túnel circular bajo tierra y accionada por fuerza hidráulica.
Pero incluso en ese momento era imposible simplemente tomar y comenzar a introducir un nuevo tipo de transporte público en la vida de una gran ciudad. Anteriormente, era necesario obtener el consentimiento de las autoridades de la ciudad. Y con eso, Beach tuvo un problema.
La
política de Pneumatic Post Office en Filadelfia Nueva York en ese momento estaba gobernada por William Tweed, quien es conocido como uno de los políticos más faltos de principios de la historia de Estados Unidos (no fue fácil obtener este estatus, la competencia en esta nominación fue feroz). También se le llama símbolo de corrupción y malversación. Por ejemplo, la construcción de la Corte del Condado de Nueva York, que impulsó y supervisó, costó a los contribuyentes $ 12 millones gracias a precios inflados y fraude presupuestario. En comparación, aproximadamente al mismo tiempo, Estados Unidos adquirió Alaska por siete millones (y esto se consideró un precio considerable). Con todo, la pandilla de Tweed ha robado más de cien millones de dólares durante una década y media cuando estaba al frente de la organización del Partido Demócrata del Estado de Nueva York (que en realidad gobernaba la ciudad).
Una de sus fuentes de ingresos eran los sobornos de empresas que participaban en rutas de transporte público urbano (autobuses a caballo y a vapor). Vieron en Beech un competidor, especialmente con una patente para su tecnología, y convencieron fácilmente a los políticos corruptos de que la ciudad no necesitaba ningún otro medio de transporte.
Pero como Beach era una persona ingeniosa, esto no lo detuvo y encontró la manera de sortear los obstáculos. Primero, recibió permiso para instalar varias líneas neumáticas bajo tierra. Luego hizo cambios en el proyecto, según los cuales, en lugar de varios tubos delgados, fue necesario colocar uno grande, que, supuestamente, uniría estas líneas por dentro.
Con los papeles necesarios en la mano y una tuneladora construida, Beach se dispuso a tender una línea debajo de Broadway a una profundidad de siete metros. Dos meses después, en febrero de 1870, presentó al público la parte de prueba terminada del "Tránsito Neumático de la Playa" que había concebido. Invitados de honor, incluidos funcionarios del Ayuntamiento y periodistas, bajaron al sótano de una tienda de Broadway ... y terminaron en una estación de tren subterráneo.
Beach entendió el significado de la primera impresión y, por lo tanto, un espectáculo inusual esperaba a los visitantes. En lugar de un sótano oscuro y húmedo, habitual en los edificios de la época, había una habitación iluminada con una fuente de la que emergía un túnel revestido de ladrillos blancos. Como escribió un reportero del New York Times: “ Todos se fueron sorprendidos y satisfechos ... La confiabilidad de los mecanismos y la seguridad del dispositivo de trabajo silenciaron a quienes vinieron solo para revelar alguna falla científica o técnica en este proyecto ”.
Y ya el 1 de marzo, la estación abrió sus puertas para que todos pudieran viajar en el tren neumático subterráneo de la playa. Funcionó así: un enorme ventilador de cien caballos de fuerza, instalado en la parte trasera de la estación, empujó el vagón cerrado a lo largo de los rieles a una distancia de 90 metros, incluido el giro, hasta la siguiente y única estación. Luego, los ingenieros giraron el ventilador para crear una presión negativa en el túnel, lo que devolvió el tren a su punto de partida. La cabina del tren tenía capacidad para dieciocho pasajeros. El viaje costó un cuarto de dólar (más de 10 dólares a precios modernos), pero como el tren era percibido por la gente del pueblo como una atracción curiosa, había suficientes personas que querían comprar un boleto.
Salió bien Los inversores potenciales comenzaron a ingresar a Beach, y él ya había planeado toda una red de túneles subterráneos debajo de Manhattan . Si tuviera éxito, los neoyorquinos habrían adquirido su propio metro no mucho más tarde que los londinenses. Y otra pregunta, que sería más fresca: en Londres, hasta 1890, los trenes funcionaban con locomotoras de vapor y, debido a la mala ventilación en los andenes, era imposible respirar. Y está claro que no había fuentes en el metro inglés.
Pero Bill Tweed intervino en el asunto, quien estaba bastante enojado por el engaño por parte de Beach. Bloqueó la construcción y ordenó fondos del tesoro estatal para la construcción de un ferrocarril elevado en el oeste de Manhattan (desde donde planeaba comenzar la construcción de su red de playa).
Luchar contra un político poderoso estaba claramente más allá del poder del inventor. Los inversores desaparecieron "como el humo de los manzanos blancos". De hecho, Beach se quedó con solo una tubería subterránea de 90 metros, lo que aburrió a la gente del pueblo muy rápidamente (sería extraño construir un negocio exitoso en un modelo de demostración). Y en 1873 su campaña quebró. Pronto se produjo un incendio en la estación cerrada. Aunque, cuando, a principios del siglo XX, los trabajadores abrieron accidentalmente el túnel amurallado construido por Beecham, se informó que estaba en excelentes condiciones.
Scourge aprendió una lección de la historia y ya no entró en el negocio, centrándose en el trabajo del editor de Scientific American. La inauguración oficial del metro de Nueva York tuvo lugar recién el 27 de octubre de 1904.