De iMac a Mars. El rover Perseverance funciona con el mismo procesador que el iMac de 1998

El nuevo rover de la NASA, Perseverance, es la máquina más avanzada que jamás haya aterrizado en Marte. Pero cuando hablamos de rovers, la palabra "moderno" es una definición subjetiva. La perseverancia está impulsada por el PowerPC 750 , un procesador de un solo núcleo de 233 MHz con solo 6 millones de transistores. El PowerPC 750 es famoso por ser utilizado en el iMac "Bondi blue" de 1998. Por cierto, la NASA ya está usando el mismo procesador en el rover Curiosity.







A primera vista, no es la mejor opción, ¿verdad? Aunque es difícil comprar piezas de computadora en estos días, la NASA probablemente podría asignar $ 500, por ejemplo, para algo como un procesador Intel Core i9-10900K.(con 10 núcleos y una velocidad máxima de reloj de 5,3 GHz). Teniendo en cuenta que la perseverancia le costó a la NASA $ 2.7 mil millones, pero, como explica New Scientist , un chip tan progresivo, de hecho, solo dañará el funcionamiento del rover debido a las condiciones especiales en Marte.





Imagen: Apple



Esto se debe en gran parte al hecho de que la atmósfera de Marte protege mucho menos de la radiación dañina y las partículas cargadas que la atmósfera de la Tierra. Una liberación masiva de radiación puede causar graves daños a la electrónica sensible: cuanto más complejos son los microcircuitos, más probabilidades hay de que fallen. A 138 millones de millas de distancia, la NASA no puede simplemente levantar y cambiar un procesador si algo sale mal. Es por eso que el rover Perseverance tiene dos módulos computacionales: uno de ellos es una copia de seguridad. También se incluye una tercera copia del módulo para el análisis de imágenes.



Para hacer que todo el sistema sea más confiable, el chip PowerPC 750 en Perseverance es ligeramente diferente del chip en los viejos iMacs. Técnicamente, es una CPU. RAD750 , una versión especial con protección contra la radiación, valorada en más de 200.000 dólares. Además de la perseverancia y la curiosidad, también se utiliza en el telescopio de rayos gamma Fermi, el orbitador Lunar Reconnaissance Orbiter, la nave espacial Deep Impact para estudiar cometas , el Telescopio Kepler y otros.



Aunque el procesador nos parece débil y desactualizado en comparación con los teléfonos inteligentes modernos o las PC para juegos, la especificaciónLa NASA señala para Perseverance que es mucho más poderoso que los procesadores de rovers anteriores, como Spirit u Opportunity: su frecuencia de reloj es de 200 MHz, que es 10 veces mayor que la de los rovers anteriores indicados; El Perseverance tiene 2 GB de memoria flash, lo que significa que tiene ocho veces la capacidad de almacenamiento de los dispositivos anteriores. En conclusión, Perseverance tiene 256 MB de RAM en caso de que desee construir su propio rover.