Los subsidios y otros métodos han ayudado a estimular la demanda de los consumidores, pero la experiencia de China muestra que esto puede cambiar rápidamente.
BMW iX3 eléctrico en la sala de exposición de la compañía en Múnich
Los vehículos eléctricos se venden a una velocidad récord en Europa, y hoy el mercado se ha llevado a China como el mercado de vehículos eléctricos más grande del planeta. Los consumidores se sienten alentados por los subsidios gubernamentales y decenas de vehículos nuevos, incluidos los híbridos.
La participación de las ventas de vehículos eléctricos nuevos en Europa casi se duplicó el año pasado al 43%. Al mismo tiempo, las acciones de China y Estados Unidos disminuyeron.
Sin embargo, este aumento de las ventas en Europa depende en gran medida del estímulo gubernamental, cuya distribución se intensificó durante la pandemia. Los analistas advierten que esta tendencia podría revertirse una vez que dejen de emitirse los subsidios. La mayoría de las subvenciones europeas tienen un alcance limitado y solo durarán hasta finales de este año.
“Este mercado es extremadamente sensible a los descuentos del gobierno y los fabricantes”, dijo Arndt Ellinghorst, analista del mercado automotriz de Bernstein Research. "Una vez que desaparezcan los subsidios, las ventas de vehículos eléctricos caerán entre un 30% y un 40% durante al menos uno o dos trimestres".
Ventas globales de vehículos eléctricos por mercado más grande
Después de todo, sin subsidios, los autos eléctricos siguen siendo significativamente más caros que los autos equivalentes con motor de combustión interna (ICE). Según los analistas, esta situación no cambiará hasta finales de esta década, cuando el costo de las baterías comience a caer debido a la aparición de nuevas tecnologías, el aumento de la producción y la competencia.
El enfoque europeo de la estimulación comenzó más como un palo que como una zanahoria. La Unión Europea ha endurecido regularmente sus regulaciones de emisiones para que la industria comience a emitir más vehículos eléctricos e híbridos bajo pena de severas multas.
Cuando el mundo se vio afectado por la pandemia, los gobiernos, en un intento de amortiguar el impacto económico, comenzaron a arrojar dinero a las industrias que estaban a la vanguardia de la lucha contra el cambio climático. Gran parte de la ayuda se asignó en forma de pagos de incentivos a los compradores de vehículos eléctricos, lo que provocó un aumento de su demanda.
Todos estos gestos han cambiado la opinión de los líderes de la industria de que no existe un mercado lo suficientemente grande que pueda recuperar la enorme inversión requerida para producir vehículos eléctricos.
“Tenemos un incentivo para construir estas máquinas. Hace que los vehículos eléctricos sean muy atractivos para los consumidores ”, dijo Hakan Samuelson, director de Volvo Cars, un fabricante de automóviles sueco propiedad de Zhejiang Geely Holding Group de China. "Sin embargo, a largo plazo, estos incentivos y exenciones fiscales no se mantendrán".
Los fabricantes de automóviles han analizado detenidamente el lanzamiento de nuevos modelos el año pasado. Volkswagen AG, el mayor fabricante de Europa, presenta los modelos ID.3 e ID.4... Los fabricantes de automóviles premium BMW AG, Mercedes y Audi han lanzado vehículos eléctricos de lujo. Mercedes lanzará el EQS este año, un sucesor eléctrico del buque insignia S-Class con automatización mejorada.
El año pasado, se lanzó la producción de alrededor de 65 vehículos eléctricos nuevos en Europa - esto es el doble que en China - y se planea lanzar 99 más este año. A modo de comparación, en Norteamérica el año pasado se lanzaron 15 modelos y 64 están planeados para ser lanzados este año ... Los
fabricantes dicen que los incentivos y el crecimiento explosivo en el número de nuevos modelos de vehículos eléctricos se unieron con éxito y calentaron tanto la demanda como la oferta.
"Necesitamos ofrecer productos que sean adecuados por el momento ... Esto es lo que vimos en Europa el año pasado", dijo Britta Seeger, miembro de la junta directiva de Daimler AG a cargo de las ventas globales. "La oferta ha mejorado y los subsidios mantienen las ventas".
La disponibilidad de vehículos eléctricos de marcas conocidas también influye positivamente en las ventas. Hallgeir Langeland, un activista ambiental y ex político noruego de 65 años, no ha comprado un automóvil durante 25 años. Pero cuando el año pasado Ford Motor Co. lanzó una versión totalmente eléctrica de su Mustang, no lo dudó.
"Realmente tuve que comprarlo", dice, recordando el Mustang que conducía cuando era joven. Ahora no puede esperar a que llegue su nuevo auto, programado para marzo. "Será una flor de cerezo".
Los subsidios facilitaron esta compra, convirtiendo a Noruega en el mercado per cápita más grande del mundo para vehículos eléctricos. En el último Super Bowl de EE. UU., General Motors Co. Incluso lanzó un anuncio sobre el tema, en el que Will Ferrell insta a los consumidores estadounidenses a comprar autos eléctricos y adelantar a Noruega.
Christian Burgh, un emprendedor que construye hogares energéticamente eficientes en Alemania, ha conducido el SUV diésel BMW X3 durante muchos años. Pero cuando el gobierno aumentó los subsidios para los vehículos eléctricos el verano pasado, presentó una solicitud como pequeña empresa y se mudó al nuevo iX3 híbrido.
“Recibimos una subvención de 3.750 €”, dijo.
Las ventas de vehículos eléctricos en Europa el año pasado crecieron un 137%, alcanzando 1,4 millones de vehículos, superando a China, donde el crecimiento fue del 12%, y el número de automóviles, 1,3 millones, así como a Estados Unidos, donde se registró un crecimiento del 4%. y el número de coches fue 328.000 (datos del sitio ev-volumes.com).
El estado del mercado europeo hoy se asemeja a la trayectoria china para el desarrollo de vehículos eléctricos, solo unos años antes. Beijing se propuso superar los mercados occidentales y comenzó a otorgar subsidios significativos para la compra de vehículos eléctricos, y también exigió a los fabricantes de automóviles que fabricaran un cierto porcentaje de sus automóviles eléctricos.
Esto ayudó a lanzar cientos de nuevas empresas y elevó la proporción de vehículos eléctricos al 8% de todos los autos nuevos vendidos a mediados de 2019. Luego, en junio de 2019, Beijing recortó drásticamente los subsidios y las ventas se hundieron; para fines de año, la proporción de vehículos eléctricos cayó al 5%. Después del inicio de la pandemia, las ventas chinas continuaron cayendo, cuestionando la viabilidad del objetivo de China de alcanzar una participación del 20% de vehículos eléctricos entre los automóviles nuevos para 2025.
Un Volkswagen ID.4 en una línea de ensamblaje en Zwickau, Alemania,
Beijing devolvió los subsidios para los vehículos eléctricos el año pasado, pero los canceló nuevamente el mes pasado en un intento de quitarles los descuentos a los usuarios.
Los gobiernos europeos están revisando sus planes para eliminar gradualmente los subsidios a los vehículos eléctricos a finales de año. Los analistas sugieren que los gobiernos de los países que producen un número significativo de automóviles (en particular, Alemania y Francia), extiendan los subsidios.
Y aunque la mayoría de los líderes de la industria dan la bienvenida a los esfuerzos del gobierno para impulsar los mercados de nuevas tecnologías como los vehículos eléctricos, a los fabricantes de automóviles les preocupa que los efectos de los subsidios sean demasiado breves y, sin cambios estructurales más amplios, no surgirá un mercado sostenible.
Instan a los gobiernos a centrarse en infraestructura como estaciones de carga, apoyar la construcción de fábricas de baterías y gravar las emisiones de dióxido de carbono.