La luna es el vecino más cercano de la Tierra y ahora la humanidad continúa estudiando activamente nuestro satélite. No hace mucho, los chinos enviaron una estación a la luna, que completó una serie de tareas científicas. Ahora la Agencia Espacial Europea planea unirse al estudio directo de la luna. Solo no su superficie, de la que aún se sabe mucho, sino cuevas.
Sí, hay cuevas en la luna, y bastantes. Algunos de ellos pueden servir como refugio confiable para los colonos lunares, lo que evitará una serie de peligros que amenazan en la superficie. La ESA ha recopilado muchas ideaspropuesto por científicos e ingenieros y seleccionado los cinco más prometedores. Luego siguió otra etapa de selección, por lo que ahora la agencia tiene tres ideas que se planea implementar. Todos están interconectados.
¿Qué elegiste al final?
La primera idea es un estudio preliminar de las cuevas y sus entradas desde la superficie. El segundo es el descenso de la sonda a la cueva, el tercero es el estudio del tubo de lava con la ayuda de todo un enjambre de robots. Después de analizar los tres escenarios, los científicos decidieron seleccionar proyectos de dos equipos de investigación: de la Universidad de Würzburg y de la Universidad de Oviedo. El primer equipo sugirió explorar la cueva con una sonda esférica, el segundo con un enjambre de robots.
En ambos casos está previsto buscar cuevas en sumideros lunares. Según los astrónomos, esta es la forma más prometedora de encontrar objetos interesantes.
"Aunque las ideas son muy diferentes, nos permiten desarrollar tecnologías prometedoras para estudiar las características geológicas de las capas lunares cercanas a la superficie", dijo un portavoz de la ESA.
Imágenes del Orbitador de Reconocimiento Lunar del sumidero en las Colinas Marius en la Luna
En cuanto al equipo, debe ser entregado a la superficie lunar por el módulo de aterrizaje EL3 (European Large Logistics Lander). Las cuevas serán exploradas solo por un día, sin embargo, el lunar: 14 días terrestres.
Un prototipo de zona esférica desarrollado por científicos de la Universidad de Würzburg
¿Cómo planeas llevar a cabo el estudio de las cuevas en la práctica?
La sonda en forma de bola está equipada con un sistema de hélice, un lidar 3D y una cámara estéreo. Construirá un modelo volumétrico tanto del sumidero como del tubo de lava con la cueva, si, por supuesto, uno puede encontrar uno. Además, el dron estudiará las características geológicas del terreno, además de medir el nivel de radiactividad en la región y la temperatura. Todo esto ayudará a comprender cuál es el lugar más seguro para construir una colonia de personas.
En cuanto al enjambre de robots, como se mencionó anteriormente, están siendo desarrollados por científicos e ingenieros de la Universidad de Oviedo. Ahora están tratando de solucionar el problema de la falta de electricidad, ya que no hay luz solar en la cueva oscura, por lo que los robots tendrán que actuar de alguna manera en estas condiciones. Parece que se ha encontrado la salida. Todo el enjambre se bajará al tubo de lava con un cable especial utilizando una grúa. Al final del cable hay carga inalámbrica. Si el robot está en la línea de visión, entonces su batería se carga sin cables. Además, al final del mismo cable hay un módulo que recibe y transmite datos hacia arriba, a la estación terrestre. Y que, a su vez, se comunica con la Tierra y el centro de control.
¿Son estos proyectos relacionados?
Sí, ambos pasaron a formar parte del Concurrent Design Facility (CDF) de la ESA. Otros elementos del CDF son el módulo de aterrizaje lunar mencionado anteriormente y la iniciativa Moonlight. En el primer caso, se planea desarrollar un vehículo confiable, en el segundo, una herramienta de navegación y comunicación que ayudará en el estudio de la luna.
Pero antes que nada, debe comprender cuánta energía se necesita para el proyecto. Qué tan grande puede ser una región de la Luna accesible para la exploración y qué se necesitará para explorar cavernas y sumideros.
¿Por qué estudiar todo esto en absoluto?
Como se mencionó anteriormente, los colonos necesitan un refugio confiable donde puedan colocar personas, equipos, suministros y todo lo que la gente necesita. Las condiciones en la superficie lunar no son el azúcar; la colonia estará constantemente expuesta a temperaturas altas y muy bajas. Además, el problema es la radiación solar y el "bombardeo" de micrometeoritos.
Seguramente hay cuevas en la luna, los tubos de lava están lejos de ser infrecuentes. Se forman en un momento en que la lava fluye por el respiradero del volcán y se enfría gradualmente. Las capas externas de lava se congelan rápidamente y las capas internas más lentamente, continúan moviéndose y la masa fundida deja una cavidad.
Una de las cuevas fue descubierta en 2017, este descubrimiento fue ayudado por la sonda japonesa SELENE (también conocida como Kaguya), equipada con un radar. Envía una señal de radio capaz de penetrar la superficie. Los expertos miden el tiempo entre el envío y la recepción de señales reflejadas, determinando la estructura del relieve.
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Por cierto, las cuevas de la luna pueden ser lo suficientemente gigantes como para caber en una ciudad de tamaño mediano. Por ejemplo, la cueva descubierta por la zona japonesa tiene una longitud de 50 km y una altura de 75 m. La cueva se formó hace unos 3.500 millones de años, por lo que los cataclismos que pudieron haber ocurrido ya han ocurrido y una persona en tal lugar no está amenazado por nada. Por supuesto, si todo está arreglado correctamente.
Hay recursos en el satélite de la Tierra. En cualquier caso, hay mucho hielo allí. Todavía no está claro qué tan adecuado es para su uso en el sistema de soporte vital de los colonos lunares, pero al menos para las necesidades técnicas se puede utilizar.
