La trama en la que los países luchan por diversos recursos no es infrecuente en libros y películas. En realidad, esta es la realidad de hoy, y no solo ficción. Pero si las tribus y los estados anteriores lucharon por depósitos de oro, agua, petróleo, etc., ahora el tema del conflicto son los nuevos recursos: elementos de tierras raras.
Y ya no hablamos de una guerra en toda regla (al menos por ahora), sino de limitar la oferta de elementos en el marco de las sanciones. En cualquier caso, el Ministerio de Industria e Informatización de la República Popular China ya ha celebrado una reunión para discutir el tema de la reducción del suministro de elementos de tierras raras a Estados Unidos. ¿Para qué?
En general, para reducir la capacidad de defensa del país. No es ningún secreto que la industria de defensa estadounidense es fuerte gracias a la tecnología. El ultramoderno F-35 y otros tipos de armas de alta tecnología juegan un papel importante. Es imposible hacerlos sin elementos de tierras raras. Y dado que China controla alrededor del 80% del suministro mundial de dichos recursos, entonces está en sus manos.
En la reunión del Ministerio , hasta el momento solo se discutió la posibilidad teórica de reducir la oferta de recursos importantes para la industria. Los chinos quieren saber cuánto pueden afectar estas medidas a la industria de defensa estadounidense y no solo a ella. Además, quieren comprender cuánto afectarán las restricciones a las empresas internacionales, incluidas no solo a Estados Unidos, sino también a Europa.
Los recortes de China en el suministro de recursos son una respuesta a las sanciones estadounidenses que continúan expandiéndose. El ministerio ahora está analizando la situación del suministro para tener una idea de la rapidez con la que Estados Unidos puede encontrar proveedores alternativos de recursos escasos. En realidad, todo esto es aplicable no solo para el ejército, sino también para cualquier otra industria, incluida la construcción de aeronaves, cohetería, industria pesada, producción de semiconductores, etc.
Un buen ejemplo es el ultramoderno avión F-35. Para su elaboración se utilizan los materiales más modernos. Si limita su suministro a los Estados Unidos, lo más probable es que la producción de aviones no funcione, bueno, o habrá grandes retrasos. El avión es fabricado por Lockheed Martin y, según él, cada F-35 requiere 417 kg de tierras raras. Y no minerales, por supuesto, sino elementos terminados.
¿Por qué China necesita todo esto?
Dado que Trump y su administración han decidido cerrar el acceso de China a la alta tecnología de Estados Unidos, China, lógicamente, está buscando un apalancamiento similar. El Imperio Celestial no puede comprar chips semiconductores fabricados con tecnologías estadounidenses. Pero el problema es que la propia China suministra la mayor parte de los recursos para la producción de estos chips.
Esta es una situación muy extraña, pero esta es la realidad de hoy. Y si China toma represalias en términos de oferta, es posible que Estados Unidos tenga que hacer concesiones.
Cuando se trata de la fabricación de chips de semiconductores, es poco probable que China establezca límites en el corto plazo. Pero la industria militar estadounidense es el candidato más probable para las sanciones de China. Si esos, por supuesto, se superpondrán. Los principales beneficiarios de las sanciones son las empresas estadounidenses Lockheed Martin, Boeing y Raytheon.
Por cierto, la razón oficial por la que China va a imponer sanciones es "fortalecer la seguridad nacional". El Consejo de Estado de la República Popular China y la Comisión Militar Central deberán aprobar la imposición de sanciones. Si se hace esto, Estados Unidos puede enfrentar problemas reales en muchas industrias, porque los mismos Lockheed Martin y Boeing producen no solo productos militares.
También se necesitan elementos de tierras raras para la producción de sistemas eléctricos, así como turbinas eólicas para la producción de electricidad.
¿Se impondrán las sanciones al 100%?
Aún no está claro. Según algunos funcionarios del Reino Medio (está claro que querían permanecer en el anonimato), la imposición de sanciones afectará a la propia China. Es como ahora con las sanciones de Estados Unidos contra el Imperio Celestial: este último depende cada vez menos de la tecnología estadounidense. Las empresas chinas están desarrollando sus propios chips y software de semiconductores y hasta ahora lo están haciendo bien.
Si los chinos ya comienzan a negarse a que Estados Unidos suministre elementos de tierras raras, entonces Estados Unidos, lo cual es bastante lógico, comenzará a buscar proveedores en otros países. No está del todo claro si estos países podrán suministrar recursos en los mismos volúmenes que China, pero si es así, este último puede perder su condición de proveedor principal.
Las sanciones son un arma de doble filo, por lo que deben usarse con prudencia, en la medida en que sean de aplicación general en las guerras comerciales.
Y el propio Pentágono ya está pensando que Estados Unidos es muy dependiente de China. En realidad, no hay nada en qué pensar aquí, todo está claro y así. No habrá suministro de elementos de tierras raras, no será posible producir misiles de alta precisión y drones militares.
Estados Unidos está pensando en abrir depósitos de naftalina en casa, comenzar a explorar nuevos y crear una producción capaz de suministrar elementos de tierras raras al mercado nacional.
No solo sanciones
Hay otro punto interesante: China ni siquiera necesita imponer sanciones para reducir la producción de tierras raras. El caso es que en 2007 el país aprobó una ley que establece límites de producción para las empresas chinas. El objetivo es reducir las emisiones nocivas al medio ambiente. Desde entonces, ha corrido mucha agua debajo del puente, pero las restricciones se han mantenido como una pura formalidad, pocas personas las cumplen y el gobierno del país hace la vista gorda a todo esto.
Pero si pasa algo, China puede exigir un estricto cumplimiento de las reglas, porque la naturaleza sufre. Y luego el flujo de los recursos más importantes para los Estados Unidos y otros países se reducirá en gran medida, de modo que los fabricantes chinos podrán elegir exactamente a quién asignarán sus productos. Y es posible que las empresas estadounidenses no estén en esta lista.
En general, ahora todo lo que queda es esperar y seguir el desarrollo de la situación. Me gustaría esperar que al menos se mantenga en el nivel actual.
