Cuando Sony habló sobre Vision-S en el CES el año pasado, todo parecía marketing. Este año, el proyecto de vehículos eléctricos Gambit parece tener más que ver con la industria automotriz.
El gigante japonés de la electrónica de consumo tiene múltiples unidades de negocio que hacen que la empresa tenga éxito en la industria del entretenimiento. Surge la pregunta: ¿puede Sony adaptar su know-how tecnológico al mercado automotriz e ingresar al mundo de la seguridad automotriz?
Sony tiene un increíble arsenal de tecnologías y recursos multimedia, desde dispositivos de imágenes de alta definición, cámaras de tiempo de vuelo, tecnologías de imágenes y sonido espacial hasta dispositivos 5G, UI / UX para teléfonos inteligentes, tecnologías de inteligencia artificial y reconocimiento, PlayStation 5 y Columbia Pictures .
Según la compañía, el vehículo eléctrico "será una fusión de tecnología y creatividad de la empresa" y jugará un papel importante en "desarrollar el futuro de la movilidad y abarcará la evolución de la seguridad, el confort, el entretenimiento y la accesibilidad". No importa cuán grandiosos puedan parecer estos planes, aún no está claro si estas son las expectativas de los fabricantes de automóviles o la demanda.
Tome los sensores de imagen CMOS, por ejemplo.
Primero vienen a la mente, ya que las imágenes son una de las tecnologías de detección más importantes en ADAS y sistemas de monitoreo de conductores. Además, en 2019-2020, los sensores de imagen ADAS han avanzado significativamente.
“El mercado se ha duplicado en dos años y en 2020 fue de $ 500 millones. Se espera que crezca otro 19 por ciento durante los próximos 5 años ”, dijo Pierre Cambu, analista jefe de Yole Développement. Cambu citó cifras del " Estado de la industria de sensores CMOS 2020 " de Yole Développement.
Dado el éxito de Sony en el mercado de teléfonos inteligentes, podría parecer que la compañía ya domina el mercado de la visión automotriz.
Esto no es verdad.
En el mercado de sensores ADAS, Sony ocupa el tercer lugar (11 por ciento) detrás de On Semiconductor (49 por ciento) y Omnivision (19 por ciento).
Una situación similar se observa en el mercado de sensores de imagen para sistemas de control del conductor (control del interior del automóvil). On Semiconductor también es líder en este mercado.
Entonces, ¿cuál es el punto de lo que está pasando? ¿Por qué Sony se está quedando atrás en la industria automotriz? Tal vez la compañía tenga una carta de triunfo bajo la manga, por ejemplo, ¿un plan para ingresar al mercado de automóviles eléctricos después de Apple?
Colin Barnden, analista principal de Semicast Research, le dijo al EE Times: “Construir autos es tan fácil que Tesla lo hace en una tienda de campaña. Ganar dinero haciendo autos y luego ganar dinero haciendo autos confiables es difícil ".
Sony no ha anunciado planes para fabricar autos.
Sin embargo, la compañía está trabajando en un prototipo de vehículo eléctrico llamado Vision-S (anunciado hace un año). Vision ha sido descrito como un experimento para "explorar el potencial de la movilidad de la próxima generación".
Ha pasado un año y Vision-S continúa desarrollándose, ahora como un proyecto dirigido al mercado automotriz. Sony comenzó a probar el prototipo en las carreteras de Austria en diciembre pasado, según el CEO de Sony, Kenyichiro Yoshida, la semana pasada en el CES 2021.
Las ambiciones automotrices de Sony
Como han sugerido algunos analistas, Sony podría convertirse en un fabricante de automóviles.
Uno de los sellos distintivos de esto es la asociación con Magna: el CEO de la compañía anunció una colaboración con Sony en el proyecto Vision-S, que ha estado en curso desde 2018. Parece que el trato no se limitará a la creación de prototipos. Barnden reconoce a Magna como el mejor proveedor de Sony. Barnden también cree que Magna es "el mejor proveedor de componentes de iCar de Apple". Según Barnden, la carrera por los contratos de suministro entre Magna y Foxconn está en pleno apogeo.
Sin embargo, estamos distraídos. Dejemos a un lado la especulación y tratemos el negocio automotriz de Sony.
Por ahora, a pesar de su potencial en la fabricación de chips, Sony aún tiene que establecerse como un proveedor de tecnología de punta para el mercado automotriz.
Sin embargo, el comercial Vision-S de Sony presenta las perspectivas y características del vehículo. El Vision-S es un elegante automóvil de cuatro plazas repleto de soluciones y tecnología (presumiblemente propiedad de Sony).
El prototipo incluye un tablero de instrumentos, un panel de control digital y un sistema de información y entretenimiento con pantalla táctil que se extiende de puerta en puerta. En Car Magazine escriben que Vision-S es similar a una "mezcla de Tesla Model S, Porsche Taycan y Audi A7 (especialmente llantas de 21 pulgadas)".
El video de Sony sugiere que el Vision-S está equipado con algunas funciones de conducción autónoma. Según el sitio web de Sony, el automóvil utiliza 40 sensores (18 cámaras de tiempo de vuelo, 18 radares ultrasónicos y 4 lidars), teniendo en cuenta cámaras de tiempo de vuelo y cámaras para monitorear al conductor en la cabina.
Lectura de labios en el camino
Sony tiene su propia visión de esta área y la compañía afirma tener una serie de tecnologías. Su implementación e implementación exitosas pueden conducir al éxito.
Considere las tecnologías de monitoreo interior.
Como señala Sony, “los sensores con cámaras de tiempo de vuelo rastrean a los pasajeros. Las expresiones faciales y los gestos del conductor también se reconocen para evaluar el nivel de concentración y se activan las advertencias si es necesario ".
Como puede ver en los muchos anuncios en CES 2021, los sistemas de monitoreo de conductores ya se están convirtiendo en una realidad. Los siguientes son los sistemas de reconocimiento de voz que permitirán a un conductor curioso aclarar algo sobre el funcionamiento del automóvil o hacer una pregunta como "¿Qué es este edificio en frente?"
Ahora Sony está trabajando en funciones de lectura de labios que, según la compañía, permitirán "capturar y reconocer de manera confiable el habla del conductor, incluso en entornos ruidosos".
En una conversación con EE Times, Sony dijo que aunque algunos investigadores presentaron el concepto básico de los sistemas de reconocimiento de voz y labios, nadie lo ha perfeccionado. Mark Hanson, vicepresidente de tecnología e innovación empresarial de Sony Semiconductor Solutions of America, destacó y comentó la importancia de estas soluciones. Si bien el reconocimiento de voz a voz puede volverse muy popular, la realidad es que "estos sistemas no funcionarán en condiciones de viento". Hanson comentó: "Tengo dos autos y ambos son convertibles, por lo que nunca podría usar sistemas de reconocimiento de voz".
También señaló que el reconocimiento de voz es difícil si los niños gritan en el asiento trasero.
Hicimos la pregunta: ¿la lectura de labios podría ser la forma de promocionar las cámaras de salón de Sony? No resultó del todo. El plan de Sony de vender licencias para su software de lectura de labios a fabricantes de equipos originales es la estrategia de la compañía para establecerse como un proveedor de "servicios y soluciones tecnológicas".
También preguntamos si Sony está trabajando con alguna plataforma automotriz específica para manejar algoritmos de lectura de labios. ¿Ha considerado la empresa la posibilidad de trabajar con una plataforma impulsada por Qualcomm Snapdragon, que ya integra el asistente de voz de Alex de Amazon?
Resultó que no. “Puede haber muchas implementaciones”, dijo Hanson. Dado que el trabajo de Sony en esta área apenas está comenzando, la compañía aún no tiene alianzas o colaboraciones que anunciar.
Sin embargo, Hanson destacó la amplia gama de posibilidades de integración del software de reconocimiento de voz y labios. Entre ellos, podemos destacar su lanzamiento en el procesador del coche, incrustando en cámaras o añadiendo una placa adicional. Se espera que todos los métodos anteriores procesen el habla localmente.
Hanson también habló sobre el sensor de visión por computadora inteligenteque Sony dio a conocer el año pasado. Tiene funciones de procesamiento de IA integradas. Hanson señaló que "los algoritmos pueden funcionar en el propio sensor". "De esta manera, una parte del problema se puede resolver directamente en el dispositivo ... Un sensor inteligente de este tipo puede programarse para reconocer los rasgos faciales y luego transferir solo los datos de los labios al modelo para garantizar el máximo rendimiento".
El problema es que el sensor del que habló Hanson aún no se usa en ningún automóvil. Fue desarrollado para aplicaciones de consumo y aún no tiene una certificación automotriz.
Entrada tardía al mercado de la automoción
Es probable que el gran error de Sony entre en el mercado del automóvil demasiado tarde. Tal vez sea porque estaba demasiado obsesionada con su éxito en el mercado de sensores de imagen para teléfonos inteligentes. No fue hasta 2014 que la compañía anunció oficialmente planes para ingresar al mercado de sensores automotrices.
Sin embargo, en los últimos años, Sony ha lanzado muchas cámaras termográficas de alta tecnología con funciones de vanguardia. Entre ellos se encuentra el IMX224MQV , lanzado en 2014. La compañía afirma que es "el sensor CMOS más sensible del mundo para cámaras automotrices". En 2015 Sony adquirió Softkinetics Systems(Bélgica): la empresa que desarrolló la tecnología de tiempo de vuelo para determinar la distancia. Sony luego cambió el nombre de Softkinetics a Sony Depthsensing Solutions Holding.
En 2017, lanzó el sensor IMX390CQV, que se suponía que reducía el parpadeo del LED y proporcionaba disparos HDR de alta calidad. Ese mismo año, Sony presentó el IMX324 , equipado con un sensor CMOS multicapa con una resolución efectiva de 7,42 megapíxeles. Sony señaló que el nuevo sensor de la compañía es compatible con EyeA4 y EyeQ5 de Mobileye.
Phil Amsrud, analista principal senior de IHS Markit, estuvo de acuerdo en que Sony "tardó" en ingresar al mercado automotriz (a pesar de la muy poca experiencia de la compañía en esta área).
Amsrud también señaló que “On Semi se ha convertido en un proveedor líder de sensores CMOS (CIS) debido a su experiencia en la industria; anteriormente era una división de Motorola Semiconductor. Es por eso que, al momento de comprar Aptina, On Semi tenía un pedigrí de trabajo en el mercado automotriz y dispositivos CIS ".
¿Qué decepcionó a Sony?
La historia y la experiencia de Sony en electrónica de consumo pueden haber impedido a la empresa comprender las necesidades de los fabricantes de automóviles.
Amsrud señaló que “On Semi y Omnivision se centraron en sensores CIS de baja resolución, lo que les permitió admitir aplicaciones de bajo costo, incluidos dispositivos con una resolución de menos de 1 megapíxel. Sony, por otro lado, provino del segmento de consumidores, enfocándose en dispositivos de mayor resolución y enfocados en desarrollar tales dispositivos para la industria automotriz, aunque hay muy pocas aplicaciones adecuadas para ellos ".
La entrada temprana al mercado con dispositivos de baja resolución permitió a On Semi y Omnivision ganar la mayor parte del mercado. Como resultado, este mercado se transformó en ADAS.
Cambuu de Yole estuvo de acuerdo. "La dinámica del mercado automotriz es significativamente diferente de la dinámica del mercado móvil". Explicó: “Dado que ADAS se estaba implementando en vehículos de rango medio, los requisitos de rendimiento no eran muy altos. La confiabilidad y el precio son mucho más importantes, donde On Semiconductor y Omnivision ganan ".
Cambuu también agregó que “la presión de los precios está ayudando a jugadores como Smartens Technologies a ingresar al mercado chino. Este factor también ralentizará el avance de Sony ".
Continuó pensando: “En Yole creemos que Sony solo podrá ganar una participación de mercado significativa si crece la demanda del mercado de sensores de imagen de alto rendimiento. La carrera por la autonomía puede jugar un papel. Pero por ahora, está claro que se puede invertir más en sistemas informáticos de alto rendimiento (como el Tesla FSD) que en sensores de imagen de alto rendimiento. El mercado no está impulsado por la calidad, sino por la cantidad ”.
Cambuu lo resumió:“ Este entorno no es favorable para Sony hasta ahora ”.
Lo que le depara el futuro a Sony
El potencial de Sony como fabricante de vehículos eléctricos es impresionante (si todo sucede al mismo ritmo). Sin embargo, para el gigante japonés de la electrónica de consumo, todo esto sigue siendo una apuesta. Mirando el Vision-S, parece que la compañía está tratando de morder más de lo que puede.
Cada vez más observadores coinciden en que el Vision-S no está condenado a desaparecer como un proyecto vanidoso de Sony.
Muchos proveedores revelaron su relación con Sony en CES 2021 como parte de Vision-S. AImotive , una compañía de software de conducción autónoma y ADAS, anunció una asociación con Sony para "mejorar su software de conducción autónoma como parte de su prototipo Vision-S".
En un artículo publicado TechCrunch , cita a "muchos socios de Vision-S". Estas empresas incluyen "Bosch, Continental, la puesta en marcha de automóviles húngara AIMotive, la empresa de software Elektrobit Automotive, el proveedor de automóviles francés Valeo, el gigante de las telecomunicaciones Vodafone y el fabricante alemán de autopartes ZF Group".
Al final del artículo se dice que "la lista de socios, que también incluye a la empresa de cartografía HERE, Nvidia, Blackberry / QNX y Qualcomm, no deja dudas de que un coche de Sony entrará algún día en el mercado de consumo".
La ambición de Sony es clara. Sin embargo, hay una pregunta igualmente importante para la que no hay respuesta. ¿Cómo va a ganar dinero el negocio de semiconductores de Sony en el mercado de la automoción si la empresa matriz compite con los OEM de automoción? ¿O Sony tiene un plan mejor: utilizar Vision-S como un modelo convincente desde el que iniciar un diálogo con los OEM y los fabricantes de nivel 1? Si Sony no se excede con el bombo publicitario, todo esto podría ayudar a su división de semiconductores.
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