El otro día en Habré , se publicó un artículo sobre las dificultades de aterrizar un rover en la superficie del Planeta Rojo. En resumen, es monstruosamente difícil calcular e implementar este aterrizaje. Es aún más difícil organizar la entrega de personas a Marte: colonos o exploradores espaciales. Pero si hablamos de una comunicación regular con el Planeta Rojo, entonces el problema pasa a un nuevo nivel.
El principal problema es la falta de un vehículo confiable. El cohete y la nave espacial de SpaceX ahora se están preparando, pero pueden pasar (y probablemente lo harán) varios años antes de un vuelo real a Marte. Además, el empuje del chorro de dicho cohete se forma como resultado de la quema de combustible líquido. Y según la NASA, los cohetes de combustible líquido no son la forma de transporte más eficiente; se necesitan sistemas nucleares.
El combustible para cohetes es muy caro y los funcionarios de la NASA dicen que un vuelo a Marte requerirá entre 1.000 y 4.000 toneladas de combustible. Estos son varios miles de millones de dólares estadounidenses para el lanzamiento (aunque, según recuerdo, Musk dijo que el combustible es solo el 5% del costo de todo el lanzamiento). Es cierto que todo lo que se ha dicho se aplica al propio cohete de la agencia, que se llama Space Launch System. Ha estado en desarrollo durante muchos años, y hasta ahora no ha aparecido la luz al final del túnel de este proyecto.
Sin embargo, la NASA tiene cálculos para un vuelo a Marte utilizando el vehículo de lanzamiento superpesado SLS. Y estos cálculos muestran que un lanzamiento costará $ 2 mil millones, y esto parece ser solo el costo del combustible. 10 lanzamientos, que son necesarios para enviar suficiente carga útil para establecer una pequeña estación, costarán $ 20 mil millones.
Según representantes de la NASA, la forma más eficiente de lanzar cohetes nucleares.
Transporte espacial de propulsión nuclear
Los especialistas de la agencia han elaborado un informe que indica que se requiere transporte nuclear para implementar la misión de enviar un hombre a Marte en 2039.
"Uno de los puntos clave del viaje a Marte es que si queremos enviar gente de forma regular, la ruta más conveniente son los cohetes de propulsión nuclear", dijo Bobby Brown, portavoz del Laboratorio de Propulsión a Chorro.
Desafortunadamente, el informe no indica una tecnología específica; no se pidió a los autores del documento que lo hicieran. En términos generales, se describe que hay dos opciones: una central nuclear térmica y una central nuclear de motores eléctricos . La NASA, hasta donde se puede entender, favorece la primera opción.
El sistema nuclear requiere mucho menos combustible, alrededor de 500 toneladas en lugar de las 4000 ya mencionadas. Si hablamos del funcionamiento de dicho sistema, entonces, según la agencia, los costos serán más bajos que en el caso de operar un cohete de combustible.
¿Ahora que?
El informe dice que si la NASA planea usar cohetes de propulsión nuclear en 10-15 años, entonces el desarrollo de tecnologías apropiadas debería comenzar ahora. Todo esto es un tanto extraño, ya que la agencia había estado muy activa en promover la idea de volar en el SLS. Ahora, se propone que este propulsor se utilice para vuelos a la luna.
Lo más interesante del proyecto es que la NASA no solicitó fondos para él, pero el Congreso de los Estados Unidos aún asignó fondos. Además, este año la agencia recibió inmediatamente 110 millones de dólares específicamente para estudiar las capacidades de los sistemas de lanzamiento nuclear.
Si la NASA decide desarrollar más esta dirección, se necesitarán aún más fondos. Sin embargo, la agencia cree que puede manejar todos los problemas. "Este es un proyecto de tecnología en el que se creó la NASA para trabajar, por lo que todo el país espera resultados de nosotros", dijo Brown.
¿Qué pasa con Starship?
A pesar de los desafíos, el cohete de combustible Starship desarrollado por SpaceX está evolucionando gradualmente. Los resultados de las pruebas dan esperanzas de que el cohete pueda enviar personas y equipos a Marte en unos pocos años.
Sí, se necesitará mucho combustible, pero si los vuelos se vuelven regulares, entonces la compañía Musk planea crear algo así como una estación de servicio intermedia en la órbita terrestre baja. Otros vehículos de lanzamiento entregarán combustible a ciertos puntos, que se utilizará para alimentar cohetes que se dirijan a Marte.
Al mismo tiempo , los representantes de la NASA creen que el proyecto Musk tiene todas las posibilidades de realizarse, por lo que dos escenarios de vuelos paralelos al Planeta Rojo son buenos.
¿Es realista un misil nuclear en el futuro previsible?
Para ser honesto, difícilmente. Lo más probable es que este informe sea solo un estudio puramente teórico que no continuará, al menos por ahora. El hecho es que incluso la NASA tiene problemas con la tecnología madura de los motores de combustible líquido.
El mismo vehículo de lanzamiento SLS ha planteado preguntas no solo de la gente común, sino también del gobierno de los Estados Unidos. El proyecto cuesta una gran cantidad de dinero, la NASA gasta en el proyecto SLS aproximadamente tanto por año como sería suficiente para 15-20 lanzamientos de Falcon Heavy. Este cohete se come una parte muy considerable del presupuesto de la agencia, estamos hablando de miles de millones y miles de millones de dólares.
En 2018, la NASA intentóhable de lo útil que será este cohete. Digamos que puede poner en órbita "cargas enteras de gran masa" a la vez. Otros misiles parecen no poder hacer esto. Y todo estaría bien, pero estas son solo palabras, ya que todavía no hay un plan de operación de SLS, simplemente porque esas cargas "sólidas" no necesitan ser puestas en órbita todavía.
Y, nuevamente, estamos hablando de una tecnología que existe desde hace varias décadas. Sí, por supuesto, el cohete súper pesado es diferente de cualquier cosa que la NASA haya usado antes, pero la diferencia no es dramática.
Y en el caso de los misiles nucleares, estamos hablando de tecnologías completamente nuevas que anteriormente se desarrollaron solo en forma de proyectos puramente teóricos. Incluso crear un cohete de propulsión nuclear relativamente pequeño para vuelos orbitales será un desafío. Es difícil imaginar cuánto dinero, recursos y tiempo se necesitará para crear un enorme cohete con un reactor nuclear para un vuelo a Marte desde cero. Los 110 millones de dólares que la NASA recibió para desarrollar esta dirección es solo una gota en el océano. El presupuesto total del proyecto será tal que, a diferencia de la NASA, todo el país no tendrá suficiente dinero.
Y no debemos olvidarnos del marco de tiempo: el mismo SLS se ha desarrollado durante muchos años, los plazos se interrumpen, posponen constantemente, etc. Y hasta ahora, el cohete no puede volar a ninguna parte; hace solo un mes, se probó SLS, realizando pruebas de fuego, pero no tuvieron éxito. Un minuto después, los motores se apagaron por el fallo de uno de ellos.
Así que los misiles nucleares seguirán siendo una bella teoría por ahora. Y si todo va bien para Musk y se implementa su proyecto de volar a Marte, entonces la necesidad de "vuelos nucleares", probablemente, ya no lo será.
