Durante los últimos siete meses (el número 7 simplemente nos persigue), el rover más nuevo de la NASA se ha estado moviendo constantemente hacia el punto final de su viaje. El aterrizaje en el Planeta Rojo debería tener lugar en una semana, el 18 de febrero. Pero por ahora, el rover está escondido, todo lo que obtuvimos del rover en los últimos meses es una grabación de audio de sus bombas de enfriamiento.
El progreso tranquilo hacia Marte pronto será reemplazado por una actividad tormentosa: un descenso activo y trabajo aguardan al aparato que está por delante. Primero debe ingresar a la órbita correcta, luego, descender a la superficie del vecino de la Tierra. Y todo ello sin posibilidad de intervención humana. Los desarrolladores del proyecto llaman a todo esto "siete minutos de horror", ya que el descenso tomará sólo unos 400 segundos, tras lo cual el rover estará en la superficie del cráter Jezero.
Por cierto, hace 9 años en Habré se publicó una nota con el título "Siete minutos de horror", y trataba sobre Curiosity, y el descenso a Marte de este dispositivo. Y ahora tenemos un nuevo rover y estamos esperando su lanzamiento nuevamente. Y aterrador e interesante al mismo tiempo. Además, hay algo de lo que estar orgulloso; sin embargo, la humanidad se ha acelerado enormemente en el desarrollo del espacio cercano a la Tierra.
Para que todo salga como debería, todos los sistemas del aparato y el sistema de disparo deben funcionar perfectamente. Este era el caso antes, y me gustaría esperar que todo vuelva a ser igual ahora. Hay mucho en juego, y veamos por qué tendrá que pasar exactamente la máquina.
Más lento por favor
Para comprender completamente la complejidad de la misión, evaluemos la escala del problema. Cuando se lanzó la nave espacial en julio, Marte y la Tierra estaban en posiciones óptimas en sus órbitas. Los expertos calcularon el tiempo de lanzamiento para que el rover cruzara 480 millones de kilómetros entre los dos planetas en el menor tiempo posible. Al mismo tiempo, "Perseverance" se construye para una misión específica, se envía a un cierto punto del Planeta Rojo.
El cráter Jezero, que se mencionó anteriormente, es un antiguo lecho de lago con un diámetro de 40 km. Para una persona, 40 km es mucho, pero para una nave espacial que ha volado millones de kilómetros, es prácticamente nada, menos que un punto. Pero no solo es necesario ir al grano, sino también una parte determinada. En un área de Jezero, hay un lugar que definitivamente fue un sistema fluvial en el pasado. Además, este sistema ya se formó en el sitio del cráter, durante muchas decenas de miles de años el río llevó sus aguas y diversas sustancias al lago. El delta del río se encuentra justo al comienzo del cráter. En la Tierra, el delta de casi cualquier río simplemente está lleno de vida. Los científicos sugierenque si existió vida en Marte alguna vez, entonces sus rastros deben buscarse solo en el delta. El rover descenderá cerca del delta, evitando lugares con cantos rodados y superficie generalmente fragmentada.
Otro problema es el tamaño del rover en sí, no el cráter. Como el sistema anterior, "Perseverance" es simplemente enorme (como para una nave espacial). Su longitud es de 3 metros y su peso supera los 1000 kg. Es muy difícil bajar con seguridad a un gigante así. Pero, por cierto, este problema ya se ha resuelto antes, así que, con suerte, todo saldrá bien esta vez también. La NASA ha preparado una excelente animación de la fase de descenso de la misión.
Todo comienza con el hecho de que la cápsula de aterrizaje con el rover adentro está separada de la plataforma de transporte con paneles solares y motores que llevaron al rover de la Tierra a Marte. En este punto, la velocidad del sistema es de unos 20.000 km / h, por lo que es extremadamente importante reducir la velocidad. El escudo térmico de la cápsula en este momento protegerá al rover del calentamiento: la temperatura aumentará a más de 1000 grados Celsius.
Etapa final
A pesar de la rareza, hay turbulencia aquí, por lo que el rover tendrá que ajustar su trayectoria utilizando un motor de aterrizaje especial. Durante la entrada a la atmósfera, el rover reducirá la velocidad a 1500 km / h. En esta etapa, se despliega el paracaídas de nailon y kevlar. Se despliega y se llena de "aire" en solo 500 ms, lo que ralentiza aún más el rover.
Luego, a una altitud de aproximadamente 2 km de la superficie, la cápsula de descenso arrojará el escudo térmico, mientras que la velocidad ya disminuye a 360 km / h. Luego, el sistema de aterrizaje final "Sky Crane" se separa de la cápsula. El rover está fijado a él. El sistema está propulsado por un conjunto de ocho motores a reacción de aterrizaje que primero sobrevolarán la plataforma sobre la superficie de Marte, y luego se lanzará Perseverance con cuerdas especiales.
Durante la fase de aterrizaje, las ruedas del rover se extenderán hasta la posición operativa. Si el proceso va como debería, entonces la velocidad vertical del rover al descender a la superficie del planeta será de solo 2 km / h.
Si algo sale mal, el módulo de aterrizaje puede mover el vehículo a un lugar seguro. Entonces debe separarse, para no dañar el vehículo. El Sky Crane se alejará del lugar de aterrizaje en un ángulo de 45 grados para maximizar la distancia entre él y el rover. La plataforma volará hasta que se agote el combustible de los tanques, después de lo cual, como esperan los científicos, caerá a la superficie de Marte mucho más allá del cráter Jezero.
¿Entonces que?
En cuanto a "Persistencia", el rover probará el estado de sus sistemas e informará el resultado a los despachadores. Lo sabrán aproximadamente 11 minutos después del inicio del proceso de siembra. Bueno, después de eso, si todos los sistemas funcionan correctamente, el rover comenzará la misión principal de estudiar la superficie del Planeta Rojo. Por cierto, podemos ver el aterrizaje del dispositivo en todo su esplendor e incluso escuchar gracias a la gran cantidad de cámaras y micrófonos con los que está equipado el rover. Es cierto que estos datos, debido al estrecho canal de comunicación, llegarán a la Tierra solo en unas pocas semanas. Se procesarán y solo entonces se presentarán al mundo.
Es difícil imaginar qué tan precisos deberían ser los cálculos para una misión de esta complejidad. Esta misión es probablemente una de las más difíciles jamás completadas por la humanidad. La misión de Curiosity es comparable a ella, y si no fue bien, entonces uno podría dudar mucho del éxito de la empresa actual.
La NASA hablará sobre el aterrizaje en su canal, así que no te lo pierdas.
