Diciembre de 2020
Cuando Jessica y yo hablamos de startups, usamos ciertas palabras y términos. El mayor cumplido que podemos dar a los fundadores es llamarlos sinceros. Esta cualidad por sí sola no es garantía de éxito. Puede ser serio pero incapaz de lograrlo. Pero cuando los fundadores son "formidables" (otro de nuestros términos) y serios, no se les puede detener.
La seriedad parece ser una aburrida virtud victoriana. El hecho de que la gente de Silicon Valley le preste atención parece anacrónico. por que es tan importante?
Cuando llamas a alguien serio, estás evaluando los motivos de esa persona. La seriedad en las intenciones significa que una persona está haciendo algo con buenas intenciones y haciendo todo lo posible. Si imaginamos que los motivos son vectores, entonces la dirección de los esfuerzos y su magnitud serán correctas. Sin embargo, estos conceptos están relacionados: cuando las personas hacen algo con buenas intenciones, hacen todo lo posible. [1]
La razón por la que los motivos son tan importantes en Silicon Valley es que muchas personas se equivocan. Una startup exitosa puede hacerte rico y famoso, y muchos buscan lanzarlas por estas mismas razones. ¿En lugar de qué? En lugar de estar interesado en resolver un problema. Es en el puro interés en resolver el problema donde reside la esencia de la seriedad de la intención. [2]
Además, la seriedad es el sello distintivo de los nerds. De hecho, cuando a una persona se le llama "nerd del mundo X", la gente quiere decir que está interesada en X debido a sus creencias, no porque X sea genial o rentable. Estas personas están dispuestas a sacrificar por el bien de X algo que parece genial.
Un interés genuino en algo es un motivador muy poderoso, y para algunos es el motivador más poderoso de todos. [3] Esta es la cualidad que Jessica y yo buscamos en los fundadores. Sin embargo, esta cualidad también puede ser una vulnerabilidad. El compromiso puede frenarlo. Las intenciones serias no permiten que las personas se deshagan fácilmente del ridículo y lideren con calma. Estas personas están demasiado involucradas en lo que hacen. Están condenados a ser sencillos. En la adolescenciaestas cualidades pueden convertirse en una debilidad real, por lo que una persona puede aprender a defenderse del ridículo y fingir que no le importa. Pero con el paso de los años esta cualidad se convertirá en una ventaja.
No es de extrañar ahora que los niños que eran nerds en la escuela secundaria se conviertan en los jefes de los tipos duros. Sin embargo, la gente no entiende por qué todo sucede de esta manera. No es solo que los nerds sean más inteligentes, también son más serios. Cuando las tareas se vuelven más complejas que las artificiales que le enseñaron en la escuela secundaria, el compromiso comienza a jugar un papel.
¿El compromiso siempre importa? ¿Siempre gana la persona más seria? No, no siempre. Probablemente, la seriedad de las intenciones y las condenas no dará nada en la política, la delincuencia o algunos tipos de negocios que parecen criminales: juegos de azar, fraude de seguros, trolling de patentes y similares. Además, la seriedad no jugará un papel en campos académicos cercanos a la pseudociencia . Y, aunque no puedo decirlo con certeza, la seriedad y la sinceridad probablemente sean inútiles en ciertos géneros de comedia: probablemente puedas ser completamente cínico, pero al mismo tiempo muy divertido.
Curiosamente, así como la palabra "nerd" implica sinceridad, la palabra "política" implica lo contrario. Parece que estar convencido de las intenciones de uno se interpone no solo en la política real, sino también en la política de oficina o académica.
Mirando la lista de los campos de actividad mencionados, puedes ver un patrón obvio, evitaría todos estos trabajos como la peste (excepto quizás el humor). Este razonamiento puede servir como heurística para elegir un campo de actividad y responder a la pregunta: ¿qué importancia tiene la seriedad en este ámbito? Se puede llegar a una conclusión basada en cuántos "nerds" trabajan en esta área.
Junto con "nerd", otra palabra se asocia con sinceridad de intenciones: "ingenuidad". La sinceridad a menudo parece ingenua. No es solo que algunas personas no comparten los motivos de otras. El hecho es que a veces la gente no se da cuenta del todo de la existencia de algunos motivos. O las personas pueden conocerlos intelectualmente, pero no separarse a nivel de sentimientos y, como resultado, olvidar. [4]
Una pequeña cantidad de ingenuidad no solo afectará tus motivos, sino también tu actitud hacia los problemas en los que estás trabajando. El optimismo ingenuo puede compensar lo negativo que provoca un cambio rápidocreencias bien establecidas. Te sumerges en algún problema, te preguntas: "¿Qué tan difícil puede ser su solución?" Entonces, cuando lo resuelvas, sabrás que hasta hace poco este problema se consideraba insoluble.
La ingenuidad es un obstáculo para las personas que quieren parecer sofisticadas. Es por eso que los intelectuales imaginarios no entienden de qué están hablando y pensando en Silicon Valley. Ha sido peligroso para esas personas decir la palabra "serio" fuera de las citas de miedo desde que Oscar Wilde escribió "La importancia de ser serio" en 1895. Y si empiezas a mirar en la mente de Jessica Livingston, entonces es esta cualidad lo que busca en los fundadores: ¡la seriedad de las intenciones! ¿Quien lo hubiera pensado? Los periodistas realmente no pueden creer las palabras de los fundadores de startups que ganan mucho dinero cuando dicen que fundaron sus empresas para hacer del mundo un lugar mejor. Parece que esta situación está hecha para el ridículo. ¿Cómo pueden estas personas ser tan ingenuas que ni siquiera se dan cuenta de lo inverosímiles que suenan sus palabras?
Sin embargo, quienes hacen estas preguntas no comprenden que son retóricas.
Por supuesto, muchos fundadores solo están fingiendo. Especialmente los pequeños y los que pronto se volverán insignificantes para el mercado. Pero no todo el mundo finge. Muchas personas están realmente interesadas en el problema en el que están trabajando; a menudo, para ellos, el objetivo principal del trabajo está en el proceso de encontrar una solución.
¿Por qué no deberían ser ciertas esas palabras? Es fácil para nosotros creer que la gente puede estar genuinamente interesada en la historia, las matemáticas o los pasajes de autobús antiguos. ¿Por qué la gente no puede estar tan interesada en las redes sociales y los autos sin conductor? Si mira la pregunta desde este lado, la respuesta parece obvia: el interés puede ser sincero. ¿No puede ese interés ser una poderosa fuente de energía que da fuerza y confianza a las personas? Esto sucede en todas las áreas.
Hay una pregunta importante: ¿por qué existe este punto ciego en los negocios? La respuesta es obvia si está familiarizado con la historia. A lo largo de la mayor parte de la historia de la civilización, ganar dinero no fue muy interesante desde un punto de vista intelectual. En la época preindustrial, este proceso estaba cerca del robo (sin embargo, este enfoque todavía está vivo en algunas industrias, ahora solo trabajan abogados en lugar de soldados).
Por otro lado, existen otras áreas de negocio en las que es realmente interesante trabajar. Henry Ford pasó la mayor parte de su tiempo de trabajo resolviendo problemas técnicos, y esta tendencia ha ido ganando impulso en las últimas décadas. Es mucho más fácil ganar dinero haciendo lo que le interesa ahora que hace 50 años.... No se trata de la tasa de crecimiento de las startups, sino de los cambios que representan. Sin embargo, el interesante trabajo explica por qué se hace tan rápido. [5]
¿Puede imaginar un cambio más importante que un cambio en la relación entre el interés intelectual y el dinero? Estas dos fuerzas se encuentran entre las más poderosas del mundo. Creo que se han vuelto más consistentes en mi vida. ¿Cómo no estar encantado con ver algo como esto en tiempo real?
Se suponía que este texto trataba sobre la seriedad, y nuevamente estoy hablando de startups. Creo que al menos esta publicación será una fuente de ejemplos de nerds en varios campos que nos rodean.
Notas
[1] Curiosamente, hay muchas formas de evitar ser serio: cinismo ingenioso, reputación aparentemente inmaculada, virtud ejemplar, indiferencia, actitud arraigada, esnobismo, intimidación, indulgencia, interés propio. Este patrón asume que la seriedad no es un valor absoluto, sino un objetivo que puede no lograrse en ciertos aspectos.
También noté que esta lista es similar a la lista de patrones de comportamiento de las personas en Twitter. Independientemente de las redes sociales, son catálogos de formas de no ser serios.
[2] Como en cualquier otro lugar, la gente de Silicon Valley tiene diferentes motivos. Incluso los fundadores que están principalmente motivados por el dinero suelen estar interesados en los problemas que resuelven y los fundadores interesados en problemas como la idea de hacerse ricos. Sin embargo, las proporciones de motivación pueden ser muy diferentes.
Cuando hablo de motivos "incorrectos", no quiero decir que sean moralmente incorrectos. No hay nada de malo en iniciar una startup para ganar dinero. Solo quiero decir que estas no startups no son tan buenas.
[3] Quizás el motivador más poderoso para la mayoría de las personas es la familia. Pero para algunos, la curiosidad intelectual es lo primero. En su excelente autobiografía, Paul Halmos escribe que para los matemáticos, su campo científico está por encima de todo, incluida la familia. Al menos da a entender que esto es cierto en su caso.
[4] Ser ingenuo en Europa es un error social mucho mayor que en Estados Unidos. Quizás esta sea una de las razones sutiles por las que las startups son menos frecuentes allí. La cultura de los fundadores es completamente contraria al cinismo sofisticado.
La parte más seria de Europa es Escandinavia. Como era de esperar, esta es la región con el mayor número de nuevas empresas exitosas per cápita.
[5] En muchos sentidos, los negocios se tratan de procesos difíciles y tediosos. Incluso el trabajo de un profesor está relacionado con esto. Sería interesante recopilar estadísticas sobre la necesidad de involucrarse en procedimientos complejos y que requieren mucho tiempo en varios puestos, pero creo que hay menos del 30% de ellos.
Gracias a Trevor Blackwell, Patrick Collison, Suhail Doshi, Jessica Livingston , Matthias Jungman, Harge Taggar y Kyle Vogt por leer los borradores de este texto.
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