En un mundo donde los enrutadores se parecen más a arañas al revés que a cosas que le gustaría ver en su sala de estar, solo hay unos pocos dispositivos que podrían llamarse "famosos". Los enrutadores de malla AirPort y Eero de Steve Jobs son ejemplos de esto. Pero el ganador en esta categoría es el modelo de enrutador Linksys, que tiene casi 20 años, gracias a una característica inicialmente no documentada que se ha vuelto extremadamente popular entre una determinada base de usuarios. Hoy vamos a hablar sobre la muestra de enrutador inalámbrico azul y negro Linksys WRT54G. Fue este enrutador el que mostró al mundo de lo que deberían ser capaces los enrutadores inalámbricos.
1988 año
Linksys fue fundada por dos inmigrantes taiwaneses Jeni y Victor Cao en 1988. Según el perfil de 2004 en Inc. , la compañía fue concebida como un intermediario entre inventores y fabricantes en el mercado de Taiwán, pero en la década de 1990 comenzó a fabricar equipos, llegando finalmente al mercado de redes domésticas y comenzando a dominarlo a principios de la década de 2000.
Aunque no es particularmente impresionante hoy en día, el enrutador EtherFast ha ayudado a impulsar la creación de Linksys de un nuevo mercado de redes domésticas. Y eso fue ANTES de que WiFi comenzara a jugar un papel importante.
Cómo el negro y el azul se convirtieron en los colores no oficiales de las redes domésticas a principios de la década de 2000
Hoy en día, la mayoría de la gente realmente no piensa en comprar un enrutador para su hogar. Ahora puede comprar uno usado por unos pocos dólares o uno nuevo por $ 20.
Sin embargo, a finales de la década de 1990, nadie sabía absolutamente de los enrutadores, este mercado aún no existía en los radares de muchos fabricantes de equipos de red, porque la necesidad de redes se limitaba a las oficinas. Esto significaba que configurar un enrutador era extremadamente costoso e imposible para los simples mortales.
Esta situación ayuda a las empresas de la periferia, no lo suficientemente grandes para pescar a lo grande, pero lo suficientemente pequeñas como para ver nuevas oportunidades. Durante su primera década de existencia, Jeni y Victor Cao han aprovechado estas oportunidades para mejorar el posicionamiento de sus equipos de redes a medida que los mercados cambian.
A principios de los 90, el hardware de Linksys tenía que venderse con sus propios controladores. Sin embargo, cuando apareció Windows 95, las redes ya estaban integradas. Esto significó que, de repente, el principal obstáculo para que Linksys ganara participación de mercado desapareció: había una demanda creciente de sus adaptadores de red instalados dentro de computadoras de escritorio y portátiles.
Victor ayudó en la gestión de liderazgo y tecnología, mientras que Janie manejó acuerdos de ventas con minoristas importantes como Best Buy, lo que ayudó a transformar las tarjetas de red en la corriente principal del mundo de la tecnología.
Sin embargo, la oportunidad real que convirtió a Linksys en un líder durante muchos años fue la creación de un enrutador por parte de Victor que originalmente estaba dirigido a usuarios domésticos. A medida que los módems de larga distancia empezaron a pasar de moda, surgió una necesidad inesperada.
"Cuando Internet de banda ancha comenzó a florecer a finales de los 90, que tenía un precio mucho más alto que un dyl-up, Víctor se dio cuenta de que la gente querría conectar todas las computadoras de su casa a la misma línea", dice el perfil de Jeny y Victor en Inc ."Para hacer esto, necesitarían un enrutador, un divisor de alta tecnología que permite conectar varias computadoras a un módem".
Una vez más, las empresas con las que competía Linksys se centraban en un mercado en el que los enrutadores costaban casi tanto como la propia computadora. Sin embargo, Victor encontró el nicho perfecto: un enrutador de $ 199 que viene con un software fácil de configurar y es lo suficientemente fácil de entender para los simples mortales. Además, tenía el diseño único por el que es famoso Linksys: una mezcla de plástico azul y negro con una fila de pequeños LED en la parte delantera.
En una revisión de su enrutador de cable / DSL, EtherFast PC Magazine señala que Linksys ha hecho mucho más de lo solicitado.
“El precio de $ 200 sería un gran avance para un enrutador con dos puertos Ethernet, pero Linksys encaja mucho más en esta caja”, escribió el crítico Craig Ellison. El enrutador, capaz de operar a velocidades de hasta 100 megabits, cuenta con cuatro puertos y, en teoría, es capaz de manejar cientos de direcciones IP.
Puede que no fuera extremadamente fiable como sus competidores más caros, pero tenía un precio razonable para un dispositivo doméstico.
El enrutador fue un éxito inmenso que impulsó a Linksys a la cima de un mercado emergente. De hecho, el único error en la implementación del enrutador fue la falta de soporte inalámbrico. Sin embargo, el gran nombre de Linksys significaba que una vez que saliera a la venta, el nuevo dispositivo tendría una audiencia lista que apreciaría su bajo precio y facilidad de uso.
Un enrutador se hizo especialmente popular, pero las razones de esto fueron inesperadas para Linksys.
$ 500 millones
Por esa cantidad, el gigante de equipos de redes Cisco adquirió Linksys en 2003 . La adquisición se produjo en un momento en que el propio Linksys ganaba 500 millones de dólares al año y estaba creciendo rápidamente, en gran parte debido al éxito de sus enrutadores. En una entrevista con NetworkWorld, Victor Cao argumentó que no existen conflictos entre los enrutadores Linksys y la infraestructura de red de Cisco. Resolvieron sus problemas de diferentes maneras, como pronto verá Cisco en su propia amarga experiencia.
El WRT54G no solo era barato: podía piratearse.
Cómo una función aleatoria de enrutador inalámbrico Linksys convirtió un enrutador aburrido en un dispositivo hecho por un ventilador
En muchos sentidos, la serie de enrutadores WRT54G se ha convertido en algo del Nintendo Entertainment System del mundo de los enrutadores inalámbricos. Apareciendo en los albores de la popularidad de los enrutadores inalámbricos, ha demostrado mucha más flexibilidad de la que pretendía el fabricante. Aunque no era la única, estaba en una gran cantidad de casas en todo el mundo.
A pesar de tener mucha menos fama, su éxito fue comparable al de su Motorola RAZR contemporáneo: se podía encontrar en casi todas partes, en hogares y pequeñas empresas de todo el mundo. A pesar de su temido nombre, el WRT54G era el enrutador que compraban las personas que necesitaban un enrutador inalámbrico.
Y hay muchas posibilidades de que todavíautilizado en muchos lugares a pesar de los estándares de seguridad obsoletos y apariencia extremadamente antigua. (Recuerdo la historia de la computadora Amiga , que controlaba los sistemas de calefacción y ventilación de todo un distrito escolar).
Sin embargo, la razón por la que la serie WRT54G duró tanto, a pesar de usar un protocolo inalámbrico que era prácticamente obsoleto hace 12 años, puede debido a su peculiaridad, que no fue documentada inicialmente. ... Esta característica persistió, a pesar de todas las dificultades ocasionadas por la adquisición de la empresa. Casualmente o no, el WRT54G escondió algo fundamental para el firmware del enrutador: software basado en Linux.
Ese era el problema: Linksys tuvo que publicar el código fuente de su firmware bajo la Licencia Pública General GNU, lo que requería que el software derivado se distribuyera en las mismas condiciones que el software en el que se basaba.
Andrew Miklas, quien ayudó a crear la lista de correo del kernel de Linux , dijo que él personalmente se puso en contacto con un empleado de la empresa y se aseguró de que el software estuviera basado en Linux ... pero finalmente el empleado dejó de comunicarse con él.
Miklas dijo que su interés en el archivo de firmware se debió en parte al deseo de mejorar el soporte de Linux para el entonces nuevo estándar 802.11g que soportaba el dispositivo.
“Sé que algunas empresas de dispositivos inalámbricos dudaban en lanzar controladores en código abierto porque les preocupaba que sus parámetros de radio pudieran cambiarse fuera de los límites de especificación. Sin embargo, si los controladores ya se han escrito, ¿existe algún obstáculo técnico para que no puedan simplemente volver a compilarse para el hardware de Intel y lanzarse como módulos binarios? "
Miklas descubrió algo interesante, algo que no debería estar en el software. Esto fue un descuido por parte de Cisco, que se llevó una desagradable sorpresa con un producto popular que solo se había estado vendiendo durante unos meses. Básicamente, lo que sucedió fue que un proveedor parecía estar usando firmware basado en Linux en chips suministrados por Broadcom y no informó esto a Linksys, que transfirió el software a Cisco como parte de la adquisición.
En una columna de 2005 para Linux Insider, la abogada Heather Meeker, que se especializa en propiedad intelectual y software de código abierto, dijo que era bastante difícil para Cisco resolverlo por sí solo:
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Bruce Perens , un capitalista de riesgo, activista de código abierto y ex líder del proyecto de distribución Debian Linux, dijo a LinuxDevices que Cisco no tenía la culpa de lo sucedido, pero que aún enfrentaba problemas de cumplimiento de licencias de código abierto.
“Por lo general, los subcontratistas no son muy diligentes en comunicar a los clientes sus obligaciones en virtud de la GPL”, dice Perens. (También agregó que a pesar de la oferta de ayuda de Cisco, no recibió una respuesta).
Sin embargo, surgió información sobre el enrutador con firmware en código abierto, y la publicación de Miklas atrajo rápidamente la atención de la comunidad de fanáticos. El autor de la publicación en Slashdot pudo ver inmediatamente las oportunidades de apertura.: "Esto podría ser interesante: ¡probablemente será posible crear un firmware genial para un punto de acceso con IPsec, soporte nativo para ipv6, etc.!"
Cuando los lectores de Slashdot se enteraron de esto, comenzaron a hacer demandas.
Aproximadamente un mes después del lanzamiento de la publicación de Slashdot , la compañía lanzó su firmware de código abierto sin mucho entusiasmo .
WRT54G sin carcasa. Gracias al firmware de Linux, el dispositivo se ha convertido en un objetivo de ataques de software y hardware.
Se abrió un mundo de posibilidades para los piratas informáticos, y los desarrolladores externos agregaron rápidamente características al hardware original en las que el fabricante nunca había pensado. Básicamente, era un enrutador doméstico que se podía piratear y hacer que emitiera una señal inalámbrica mucho más fuerte de lo que permitía la FCC, o convertirlo en un servidor SSH o VPN para su red doméstica. Hubo un ejemplo aún más sorprendente: un enrutador podría convertirse en un cerebro de robot .
También se convirtió en la base de un software útil de código abierto como OpenWrt y Tomate . Es decir, ha surgido toda una infraestructura que hizo posible expandir las capacidades del enrutador mucho más de lo que permitía su fabricante.
De hecho, Cisco, bajo amenaza de acciones legales, se vio obligado a lanzar firmware basado en Linux bajo la licencia GPL, pero no estaba contento de que el dispositivo, cuyo éxito le permitió finalmente llegar a los hogares de los usuarios, les brindara muchas más oportunidades. .
Como escribió Lifehacker en 2006, esta era la manera perfecta de convertir su enrutador de $ 60 en un enrutador de $ 600 . Es decir, en teoría, el éxito del dispositivo en el mercado se convirtió en una pérdida para Cisco.
Por lo tanto, como resultado, la empresa llevó a cabo una "actualización" del enrutador, que básicamente se convirtió en una degradación: eliminó el firmware de Linux, reemplazándolo por un análogo propietario, reduciendo la cantidad de RAM y ROM, lo que dificultaba la reemplace el firmware con versiones de terceros. Esto enfureció a los usuarios y Cisco (probablemente dándose cuenta de su falla) lanzó una versión para Linux del enrutador llamada WRT54GL, en la que restauró las especificaciones eliminadas.
Este modelo todavía se puede encontrar en Amazon hoy y todavía tiene una página de soporte en el sitio de Linksys . A pesar de que su máximo es de solo 54 megabits / s en el canal inalámbrico, una cifra bastante miserable en comparación con los enrutadores modernos al mismo precio, todavía está a la venta.
Toda la confusión con la GPL causó daños incluso años después del descubrimiento de un problema con el firmware; como resultado, Cisco tuvo que pagar a la Free Software Foundation. Sin embargo, esto finalmente creó la imagen de marca de Linksys. Hoy en día, la compañía vende una línea completa de enrutadores negros y azules que mantienen el soporte para firmware de código abierto. (Sin embargo, son mucho más costosos que el WRT54G.)
"Queremos que este libro amplíe la audiencia de la plataforma WRT54G y el uso de dispositivos integrados en general, liberando el potencial que esta plataforma tiene para ofrecer", citado en introducción del libro 2007 de Linksys WRT54G Ultimate Hacking... Los autores del libro jugaron con el hecho de que el WRT54G era un sistema integrado con la capacidad de piratear, al mismo tiempo muy popular y utilizado para muchos propósitos diferentes, tanto entretenidos como prácticos. Sí, la piratería de dispositivos se ha generalizado tanto que se ha publicado un libro completo de 400 páginas sobre el tema.
Para ser claros, a la mayoría de las personas que compraron el WRT54G en Best Buy probablemente no les importó que el firmware fuera de código abierto. Pero esta decisión creó una especie de culto a los dispositivos. Los seguidores de este culto ayudaron a mantener un interés a largo plazo en el dispositivo entre aquellos que estaban lejos de piratear.
Fue casi involuntariamente el boca a boca. Cuando una persona común le preguntó a su amigo técnico qué enrutador comprar, le recomendó qué modelo tenía claro.
Un artículo de 2016 sobre Ars Technica informó que el enrutador todavía generaba millones de dólares al año para Linksys, que luego se vendió a Belkin. A pesar de que el modelo no era tan poderoso como sus contrapartes más caras, el WRT54GL (sí, la versión con Linux) retuvo su audiencia en la segunda década, porque se percibió como extremadamente confiable y fácil de usar.
“Seguimos haciéndolo porque la gente sigue comprándolo”, dijo el gerente de producto Vince LaDuca en ese momento, quien dijo que el enrutador continúa vendiéndose porque se siguen produciendo piezas para él.
Arriba, dije que el WRT54G de muchas maneras se ha convertido en un análogo del Nintendo Entertainment System para enrutadores inalámbricos. Y creo que esto es especialmente cierto en el contexto de su impresionante vida después de la muerte, como la NES. A pesar de su antigüedad y apariencia inadecuada para la sala de estar, se vendió bien durante muchos años después de su "fecha de vencimiento", en gran parte debido al uso de controladores abiertos.
Si su base de usuarios le pide que guarde algo, entonces debería escucharlo.
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