En 2012, Amazon creó su propio estudio para la producción de juegos de computadora. Jeff Bezos imaginó a Amazon Game Studios como una parte exitosa y eficiente del ecosistema corporativo. Sin embargo, durante los últimos ocho años, lamentablemente, esto no se ha logrado. ¿Cómo sucedió que la empresa más rica, que tuvo éxito en casi todo, no logró conquistar el mercado del desarrollo de juegos?
La respuesta a esta pregunta la encontró el periodista Jason Schreier (autor del libro "Blood, Sweat and Pixels"). Publicamos las principales tesis de la investigación .
La idea de crear su propia división de desarrollo de juegos surgió directamente del director de Amazon. Como parte de la suscripción de Amazon Prime, se suponía que los juegos venderían una suscripción al servicio y atraerían a los jugadores a las películas, series de televisión y otros productos del gigante de Internet. Además, demuestre el poder de los servicios en la nube, capaces, por ejemplo, de admitir coincidencias en línea para 10.000 usuarios.
Para una empresa famosa por su cultura corporativa, procesos comerciales optimizados y recursos financieros ilimitados (según los interlocutores de Schreier, el presupuesto anual del estudio alcanzó los 500 millones de dólares), el objetivo es bastante factible.
Mike Frazzini
Mike Frazzini, un experimentado gerente de Amazon que anteriormente se había abierto camino desde gerente de división de libros hasta gerente de distribución de juegos en caja, fue nombrado director del negocio. Inicialmente, el estudio hizo juegos móviles para Amazon Appstore, pero en 2014, después del fracaso del Amazon Fire Phone , comenzó a producir juegos para PC y consolas.
Razón del fracaso # 1: líder incompetente
Es en la figura de Frazzini donde el periodista ve la causa clave de los problemas del estudio. Desde el punto de vista de la filosofía corporativa de Amazon, si puede administrar con éxito un área, entonces puede hacer frente a cualquier otra. Frazzini es muy ambicioso: cada juego de Amazon, como les dijo a los empleados, se suponía que se convertiría en una "franquicia de mil millones de dólares", y el equipo del estudio se reponía con "estrellas" de desarrollo de juegos, como Kim Swift (Portal), Clint Hawking ( Far Cry 2), Richard Hilleman y John Smedley.
Sin embargo, la gran experiencia en gestión y la dedicación a los principios de Amazon no pudieron reemplazar la falta de competencia profesional de Frazzini. No está versado en videojuegos y tecnología, no puede distinguir una escena cinematográfica de un video de juego, y la mayoría de sus comentarios y calificaciones son de aficionados. En lugar de sumergirse en la industria o escuchar a los profesionales que lo rodeaban, tomó las publicaciones de otro juego comercialmente exitoso y, armado con números, trató de hacer el "juego perfecto".
Como resultado, el estudio dedicó mucho tiempo y recursos a la creación de varios clones de juegos populares, que fueron anunciados en voz alta y, finalmente, "enlatados" y cancelados.
Casi el único proyecto que vio el lanzamiento fue el shooter inspirado en Overwatch Crucible.
Crucible
En una entrevista de lanzamiento, Frazzini declaró con orgullo: "Una de las cosas más comunes que escuchamos de los jugadores sobre Crucible es que es único". Pero el juego recibió críticas devastadoras por parte de la prensa y los jugadores. Una semana después del lanzamiento, la audiencia del juego en Twitch se redujo a 1000 espectadores y, literalmente, seis meses después, en octubre de 2020, se suspendió el soporte de Crucible.
Razón del fracaso # 2: cultura corporativa
Por un lado, trabajar en Amazon se siente como el paraíso: los salarios duplican el promedio del mercado, las opciones aumentan en precio, los tiempos de desarrollo son flexibles y prácticamente no hay problemas que son comunes en la industria.
Por otro lado, resulta que la ética corporativa de la empresa, con sus “14 principios de liderazgo”, centrados en el desempeño medible y la burocracia, está destruyendo la creatividad y la experimentación inseparables del desarrollo de juegos.
En lugar de discusiones informales, los empleados tuvieron que intercambiar documentos de varias páginas. En lugar de crear juegos innovadores, trabaje en híbridos irremplazables de todas las mecánicas existentes, supuestamente las más atractivas para los jugadores. Independientemente de la “estrella” del desarrollador que llegó a la empresa, tenía que compartir los valores y la visión corporativos.
Y los empleados tampoco tenían ningún incentivo financiero para lanzar el juego. Sorprendentemente, en el contexto de la vinculación habitual de los salarios y las bonificaciones de desarrollador de la industria al lanzamiento del juego y la reacción de la audiencia, Amazon pagaba a los empleados del estudio solo por las horas trabajadas. Por lo tanto, no importa cuán estúpidos sean desde la cima, los desarrolladores, aferrándose a su lugar, prefirieron no involucrarse en discusiones y continuaron haciendo productos que eran necesarios para la gerencia, pero que no eran interesantes para la audiencia.
Razón de la falla # 3: motor ineficaz
Frazzini decidió deshacerse de Unity y Unreal Engine en favor de su propia tecnología. Desde 2014, el estudio ha estado desarrollando un motor llamado Lumberyard . Basado en Crytek, se convertiría en el estándar para todos los juegos de Amazon e integrarse con Amazon Web Services. Teniendo en cuenta la capacidad de infraestructura de la empresa, desde el exterior parecía muy ambiciosa y completa.
No obstante, escribe Schreier, Lumberyard se ha convertido en una historia de terror para toda la oficina. Trabajar en ello fue un puro tormento. El código se procesó durante tanto tiempo que los programadores estaban esperando para ver películas y jugar, y algunas de las funciones "requerían comandos esotéricos" para funcionar. Según un ex empleado, la oficina solía decir: "Lumberyard está matando a esta empresa".
La situación cambió solo en 2018, cuando Christoph Hartmann (Bioshock, Mafia), que llegó al estudio, recibió permiso para cambiarse a Unreal Engine.
Nuevo mundo
¿Que sigue?
A pesar de todos los contratiempos, incluido el fracaso de Crucible, Amazon continúa haciendo juegos. El proyecto más cercano es New World , que estaba previsto que se lanzara en agosto, pero se pospuso hasta 2021. También había problemas con él: un juego sobre la supervivencia en un mundo muy similar al de Estados Unidos en el siglo XVII, que presenta a la población indígena como enemigos y villanos. Sin embargo, aquí, aunque no de inmediato, la dirección del estudio escuchó críticas y revisó el concepto del juego. Según los propios empleados, el juego tiene buenas perspectivas de mercado.
Considerando el éxito inequívoco de Twitch y Luna de Amazon (plataforma de juegos en la nube), la empresa todavía tiene grandes posibilidades de ganar su lugar en el mercado de desarrollo de juegos, concluye Schreier. Sin embargo, esto puede requerir un tipo diferente de líder que esté familiarizado con la industria. Como ejemplo, cita el cine en línea Amazon Prime Video: allí fue posible revertir la situación negativa, en gran parte gracias a la llegada de un tercero gerente de Hollywood.
Al desarrollar juegos, Amazon trató de hacer del proceso creativo su propia voluntad, y los resultados son una buena lección para Apple Inc., Facebook Inc. y Google, cuyos esfuerzos han sido igualmente ineficaces hasta ahora. Los videojuegos de éxito son una combinación de arte, entretenimiento, tecnología y presupuestos muy grandes. Las grandes empresas de tecnología han descubierto solo las dos últimas hasta ahora.
