Habré mencionó recientemente que Elon Musk habló sobre equipar los satélites Starlink con comunicación láser. El jefe de la empresa contó esto en su Twitter. De acuerdo, pero ¿para qué es todo esto?
El hecho es que en la mayoría de las regiones de la Tierra, la empresa Mask instala estaciones base terrestres que interactúan con satélites y usuarios. Pero en los polos de la Tierra, por razones obvias, puede surgir un problema con la instalación de estaciones base. Por lo tanto, ahora se está probando un nuevo método de comunicación. Los láseres han equipado 10 satélites Starlink, que recientemente entraron en la órbita de la Tierra con el próximo lanzamiento del Falcon 9.
Por cierto, para lanzar estos 10 satélites a órbitas polares, a una altitud de 560 km, la empresa necesitaba un permiso adicional de la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. (FCC). Y este permiso fue recibido.
Entonces, ¿qué sigue?
Según los planes anunciados por Elon Musk, el próximo año todos los satélites de comunicaciones lanzados al espacio recibirán sistemas láser. En 2022, este se convertirá en el estándar para Starlink, por supuesto, si todo va bien ahora. Por el momento, solo los satélites "polares" han recibido láseres.
Gracias al tipo adicional de comunicación, los residentes de Alaska también recibirán acceso de banda ancha a Internet, como la empresa describió en su solicitud a la FCC.
Los láseres permiten que los satélites se mantengan en contacto no solo con las estaciones terrestres, sino también entre sí, y no importa dónde esté el "colega", en el mismo plano orbital o en uno vecino. En consecuencia, el operador podrá minimizar el número de estaciones terrestres, ampliando el área de cobertura de las regiones remotas donde no hay ninguna estación terrestre. Además, la latencia se reduce a medida que disminuye el número de intermediarios entre satélites y estaciones terrestres.
Gracias a Starlink y sus láseres, todos los residentes de los Estados Unidos, y más tarde de la Tierra, podrán tener el mismo acceso a Internet. Igual en términos de ancho de banda y latencia. Este último será mínimo y comparable a las características de Internet de banda ancha "terrestre".
La comunicación láser entre satélites ha sido probada anteriormente por SpaceX. En septiembre de 2020, la compañía habló sobre probar "láseres espaciales" para transferir cientos de gigabytes de datos entre dos satélites. “Cuando las comunicaciones láser estén completamente implementadas, Starlink se convertirá en una de las opciones de transferencia de datos más rápidas del mundo”, dijo la compañía en un comunicado.
Starlink dijo el año pasado: “La velocidad de la luz en el vacío es más rápida que en la fibra, por lo que los láseres espaciales tienen un enorme potencial para conexiones de baja latencia. Las comunicaciones láser también nos permitirán atender a los usuarios donde no hay una conexión directa a una estación terrestre, por ejemplo, sobre el océano y en regiones donde no hay fibra ".
Tendrá que esperar todo un año antes de la puesta en servicio de las instalaciones láser, porque los sistemas láser en sí no son baratos todavía. "Reducir el costo de los láseres espaciales y producirlos rápidamente es un tema complejo en el que el equipo todavía está trabajando", dijo Starlink en un comunicado.
Ahora una tarea importante para la empresa no es solo el lanzamiento de satélites, sino también el despliegue de estaciones terrestres. Ya hay unos 20 de ellos en Estados Unidos.
Se necesitan más satélites polares
En noviembre de 2020, la compañía solicitó a la FCC que autorizara el lanzamiento de 348 satélites en órbitas polares. Hasta ahora, solo 10 dispositivos han recibido permiso. La Comisión evaluará la interferencia de estos sistemas con satélites y equipos de otras empresas, y tras un análisis detallado de los resultados de la investigación.
También hay problemas. Por ejemplo, competidores de Starlink como Project Kuiper, Viasat, Kepler Communications y Pacific Dataport solicitaron a la FCC que prohibiera el lanzamiento de incluso 10 satélites polares. Creen que los nuevos vehículos tendrán un impacto negativo en el rendimiento de cualquier otro equipo en órbita. Pero la FCC respondió que SpaceX está desarrollando satélites con preocupaciones similares en mente. Por lo tanto, 10 dispositivos no dañarán a nadie, pero puede averiguar exactamente qué efecto tienen en otros sistemas.
Starlink está tratando de pegar el Proyecto Kuiper de Jeff Bezos más activamente en la bicicleta. Elon Musk incluso acusó a Amazon de que la compañía está tratando de frenar el desarrollo de un competidor, a pesar de que el propio sistema de satélites de Amazon está en su infancia, y lleva años y años antes de que entre en funcionamiento.
¿Cómo gestionas todo esto?
Ésta no es una pregunta inútil. Con muchas empresas que van a lanzar miles de satélites a nuevas órbitas, y SpaceX ya ha lanzado más de 1,000 vehículos, se requiere una forma confiable de operar toda esta armada.
Uno de los métodos de control lo está desarrollando la NASA.
La organización cree que los satélites pequeños pueden trabajar juntos y, hasta cierto punto, de forma autónoma. Los dispositivos en cuestión son probetas, estos son CubeSats que pesan menos de un kilogramo. Se comunicarán entre sí dentro de la banda S.
El proyecto es necesario para probar la posibilidad de controlar cientos y miles de vehículos en órbita en su conjunto. El hecho es que cada vez hay más sistemas de este tipo, y es muy difícil administrar tal cantidad de dispositivos. Hay muchos factores a considerar, como la velocidad, la posición en órbita, la posición de los satélites entre sí, etc.
Si los científicos pudieran combinar al menos algunos de los satélites en diferentes redes, entonces el control sería mucho más fácil y el peligro de colisiones, lo que significa que hay menos peligro de un aumento en la cantidad de desechos espaciales en la órbita del planeta.
Se necesita tecnología confiable para controlar una gran cantidad de satélites como el aire. Después de todo, solo SpaceX planea llevar su constelación de satélites a 12 mil pronto. Y esta es solo la primera etapa del programa, después de su finalización comienza la segunda, según la cual debería haber otros 30 mil satélites en órbita. El costo total del proyecto es de $ 10 mil millones.
