El primer artículo de una serie donde se estudia en detalle la conocida "paradoja de Fermi": la ausencia de rastros visibles de las actividades de civilizaciones alienígenas, que deberían haberse asentado en todo el Universo durante miles de millones de años de su desarrollo.
“Uno de los principales temas en los que nos hemos centrado es el concepto de riesgo existencial y la idea de la probabilidad de extinción humana”, escribió Andrew Snyder-Beatty en The Great Filter , publicado en Ars Technica. El material hablaba del descubrimiento del exoplaneta Kepler-186f, ubicado en la " zona habitable ".
El " Gran Filtro " es una respuesta a la pregunta de por qué todavía no hemos visto signos de actividad de civilizaciones alienígenas. El "Gran Filtro" resuelve las mismas preguntas que la ecuación de Drake , que determina la probabilidad de contactar con una civilización extraterrestre, y la paradoja de Fermi, que pregunta dónde están todas las civilizaciones.
En pocas palabras, la idea es la siguiente. Si la civilización se expande continuamente (especialmente al ritmo de progreso tecnológico que estamos experimentando hoy), entonces durante la vida del Universo, tendrían que aparecer procesos artificiales que pudiéramos ver a través de telescopios. Incluso si aceptamos la limitación de la velocidad máxima en forma de velocidad de la luz. Quizás algo impide que estas civilizaciones se expresen.
Estas son algunas de las opciones de filtro, tanto de Snyder-Beatty como del hombre que acuñó por primera vez el nombre de "gran filtro" en 1996, Robin Hanson.
Hipótesis de tierras raras
Quizás la Tierra esté sola en el universo. Alguien sugiere que la vida es un hecho relativamente frecuente, ya que apareció aquí. Snyder-Beatty apunta al sesgo del observador que complica este análisis. Dado que el tamaño de la muestra se limita a un solo planeta, es difícil estimar la probabilidad de que surja vida. Puede resultar que no haya nadie además de nosotros. En cierto sentido, este pensamiento puede ser tranquilizador, porque entonces no debería haber una catástrofe que se apodere de todas las civilizaciones.
Un asteroide volando hacia la Tierra visto por el artista.
Es difícil que surjan civilizaciones avanzadas
Hanson no lo cree. El primer paso es pasar de mamíferos más o menos inteligentes a las capacidades de los humanos modernos. El segundo paso es de las capacidades del hombre moderno a las civilizaciones avanzadas. El primer paso tomó varios millones de años. "Si destruyes a todas las personas de la Tierra pero dejas la vida, la inteligencia reaparecerá lo suficientemente rápido". Algunos de los pasos de filtrado que conducen a este evento pueden llevar más tiempo, incluida la aparición de organismos multicelulares y el cerebro. Cada paso puede llevar unos mil millones de años.
Escenario de Berserker
En este escenario, poderosos extraterrestres esperan en secreto señales de inteligencia extraterrestre para destruir a sus portadores. Hanson cree que entonces podrían aparecer varias civilizaciones similares que intentarían destruirse entre sí.
Los procesos naturales enmascaran la presencia de vida extraterrestre
Quizás algunos procesos naturales voluminosos que ocurren en el espacio enmascaran las actividades de los extraterrestres. Hanson cree que esto es poco probable; sería una "coincidencia sorprendente" si las tecnologías avanzadas, desde los púlsares hasta la materia oscura, fueran responsables de todos los fenómenos astronómicos que explicamos mediante procesos naturales.
Pulsar de rayos gamma visto por el artista. Los rayos gamma son de color púrpura aquí y las ondas de radio son verdes.
Desastre natural
De hecho, existen ciertos riesgos para los habitantes de la Tierra. Un golpe de un asteroide, una corriente de radiación de una supernova cercana, un volcán suficientemente grande, todo esto puede destruir tanto la civilización como la vida en general. “En general, se acepta que ya hemos experimentado tales desastres. Y que la destrucción de toda la vida por completo y para siempre es poco probable. "Si las personas siguen vivas, les tomará 10,000 años regresar a la civilización, que es solo un instante", dijo Hanson. Estadísticamente, tales eventos son raros. “Es poco probable que ocurra uno de estos eventos en los próximos 100 o 300 años”, dijo Snyder-Beatty.
Tecnología fundamental que destruye la civilización
Aquí puedes discutir todo lo que quieras. El cambio climático, por ejemplo, podría ser un catalizador, aunque sería extraño que todas las civilizaciones enfrentaran los mismos problemas políticos, dijo Snyder-Beatty. Una oportunidad más general es la aparición de la inteligencia artificial o la biotecnología distribuida que se reproduce a sí misma. Hanson señala que estas tecnologías también tienen limitaciones; en este caso, los propios robots podrían comenzar a explorar el espacio, dejando rastros de la presencia de civilizaciones.
Decisión
Hanson dice que nuestra civilización debe centrarse en áreas que podamos controlar. Necesitamos hacer una lista de cosas que pueden matarnos, aunque sea puramente en teoría, y trabajar con ellas.
Sin embargo, la cuestión de la ausencia de signos de otras civilizaciones permanece abierta.
¿Están condenadas las civilizaciones inteligentes?
Hay muchas soluciones para la paradoja de Fermi. Quizás no haya tantos alienígenas. Puede que estemos demasiado separados. Quizás simplemente no quieren hablar con nosotros, porque les damos asco. Puede que estemos viviendo en un zoológico espacial.
Es posible que seamos la primera civilización inteligente que aparece en todo el universo. Nunca me gustó esta idea. Si somos lo mejor de lo que el Universo ha sido capaz en miles de millones de años, tendré que cambiar seriamente mis expectativas.
Hay otra teoría, aunque puede que no te guste: el Gran Filtro, que impide la formación de civilizaciones inteligentes y se asemeja a algo que surgió de las obras de Philip Dick.
Piense en la larga secuencia de pasos que tomó para llevar a la Tierra de su estado original a su estado actual. Un planeta con la combinación correcta de átomos tenía que tener agua líquida el tiempo suficiente para que se formaran moléculas, que de alguna manera tenían que empezar a reproducirse y, finalmente, convertirse en los primeros organismos. Luego se convirtieron en organismos multicelulares que aprendieron la reproducción sexual, como resultado de la evolución comenzaron a usar herramientas y finalmente se convirtieron en vida inteligente, en paralelo, habiendo sobrevivido a un par de extinciones a escala planetaria. Y en algún momento en el futuro, esta vida inteligente continúa existiendo y coloniza toda la galaxia.
La humanidad ha pasado por los pasos anteriores, por lo tanto, no son imposibles. Muy poco probable, quizás, pero no imposible. Ninguna ley de la física que conocemos nos impide construir máquinas en el futuro que nos ayuden a colonizar toda la galaxia. Hermosos autos con luces intermitentes, quizás usando la carne de las generaciones futuras de personas. Y si lo logramos, también lo hará cualquier otra raza.
Si el Universo ha existido durante unos 14 mil millones de años, y logramos hacer todo esto en una pequeña fracción de este período, entonces hubo mucho tiempo para tales logros. Y, sin embargo, nada de extraterrestres. Quizás el Gran Filtro todavía nos esté esperando. Y no importa cuánto intentemos ir más allá del sistema solar, algo nos detendrá.
Hubble Ultra Deep Field 2012 – Hubble Ultra Deep Field . 9 12 , . , . ?
¿Qué podría ser este gran filtro? Hay muchas ideas a este respecto. Quizás todas las civilizaciones un día abren las armas más terribles y se autodestruyen. Pueden desarrollar tecnología de realidad virtual y decidir pasar su tiempo dentro de ella. Pueden crear materia exótica que destruya todo el planeta. O crea sirvientes robóticos que eventualmente derroquen a sus amos en un robocalipsis planetario. Quizás alguien cree una superplaga que destruya toda la vida. O la civilización está destruyendo el medio ambiente y su capacidad para sustentar la vida obstruyendo los océanos con plástico y la atmósfera con CO 2 , convirtiendo al planeta en una olla a presión. O tal vez simplemente ven demasiados reality shows y se vuelven lo suficientemente tontos como para olvidar cómo comer y morir.
Y hay una obsesión detrás de todo esto. Si existe el Gran Filtro, debe cubrir el 100% de las civilizaciones. Porque incluso si el 1% de los alienígenas sobreviven, podrán colonizar la galaxia. Pero hasta el día de hoy, no hemos visto extraterrestres.
En el futuro, nos puede esperar algún evento destructivo de alta probabilidad, que ocurrirá poco antes de que podamos convertirnos en una civilización espacial. Y no hay forma de que podamos predecirlo o evitarlo. La idea de que todas las civilizaciones avanzadas están condenadas al fracaso es preocupante.
Con suerte, la teoría del Gran Filtro está equivocada. Y o somos solo la primera civilización avanzada de la Vía Láctea, o adivinaremos qué nos amenaza y evitaremos la catástrofe que destruyó a todos los extraterrestres de la galaxia.