Los genealogistas forenses combinan la investigación tradicional sobre árboles genealógicos con bases de ADN. Identifican los restos de personas involucradas en casos sin resolver durante muchos años.
En agosto de 1979, mientras buscaba puntas de flecha en cuevas de defensa civil en Idaho, una familia tuvo la mala suerte de toparse con los restos de un cuerpo humano en una bolsa escondida debajo de una capa de roca sedimentaria de 20 cm de espesor. Estas cuevas son tubos de lava que salen del Parque Nacional Yellowstone. , que durante la Guerra Fría se convirtieron parcialmente en refugios antiaéreos.
La identidad del fallecido, el resto de cuyo cuerpo no fue encontrado, y cómo terminó en la cueva al este de Dubois, fueron objeto de controversia desde el principio. El alguacil del condado de Clark, Earl Holden, creía que la ropa del difunto (camisa a rayas, camiseta blanca, suéter marrón de punto, pantalones negros de lana con tirantes) tenía alrededor de 60 años. En su informe, indicó que un jugador podía usar esa ropa durante esa época. El forense Ernie Seal, el mejor amigo de Holden, no estuvo de acuerdo con él y consideró que el hombre había muerto no antes de 10 años antes del descubrimiento. Doug Ubelaker, un antropólogo de la Institución Smithsonian que ayudó al FBI con la investigación, estimó que los restos habían permanecido en el suelo durante 6 meses a 5 años.
El condado de Clark es grande, escasamente poblado y rural. La ciudad principal del distrito es Dubois, con una población de 600 personas (entonces 400 vivían en ella). El cuerpo causó revuelo en la comunidad local y se convirtió en un punto negro en el sereno paisaje urbano, pero sin ningún contexto. A falta de detalles y pruebas de ADN, el cuerpo se ha convertido en objeto de leyendas locales. Esta historia se contaba y se volvía a contar constantemente, pero el caso seguía sin resolverse.
Restos humanos descubiertos en la cueva de Idaho en 1991 después del descubrimiento de una mano sin cuerpo
Luego, en marzo de 1991, mientras buscaba un tesoro en una cueva con su familia, Anna Rogers, de 11 años, se alejó del grupo, caminó hacia la oscuridad a lo largo del borde de la cueva y su antorcha iluminó una mano humana pálida que yacía en el suelo. Las autoridades conectadas encontraron rápidamente todas las demás partes del cuerpo envueltas en cilicio, todo excepto la cabeza. La Oficina de Investigación de Idaho y el FBI fueron convocados para investigar, los huesos se enviaron al laboratorio del FBI y el Museo de Historia Natural de Idaho y la Universidad Estatal de Idaho planearon excavaciones. “Me gustaría encontrar este cráneo”, dijo el entonces alguacil Craig King. "La causa de la muerte quedaría clara de inmediato para él". Pero las excavaciones sistemáticas no han llevado a ninguna parte.
Ubelaker utiliza esta historia en sus conferencias como ejemplo de un caso complejo. En su libro Bones: A Casebook of a Forensic Detective, analiza el efecto psicológico que tal hallazgo podría tener en la joven Anna Rogers, y espera que ella lo haya llevado todo a través de la lente de la aventura de un niño. Rogers me dijo por correo electrónico casi 30 años después del descubrimiento: “Cambió mi actitud hacia Dubois, ya no me parecía tan seguro. Era una ciudad pequeña comparada con Seattle. Sentí pena por él y pensé que su familia podría extrañarlo. También me preocupaba que un asesino pudiera caminar por algún lugar libre ".
Una cueva en Idaho donde se encontraron restos humanos en 1979 y 1991
Anthony Redgrave no conocía a su padre; dejó a la familia cuando el niño tenía solo tres meses. Al crecer en Baltimore, Maryland, Anthony se quedó con varios artefactos e historias como recuerdos de su padre. “Dos fotografías: una en la que me sostiene, otra en la que está sentado en nuestro sofá. Un dragón de peluche, un regalo de él que me dio mi madre. Y un casete de Some Enchanted Evening de Blue Öyster Cult ”, me dice por Skype, sentado junto a su esposa, Lee Bingham Redgrave, en su casa de Massachusetts. "No sabía nada de él, pero una de las fotografías mostraba su cumpleaños".
Anthony siempre ha tenido pasión por las computadoras. Cuando era niño, le gustaba la ciencia, tenía una vena creativa y también le gustaba el anime y las canciones de Bowie. Asistió a la escuela de bellas artes y, al mismo tiempo, estudió los conceptos básicos de la genealogía (el estudio de la historia familiar), porque quería encontrar pruebas de la presencia de su padre en línea.
Conoció a Lee en 2006 en el sitio web de OkCupid, y su interés común era encontrar una familia. Criada en un hogar de acogida, Lee encontró a su madre biológica a los 18 años y más tarde pudo localizar a su padre al confirmar su identidad mediante una prueba de ADN casera de AncestryDNA. Este fue el primer proyecto en el que la pareja trabajó junta.
Hicieron un buen equipo de investigación que rastreó los contactos con familiares del padre de Anthony a fines de 2010. “El día después del Día de Acción de Gracias, llamé a una mujer de la que sospechaba que podría ser mi tía”, dice Anthony. Y ahora el teléfono pasa de un miembro de la familia a otro. "Ahora tengo más de 100 primos y una docena de tíos y tías, y eso es solo un lado".
Amy Michael, Anthony Redgrave y Lee Bingham Redgrave
Lee anteriormente trabajó como doulay establece paralelismos entre esta ocupación y la genealogía. “La ciencia de la maternidad es una combinación de ciencia y arte, una ciencia imprecisa”, dice Lee. - Así como genealogía. El ADN es, por supuesto, una ciencia, pero gran parte de la investigación genealógica es un arte para aprender. Es un híbrido extraño ". Los Redgrave pasaron años perfeccionando su arte como un ingreso adicional, recibiendo capacitación formal e informal, ayudando a los niños de crianza en busca de sus padres de forma gratuita; eran algo así como "ángeles de la búsqueda". Más tarde comenzaron a ofrecer servicios como informes completos de árboles genealógicos a los clientes que pagan.
Luego, en enero de 2018, hubo un cambio. Su amiga Christa Steel-Knudslin murió a manos de su esposo.
Este asesinato los conmocionó. Conocieron a Steel-Knudslin después del suicidio de uno de sus amigos, Lars, en 2008. Según ellos, su muerte fue el catalizador para su inmersión en la genealogía, y la muerte de Steel-Knudslin los obligó a encontrar un significado más profundo en la genealogía. “Su esposo la mató y no pudimos hacer nada al respecto. ¿Qué hacer con toda la energía acumulada? Lo pones todo en el trabajo ”, dice Lee.
Al darse cuenta de que se habían lanzado de lleno al trabajo de búsqueda para esconderse de la realidad, su amigo envió a una pareja a una de las publicaciones en Reddit hechas por la entonces nueva organización sin fines de lucro DNA Doe Project [en los Estados Unidos, los restos no identificados se llaman John Doe(John Doe) para hombres y Jane Doe (Jane Doe) para mujeres / aprox. por.]. Fue fundada por Margaret Press y Colin Fitzpatrick. Esta organización de voluntarios se ha propuesto como objetivo identificar los restos no identificados de personas, muchas de las cuales se han convertido en víctimas de delitos.
Al principio, los Redgrave se opusieron a cooperar con la organización, ocupándose de sus asuntos. Sin embargo, su amigo insistió en que tomaran contacto con la organización, ya que sus habilidades eran perfectas para sus tareas y, además, su dolor necesitaba una salida. "Terminamos hablando con Colin por teléfono durante una hora y media", dice Lee. Pronto asumieron el liderazgo del equipo en uno de los primeros casos del Proyecto DNA Doe.
El ayudante del sheriff, John Clements, emerge de una cueva donde se han colocado partes del cuerpo envueltas en arpillera durante décadas. A los
genealogistas les encanta resolver acertijos. En busca de pistas, determinan a dónde conducen las "colas" que cuelgan libremente del tapiz con el árbol genealógico de la familia. Bajo el liderazgo de Press y Fitzpatrick, los Redgrave ingresaron al mundo de la genealogía forense. Se trata de una nueva línea de investigación que combina la investigación genealógica con los datos genéticos para identificar víctimas (y en ocasiones sospechosos) de delitos. Los datos de ADN generalmente se obtienen de empresas de pruebas de ADN para el usuario final. El Proyecto DNA Doe se centra en la identificación de los muertos: en Estados Unidos, según algunas fuentes, se encontraron los restos de al menos 40.000 Doe diferentes.
Fitzpatrick tenía vínculos con las fuerzas del orden en todo el país gracias a su empresa IdentiFinders, que ayuda a identificar a las personas que utilizan bases de datos públicas y Y-DNA.- un marcador genético que se transmite de padres a hijos. La nueva tecnología utilizada por DNA Doe Project ha atraído el interés de varias agencias, pero no de Ancestry o 23andMe, dos de los principales actores en el mercado de pruebas de ADN para consumidores. Estas empresas requieren que un cliente en vivo les envíe su saliva para recibir un informe de ADN, y los datos del usuario solo se entregan a las agencias de aplicación de la ley a pedido oficial. Los principios operativos de 23andMe registran que la empresa “ha decidido utilizar todos los recursos legales y administrativos prácticos para resistir las demandas de las fuerzas del orden.
Para solucionar este problema, se requirió una decodificación completa del genoma. En el pasado, un procedimiento de este tipo costaba millones de dólares, pero hoy en día se puede mantener dentro de los 1.500 dólares y su precisión es mucho mayor que la del seguimiento de Y-DNA. El laboratorio podría tomar una muestra de ADN de Doe y crear un informe digital de todo su genoma. Es importante destacar que el bioinformatista puede reducir el archivo de tres millones de caracteres a aproximadamente 600.000 caracteres para lograr la compatibilidad con un servicio como GEDmatch.
GEDmatch es una base de datos de código abierto de genomas humanos que permite a cualquier persona descargar transcripciones de ADN obtenidas de cualquiera de las empresas que trabajan con individuos y encontrar contactos de familiares potenciales que hayan hecho lo mismo. Con el reciente aumento de la popularidad de las transcripciones de ADN en el hogar, más personas están cargando su ADN en GEDmatch, lo que amplía el conjunto de datos. Aunque, por ahora, todavía es demasiado pequeño, por lo que los genealogistas forenses tienen la oportunidad de encontrar solo primos segundos y cuartos.
"Esta fue la última oportunidad", dice Press. “No sabíamos cómo sería el ADN de un cuerpo descompuesto y muerto, y si habría una posibilidad de encontrar al menos algunas coincidencias. ¿Será posible extraer suficiente ADN de las muestras? Pero poco a poco todo salió bien “Hablamos con la prensa a través de Skype, y detrás de ella que vemos casos, marcados con papel nota adhesiva, y se agrupan:.. A la izquierda - al descubierto (30), a la derecha - no revelado (35)
los organismos policiales y expertos forenses envían edad casos no resueltos en el Proyecto DNA Doe directamente. Los costos de procesamiento de muestras a veces se cubren con donaciones. El proceso es el siguiente: el ADN de una persona no identificada se extrae en el laboratorio, que luego se secuencia(a veces en otro laboratorio). Dependiendo de la cantidad, contaminación de la muestra, degradación o almacenamiento inadecuado, esto puede requerir varios intentos. El bioinformatista luego elimina la distinción entre los resultados de laboratorio y la información cargada en GEDmatch. Ejecuta los resultados de la secuenciación (y puede haber cientos de gigabytes de datos) a través de un algoritmo que produce 13 MB de datos que ya se pueden cargar en GEDmatch. Después de cargar los datos, los voluntarios buscan coincidencias en la base de datos y comienzan a completar los datos de un gran árbol genealógico, a veces enumerando miles de parientes lejanos utilizando árboles y otros documentos ya existentes.
Colin Fitzpatrick y Margaret Press
Desde el principio, unos 12 voluntarios trabajaron en el Proyecto DNA Doe, pero desde entonces su número ha aumentado a 60-70, personas no solo de los Estados Unidos, sino también de todo el mundo, y varios cientos más están esperando su turno para ser aceptados. Se aceptan voluntarios de la comunidad de genealogía que tengan experiencia en encontrar personas sin información de los padres. "Tienes que entender lo que estás haciendo y saber lo difícil que puede ser", dice Fitzpatrick.
El proyecto revolucionario del proyecto se conoce como la "niña con piel de ciervo". En 1981, se encontró el cuerpo de una mujer asesinada en el condado de Miami, Ohio. El equipo subió su ADN a GEDmatch en marzo de 2018 y la identificó en solo cuatro horas. En conferencia de prensa se anunció que se llamaba Marcia King, que nació en Little Rock, Arkansas, y al momento de su muerte tenía 21 años.
Esto sucedió solo dos semanas antes de que la genealogista genética Barbara Rae-Venter y su equipo, utilizando métodos similares, identificaran al " asesino de Golden State"Gracias a este caso, la genealogía forense llegó a los titulares." Por primera vez en el mundo, la gente aprendió que la genealogía genética se usa de esta manera, - dice Press. - Y luego comenzamos a recibir montañas de llamadas. Luego nos dimos cuenta de que en nuestro siglo suficiente trabajo ".
Sin embargo, ante los primeros éxitos públicos, la genealogía forense ha sido objeto de un mayor escrutinio, lo que ha planteado cuestiones delicadas. Por ejemplo, cómo los organismos encargados de hacer cumplir la ley podrán acceder y utilizar la información genética. El 18 de mayo de 2019, GEDmatch cambió su política de privacidad, según la cual los usuarios deben dar su consentimiento explícito al uso de su información por parte de las fuerzas del orden. Esto se produjo después de un incidente en el que se permitió a los detectives usar el sitio para buscar a un atacante violento. Al mismo tiempo, el sitio permitió utilizar los datos solo para investigar casos de violencia sexual y asesinato. Después de eso, en un corto período de tiempo, las coincidencias en una docena de casos del Proyecto DNA Doe desaparecieron de la base de datos. Por ejemplo,un primo de la "chica con piel de ciervo" decidió no compartir su información con las fuerzas del orden. Y si su perfil se hubiera cerrado inicialmente, la niña no habría sido identificada.
El Proyecto DNA Doe utiliza una base de datos similar, FamilyTreeDNA, y ha aparecido en su propio escándalo. Después de su apertura, permitió al FBI usar los datos de los usuarios sin informar a los propios clientes (ahora puede negarse a revelar su perfil).
Como ocurre con cualquier campo nuevo, las prácticas estándar se desarrollan gradualmente. Existe controversia sobre cuándo dar acceso a las fuerzas del orden público a los datos de ADN para que puedan identificar a las víctimas o sospechosos. En noviembre de 2019, la policía de Florida recibió una orden para investigar toda la base de datos de GEDmatch, incluidos los datos de aquellas personas que no estaban de acuerdo. Los científicos han llamado a esto un precedente peligroso.
“Esta es un área completamente nueva”, dice Fitzpatrick. Ella ya dejó el Proyecto DNA Doe para concentrarse completamente en IdentiFinders. “También hay gente mala. Estamos tratando de actuar con el mayor cuidado posible ".
Genealogista forense Anthony Redgrave
Para 2017, 38 años después del descubrimiento de un torso humano en las cuevas del condado de Clark, la búsqueda del cráneo no había arrojado nada. El ADN de John Doe se recuperó y se ingresó en las bases de datos del FBI, CODIS y NDIS, así como en la base de datos nacional de personas desaparecidas y no identificadas NamUS.
Los Redgraves se enteraron por primera vez de este caso en 2019. Amy Michael, ex profesora asociada visitante en la Universidad Estatal de Idaho, conoció a la pareja y los invitó a dar una conferencia a sus estudiantes en la Universidad de New Hampshire. Allí le contó a la pareja un misterio que ni siquiera el FBI pudo afrontar.
Junto con Samantha Bluth, quien se unió a la Universidad de Idaho como profesora adjunta en 2018, Michael compiló un perfil biológico del cuerpo. Afirmó que el cuerpo fue desmembrado, probablemente después de la muerte, "utilizando varios métodos y herramientas", y que no hay una causa clara de muerte visible. El hombre probablemente era caucásico, tenía el pelo castaño o rojizo, y probablemente tenía entre 25 y 45 años. El perfil biológico se envió al alguacil adjunto John Clements, quien estaba a cargo del caso, y con su permiso, el ADN se envió al Proyecto DNA Doe en mayo de 2019.
Después de extraer, secuenciar y cargar el ADN en GEDmatch, un equipo de voluntarios se puso a trabajar en julio y, bajo la dirección de los Redgrave, comenzaron a completar varias hojas de cálculo y árboles genealógicos. Estaba claro que cuatro horas, como en el caso de la "niña de piel de ciervo", no serían suficientes. En el proceso de búsqueda, surgió el apellido común Loveless o Lovelace de los pioneros mormones de Utah que practicaban la poligamia. Esto convirtió el árbol genealógico en "espaguetis", dijo Lee, lo que aumentó la complejidad de la búsqueda. De un abuelo o una abuela, podrían haber aparecido varios cientos de primos. Se practicaba la endogamia y la comunicación a corto plazo, que de manera impredecible influían en la distribución del ADN a lo largo del árbol genealógico. Los límites de edad demasiado amplios tampoco ayudaron,y también el intervalo de tiempo para el período desde el momento de la muerte hasta el descubrimiento del cuerpo.
Sin embargo, Greg Magoon, un científico bioinformático, descubrió el nombre de Lovelace en los marcadores de Y-DNA en octubre, y luego otro voluntario rastreó el ADN de Doe hasta uno de sus ancestros paternos, la situación comenzó a aclararse. “Todo se puso patas arriba porque al principio estaba buscando parientes maternos”, dice Anthony. "Fue entonces cuando el círculo comenzó a tensarse y pasamos de 30 posibles candidatos a tres".
Estudiaron a tres candidatos, buscaron información sobre si estaban vivos, hicieron líneas de tiempo. Al parecer, dos personas vivieron y murieron en otros lugares mientras trabajaban en los ferrocarriles. Los registros de FindAGrave.com revelaron que un tercero, Joseph Henry Lovelace, descansa en su tumba en Payson, Utah.
Solo que esto no podría ser. Los voluntarios notaron que el perfil FindAGrave de la esposa de Henry, Agnes Lovelace, estaba completo. Se indicó la fecha exacta y la causa de la muerte: 1916, asesinado con un hacha. En uno de los sitios genealógicos había una historia de asesinato que coincidía con este. Pero el perfil de Henry en FindAGrave no tenía tales registros, solo se indicó la fecha de la muerte: 1915, que, tras una inspección más cercana, no apareció en la lápida. Solo decía "1870 -".
Sheriff adjunto John Clements
Los trabajadores del cementerio de Payson City confirmaron por teléfono que no había fecha de la muerte. Resultó que uno de los miembros de la familia confundió a Henry con su hermano Jedediah, quien tenía la misma primera inicial en su nombre y fue pisoteado por caballos en 1915. Por error, su fecha de muerte se indicó en el perfil de Henry en el sitio web FindAGrave.
Los voluntarios escanearon recortes de periódicos de la época para encontrar la confirmación de la historia de vida de Joseph Henry Lovelace. Para los tiempos sensibles de hoy, su historia parece verdaderamente salvaje: nació en Payson, Utahen 1870, fue contrabandista, ladrón y criminal. Su esposa Agnes también era contrabandista y fue asesinada por un tal "Charles Smith" el 6 de mayo de 1916. El 7 de mayo, un periódico de Idaho informó del arresto de "Walter Currance", también haciéndose pasar por "Smith", por el asesinato de Agnes, su "esposa de hecho". Unos días después, otra nota indicaba que "Walter Cairns" se había escapado de su celda de la prisión con una sierra para metales escondida en su bota y nunca más fue capturado.
En total, se necesitaron 14 voluntarios más de 15 semanas para resolver el caso y compilar un árbol genealógico común a partir de los árboles de 250 parientes, que incluyó a 31.730 personas. Cuando se acercaron a Joseph Henry Lovelace, un criminal con un mínimo de registros oficiales, y estaban convencidos de que después de 1916 no había evidencia de su vida, quedó claro que era él quien probablemente era la persona arrestada por el asesinato de Agnes, y luego escapó, independientemente de la cantidad de nombres ficticios que usó.
Los Redgrave finalmente se convencieron de que el cuerpo de la cueva pertenecía a Lovelace cuando examinaron el cartel "Se busca a Walt Cairns por el asesinato de Agnes y el escape de la prisión". La descripción de Cairns de su apariencia coincidía con la de sus parientes más cercanos, en particular, las cejas muy escasas. Además, la ropa descrita en el cartel era similar a las que se encontraron en el cadáver: un suéter rojo, pantalones negros.
Aún no está claro quién y cómo lo mató. Podrían haber sido miembros de la familia de Agnes o personas que la conocieron. Sus restos están bien conservados gracias al entorno estable único de las cuevas. Y hoy, los suministros de la década de 1960, almacenados en cajas ordenadas en un refugio antiaéreo, parecen nuevos. En la cueva donde se encontró Lovelace, hay depósitos de calcio en el techo y el piso está hecho de limo fino.
El 5 de noviembre de 2019, el Proyecto DNA Doe envió un informe preliminar a la Oficina del Sheriff del Condado de Clark, junto con la información de contacto de los descendientes de Lovelace. Su nieto de 87 años se ofreció como voluntario para ayudar, y el ayudante Clements se embarcó en el viaje de 16 horas desde Dubois a California, trayendo su kit de ADN con él. El nieto de Lovelace era inquietantemente similar a la imagen compuesta de Anthony, basada en fotografías de sus familiares y descripción. Los resultados de la prueba confirmaron la relación entre abuelo y nieto.
Anthony Redgrave y Margaret Press fueron a Dubois en la víspera de Año Nuevo para una presentación oficial del sheriff, trayendo a Blatt y Michael con ellos. Blatt describió cómo en una pequeña tienda frente al edificio donde se llevó a cabo la conferencia de prensa, la gente gimió y jadeó al enterarse de que el cuerpo finalmente había sido identificado.
Tatuaje de Jane Doe en el brazo izquierdo de Lee Bingham (ya la derecha hay un tatuaje de "John Doe").
El día después de que hablé con ellos por primera vez en enero de 2020, se dictó la sentencia contra el exmarido de Christa, Steel-Knudslin. Fue condenado a cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional en 25 años. El padre de Steele-Knudslin, Robber Steele, un hombre humilde del medio oeste, le pidió a su abogado que leyera una conmovedora declaración final.