El protector solar del telescopio James Webb se implementó por última vez en el suelo, foto de NASA / Chris Gunn
Astronáutica tripulada
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Uno de los principales eventos del año será el inicio de la construcción de una estación orbital multimódulo china, que en su forma completamente desplegada tendrá tres módulos y pesará aproximadamente la mitad del Mir soviético-ruso. En la primera mitad del año, el primer módulo "Tianhe" ("Vía Láctea") entrará en órbita. Tendrá una masa de unas 24 toneladas y la funcionalidad del módulo base - motores, un sistema de control de actitud, uno de popa y cuatro nodos de atraque en proa, una escotilla para el paseo espacial y otros elementos necesarios. Ese mismo año, está previsto el lanzamiento del módulo de laboratorio Wentian con componentes críticos redundantes, espacio de almacenamiento adicional, paneles solares y una esclusa de aire. El módulo deberá acoplarse al puerto de acoplamiento axial frontal y luego,utilizando el análogo del manipulador "Lappa" de la estación "Mir", se moverá al puerto de acoplamiento lateral. También están previstas dos expediciones de visita en los barcos "Shenzhou" y dos lanzamientos de los buques de carga "Tianzhou".
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La ISS seguirá envejeciendo este año, y además de la continuación de la épica con intentos de identificar y reparar las fugas de aire en el compartimento de transición del módulo Zvezda, me temo que seguiremos escuchando noticias sobre las próximas averías y problemas. Pero la estación finalmente debería complementarse con el módulo "Ciencia", su lanzamiento está programado para el 15 de julio. Y a finales de año, el Progress MS-UM modificado con el módulo Prichal irá al espacio. Al mismo tiempo, 2021 puede convertirse en un año de un fuerte aumento del turismo en la estación espacial: el lanzamiento de Soyuz con dos turistas está programado para diciembre, y a fin de año, Crew Dragon de Axiom Space con tres turistas debería ir a la estación. Otro "Dragón" tripulado de Space Adventures también volará a una órbita de hasta 1000 km de altura al final del año sin acoplarse a la ISS.El 29 de marzo está previsto enviar un Boeing Starliner a la ISS en versión no tripulada, este es el segundo intento de realizar un vuelo de prueba de la nave espacial, que también llevará personas a la estación. Y el Crew Dragon, que lo superó, tendrá que comenzar en marzo y septiembre con nuevos "trabajadores por turnos" bajo el Programa de Tripulación Comercial de la NASA.
Esquema del barco "Gaganyan"
Y, finalmente, este año está previsto empezar a probar el barco indio "Gaganyan", hasta ahora en versión no tripulada. Se espera que después de dos vuelos de prueba, alrededor de 2022, India se convierta en el cuarto país (después de la URSS, EE. UU. Y China) en lanzar de forma independiente una persona al espacio.
Astronáutica no tripulada
Lanzamiento del rover Perseverance, foto de Alex Polimeni / Spaceflight Now En
primer lugar, las misiones marcianas enviadas el verano pasado tendrán que empezar a funcionar a principios de año. El 18 de febrero, directamente desde la ruta de vuelo, el rover Perseverance de la NASA entrará en la atmósfera de Marte. Y durante febrero, los chinos "Tianwen-1" y "Al-Amal" de los Emiratos Árabes Unidos entrarán en la órbita marciana. Luego, la máquina china aterrizará el rover en abril.
Lucy, imagen de la NASA
El 31 de octubre, el telescopio James Webb está programado para despegar en un vuelo largamente esperado, que originalmente estaba programado para comenzar a operar en 2007 y ha sido muchas veces desde entonces .excedió tanto los plazos como los presupuestos, irritando a numerosas comisiones de alto nivel. En el mismo mes, el 1 de octubre con fecha de reserva del 30 de octubre, Luna-25, un proyecto que se inventó allá por 1997 , debería volar (pero perdió competencias y no se movió en absoluto durante un tiempo, por lo que la fecha de lanzamiento programada más temprana conocida fue 2011). También se planea enviar varios dispositivos a la luna a la vez: dos bajo el programa de Servicios de Carga Lunar Comercial de la NASA, la nave de aterrizaje Nova-C de Intuitive Machines (octubre) y Peregrine de Astrobotic Technology (Q4). Y tres orbitales más y un módulo de aterrizaje realizarán el primer vuelo de prueba del vehículo de lanzamiento SLS en noviembre. También en octubre o noviembre, debería volar una nave espacial muy curiosa Lucy: irá a estudiar los asteroides troyanos de Júpiter, que pueden ser los restos de embriones planetarios, y contará cómo se produjo la formación de planetas en el joven sistema solar. De ahí el nombre de la sonda: "Lucy" - Esqueleto de Australopithecus,y la sonda puede detectar los "restos" de la era de la formación planetaria.
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( ) SLS, NASA
En noviembre, otra construcción a largo plazo volará por primera vez: el vehículo de lanzamiento SLS súper pesado. Si el vuelo de prueba tiene éxito, entonces será ella quien enviará personas a volar alrededor de la luna en 2023 en la nave espacial Orion, y en 2024 los astronautas irán en ella para un nuevo aterrizaje en la luna. También está previsto para este año el vuelo inaugural del cohete Vulcan Centaur de ULA, que es más barato que Atlas V y Delta IV de la misma compañía. También está programado para 2021 el vuelo inaugural del cohete pesado New Glenn de Blue Origin y el vuelo orbital Starship de SpaceX. En la primera mitad del año, se espera probar el nuevo cohete portador indio SSLV, y en la segunda mitad, el Nuri surcoreano desarrollado de forma independiente (el cohete Naro-1 utilizó la primera etapa rusa). La agencia espacial japonesa está a punto de probar el nuevo vehículo de lanzamiento H3. Y por supuesto,Los nuevos misiles serán probados por empresas privadas: surcoreanas, taiwanesas, varias chinas y estadounidenses.
Lanzamientos rusos
Además de los mencionados anteriormente, los lanzamientos rusos interesantes incluyen "Arktika-M No. 1", que entrará en órbita "Molniya" , el satélite para la observación por radar de la Tierra "Obzor-R No. 1", el cuarto "Resurs-P" ( aquí puede leer sobre Grupo ERS ruso) y tres lanzamientos de "Angara", uno - A5 pesado y dos ligeros A1.2. Tres GLONASS-K van a volar, uno de ellos es la modificación K2. También se espera el lanzamiento activo de los satélites OneWeb, por lo que debería haber más lanzamientos de lo habitual.