20 años de Ben Chestnut, fundador de MailChimp
Tenía 26 años cuando fue despedido y comenzó un estudio de diseño web.
Me avisaron con un mes de antelación, así que tuve tiempo de planificar mi vida futura.
Después de ser despedido en 2000, Ben Chestnut se dedicó a lo que mejor sabía: el desarrollo de sitios web. A lo largo de los años, ha creado casi 2,000 anuncios publicitarios para su antiguo empleador, el periódico Cox. Sabía exactamente cómo crear objetos interactivos en Internet.
Y pensé ... Bueno, esta es nuestra oportunidad de comenzar una empresa. Mi socio comercial y yo acabamos de encontrar clientes. Fuimos a tocar puertas al final del pasillo de nuestra oficina. Y obtuvimos proyectos pagados. Recibimos proyectos por $ 13,000 y $ 32,000. Incluso antes de obtener una licencia comercial.
Desafortunadamente, para ejecutar un estudio de diseño web, su llamada telefónica es más importante que su destreza en el diseño. Los estudios suelen atraer a las empresas más extravagantes, donde las opiniones de los clientes sustituyen a los KPI reales y una voz tranquilizadora puede ser más importante que el movimiento del producto. Naturalmente, un grupo de diseñadores introvertidos y reflexivos llamado Rocket Science Group no ha tenido éxito en un entorno donde la apariencia es más importante que la esencia.
Después de cinco años de trabajo imposible con los clientes, girando como una ardilla en una rueda, Ben se calmó, el alboroto terminó y se convirtió en el propietario de un estudio web estancado. Los ingresos estuvieron estancados durante mucho tiempo, estancados en una meseta obstinada, y el equipo fue agotado por una combinación de incertidumbre y trabajo agotador. Se ha cuestionado el significado mismo del estilo de vida masoquista.
Esta duda llevó a Ben y su equipo a repensar la lógica central y el futuro previsible de su negocio. Se creó una tabla que detallaba los ingresos de todos los proyectos de la agencia. Y había una fila en la mesa que le dio a Ben la única respuesta que necesitaba. Resulta que uno de sus proyectos internos internos generó silenciosamente más dinero que todos los proyectos de consultoría de la agencia juntos.
Nace el chimpancé
En Rocket Science Group, las mentes creativas se cansaron de introducir la misma función una y otra vez en los sitios web de sus clientes: una herramienta de creación de listas de correo. El trabajo descrito era repetitivo y estaba listo para la automatización creativa. Para deshacerse de la carga, el equipo desarrolló una solución integral de autoservicio y cobró a los clientes 1 centavo por correo electrónico enviado.
En lugar de ignorar el problema, Ben y Dan lo identificaron como una oportunidad para ayudar a sus clientes a resolverlo. Tomaron el código de un producto de tarjeta de felicitación digital fallido que crearon y lo personalizaron para lanzar MailChimp en 2001 para la base de clientes de su estudio web.
El rumor se difundió lentamente. Los antiguos clientes que ya no trabajaban con Rocket Science Group todavía usaban la herramienta de correo electrónico. Los propietarios de pequeñas empresas que nunca habían sido clientes de la agencia comenzaron a realizar consultas. Si bien Ben se centró en asegurar el estudio, su herramienta de correo electrónico ha crecido silenciosamente a sus propios pequeños seguidores.
Las cantidades aún eran pequeñas. Cuando persigue proyectos de diseño web de $ 30,000, varias facturas de $ 50 no necesitan mucha atención. Irónicamente, fue la tarea cada vez más ineficaz de facturar estas pequeñas facturas lo que llevó a Ben a introducir un modelo de suscripción mensual y crear una funcionalidad relacionada con la tarjeta de crédito para MailChimp, generando efectivamente uno de los primeros productos SaaS.
¿Cómo una herramienta de back-end utilizada internamente se convierte en un gigante industrial gigante de $ 4.2 mil millones sin inversión? Hablemos brevemente, usando técnicas partidistas:
- freemium — Chimp, 100 . 1 . . . freemium : -, «» MailChimp, ; , , MailChimp , «» .
- . Code. Blog. Tweet. Repeat , . 2007 Twitter , MailChimp . , Serial. — , 5 . , , , .
- . 2014 MailChimp MailKimp. , , , . MailShrimp, FailChips, VeilHymn - Bumblesnuff-Crimpysnitch-esque . ? . ? VeilHymn.
- The Chimp! , , , . -, , . Chimp , , «» . , ?
Al final, Chimp tuvo éxito porque se abrió camino en los corazones de los propietarios de pequeñas empresas. La madre de Ben solía tener una peluquería en la cocina de la casa, por lo que Ben era muy consciente de los desafíos que enfrentan los trabajadores autónomos en el día a día.
Sabía que las pequeñas empresas no tenían presupuestos de marketing separados: la compra de un televisor nuevo para la sala de estar o la inversión en anuncios de Facebook se financiaban de su bolsillo. Sabía que los autónomos son los consumidores finales de su producto y que estos son los que toman las decisiones y se preocupan por el producto.
Ben: “El contenido que publicamos es como ... Una segunda oportunidad en la vida ... Cómo saber cuándo aguantar y cuándo rendirse ... Esta es una lucha que [los pequeños] emprendedores enfrentan todo el tiempo. […] Queremos ayudarlos a salir de la cocina ".
Suena trillado, pero el secreto del éxito de Ben es que fue honesto consigo mismo, conociendo sus fortalezas y debilidades. Cuando el padre de Ben le compró una computadora, Ben no aprendió a programar; aprendió a dibujar en un programa que requería 5 disquetes para ejecutarse. De hecho, cuando era niño, quería convertirse en dibujante. ¿Es MailChimp una increíble hazaña de ingeniería? Tal vez. Pero su esencia es la creatividad, y eso parece ser suficiente para construir una empresa tecnológica de mil millones de dólares.
¡Cállate y toma nuestro dinero!
Uno de los aspectos más interesantes de la biografía de Ben es que crió MailChip sin ningún financiamiento externo, lo que hace que la historia sea algo única en términos de empresas de tecnología.
La razón principal por la que Ben pudo haber hecho esto es porque MailChimp ha sido un software que genera ingresos desde el primer día. Los precios de los productos han variado a lo largo de los años (correo electrónico -> suscripción mensual -> freemium), pero a diferencia de productos como WhatsApp, tenía un modelo de ingresos muy claro que no implicaba vender datos de usuarios. También es crucial considerar que MailChimp fue un derivado del estudio Ben-run a través del cual se financió originalmente MailChimp.
Ben: “Fue un momento interesante para nosotros. Estos fueron los primeros días de SaaS, nadie realmente resolvió problemas con un enfoque de SaaS o para pequeñas empresas. Así que tuvimos una buena oportunidad de hacerlo solos. Y siempre ganamos mucho dinero porque éramos los únicos dispuestos a hacer correo electrónico (un negocio muy poco atractivo) para una pequeña empresa, que tampoco es muy atractiva ".
A Ben no pareció importarle tomar el dinero del inversor. Pero el mundo todavía se estaba recuperando del colapso de las puntocom y las empresas de capital de riesgo se mostraban reacias a invertir dinero en empresas de Internet. Muchos temían el modelo SaaS freemium, que era nuevo en ese momento. La mayoría de los inversores con los que se reunió Ben argumentaron que MailChimp debería apuntar a empresas porque hay mucho dinero, no pequeñas empresas.
Los inversores no pudieron verificar la rentabilidad. ¿Por qué atender a una audiencia de pequeñas empresas altamente fragmentada, emocional y de bajo presupuesto cuando el 30% cerrará en 2 años y el 50% en los próximos 5 años?? Por experiencia personal, Ben se dio cuenta de que incluso cuando los proyectos en solitario fracasan, mantienen sus listas de correo y la mayoría de ellos comienza algo nuevo en el futuro. De esta manera, MailChimp no necesariamente pierde un cliente, incluso si este cierra temporalmente el negocio.
Por supuesto, una vez que las ganancias comenzaron a aumentar, los inversores se alinearon frente a la puerta de MailChimp. A lo largo de los años, Ben ha visto a docenas de competidores obtener millones en fondos con la esperanza de superar a la empresa. Cada miembro respaldado por VC podría significar que Ben cometió un terrible error al mantenerse autofinanciado. Sin embargo, a partir de 2020, MailChimp todavía se encontraba en una posición cómoda con una participación del 60% en la industria del correo electrónico .
Ben: “He estado en este negocio durante 19 años. Así que tuve oleadas de competidores que tomaban dinero de los inversores y pasé por las etapas en las que dije: "Señor, ahora me van a matar". La financiación sigue creciendo cada vez más ... y parece que no sucede nada. Seguimos apuntando al enfoque [...] y todo está bien ".
¿Podría MailChimp crecer aún más rápido si el proyecto tuviera dinero de VC? Tal vez. Pero lo más probable es que los inversores corporativos se separen gradualmente de la cultura de creatividad e innovación de MailChimp, lo que hizo que la empresa fuera especial.
7 datos curiosos sobre Ben Chestnut y MailChimp
- Para Ben, la mezcla de humo de cigarrillo y laca para el cabello es el olor a negocio. Su madre instaló una peluquería en su cocina, y así fue como Ben conoció el espíritu empresarial cuando era niño.
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- El lema de Ben es: ama lo que haces , no tradicionalmente haz lo que amas . Dice: "Con el tiempo, todas las pasiones se desvanecerán si las conviertes en una profesión, y la única forma de mantener un sentido de propósito es aprender a amar un oficio en el que estás bien versado".
Chicos, nadie vendrá
Como epílogo, me gustaría dejarles una de mis citas favoritas de Ben Chestnet:
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