Ya hemos escrito cómo los científicos han aprendido a "reprogramar" las neuronas de la retina, lo que ayudó a regenerar sus tejidos. Pero los nuevos descubrimientos no terminan ahí. Científicos del Instituto de Neurociencia de los Países Bajos implantaron 1.024 placas de electrodos en la corteza visual de los monos. Posteriormente, gracias a la microestimulación cerebral, les hicieron reconocer letras en una pantalla en blanco. El conocimiento adquirido ayudará a mejorar la resolución de la visión funcional y útil restaurada en el futuro.
La ceguera afecta a 40 millones de personas en todo el mundo. Los científicos creen que algún día las neuroprótesis ayudarán a restaurar la visión funcional de las personas ciegas. La idea de estimular el cerebro con implantes para devolver la visión a las personas ciegas se remonta a la década de 1970. ¿Qué tan real es? La ceguera suele ser el resultado de daños en el nervio óptico o la retina, y su recuperación está directamente relacionada con el cerebro. Los científicos están probando varios métodos para corregir la visión. Y si la corteza visual no está dañada, su estimulación puntual puede restaurar parcialmente la visión. En este caso, el ojo puede ver formas simples, puntos de luz o fosfenos . Entonces, en noviembre, usando este método, fue posiblehacer que las personas con discapacidad visual vean ciertas letras para que incluso puedan dibujarlas.
La estimulación eléctrica de la corteza visual se ha utilizado como método para restaurar la visión durante mucho tiempo. Pero la tecnología requiere ciertas condiciones y es bastante limitada. El amperaje seguro para tejidos es relativamente bajo, solo unos pocos miliamperios. Por tanto, se suele utilizar una pequeña cantidad de electrodos de superficie, que activan una pequeña zona de la corteza. Los biólogos holandeses decidieron profundizar más y probar un nuevo enfoque.
El experimento ayudó a garantizar que la estimulación de la corteza visual siga siendo eficaz para la restauración parcial de la visión. Además, las pruebas han demostrado que aumentar la corriente durante la estimulación mejora el resultado final y es relativamente seguro para el cerebro del mono.
Para las pruebas, se implantaron nuevos implantes en monos , que constan de 1024 electrodos. Los monos aprendieron a reconocer patrones simples. El implante interactuó directamente con el cerebro, sin pasar por los centros de procesamiento visual: los ojos. A partir de las desventajas: el método es aplicable solo para aquellos que han perdido la vista como resultado de una lesión o después de un daño en el nervio óptico, no ayudará a los ciegos desde el nacimiento.
¿Cómo fue el experimento?
Para realizar las pruebas, los científicos utilizaron dos monos experimentales L y A. Para empezar, se les enseñó a reconocer 16 letras. Los macacos fueron observados durante el proceso de aprendizaje, los movimientos de sus alumnos en la pantalla de la computadora fueron registrados con un rastreador de mirada.
En la primera etapa, al estimular la corteza visual primaria, se hizo que los macacos vieran dos fosfenos en lados opuestos de la pantalla. Lo que estaba sucediendo se observó con la ayuda de un rastreador ocular: si el ojo iba en la dirección correcta, se creía que el mono veía una imagen visual recreada.
El poder de la estimulación se reflejó en la precisión de la percepción:
- ~ 12,6 miliamperios: los sujetos de prueba vieron al menos la mitad de las imágenes;
- 23 miliamperios: el macaco L tardó en reconocer completamente los fosfenos;
- 50 miliamperios: requerido por el macaco A para el reconocimiento de fosfeno al 100%.
El siguiente paso fue observar cómo los monos perciben las letras con métodos similares de exposición. Solo que ahora no actuaron puntualmente, pero los microelectrodos recrearon la imagen de las letras. Macaque L pudo entender el 80% de las letras, la segunda A - 71%. Al cambiar a la versión visual, estos experimentos mejoraron en un 13% y un 17%, respectivamente.
La visión comprable es la segunda forma
La empresa holandesa Envision ha adaptado Google Glass, convirtiéndolo en un dispositivo apto para personas ciegas y con discapacidad visual. Las gafas ayudan a navegar en el espacio, a describir el entorno y a reconocer a las personas cuyas fotografías están en la agenda del teléfono junto con una foto.
Anteriormente, la empresa desarrolló una aplicación con una funcionalidad similar: reconoce objetos, texto y personas circundantes. Por eso, la colaboración con Google Glass salió preparada.
Una cámara está incorporada en las gafas, lee información del mundo circundante. La interacción con el usuario se realiza a través de un asistente de voz que reproduce toda la información necesaria. Los puntos están disponibles para ordenar. El precio inicial del dispositivo, incluidas las tarifas, es de 3268 dólares.
