En 1881, Víctor Hugo y sus nietos vieron un automóvil increíble en el hotel. Varios cables con auriculares salieron de la pared: poniéndolos, el escritor escuchó cantar. Me cambié los auriculares y me mudé a la Comedie-Française, y luego a la Opera-Comique. “Los niños estaban fascinados, y yo también”, describía el clásico de la literatura francesa sus sentimientos.
Esto sucedió incluso antes de la era de la radio, justo en el momento de la incertidumbre, amado por los autores steampunk, cuando todas las tecnologías se estaban desarrollando y todo era posible. Luego la gente supuso sostener un teléfono en teatros, óperas e iglesias para escuchar presentaciones en vivo y sermones. En Francia, el sistema se llamó "Theatrophone", y en Gran Bretaña, "Electrophone".
El estadounidense Alexander Graham Bell inventó el primer teléfono en funcionamiento en 1876. No fue el único que trabajó en esta tecnología y, desde el principio, los ingenieros se preguntaron cómo se podría utilizar. Durante la primera demostración pública de la invención, Bell estaba transmitiendo música por cable, no una voz humana. Sin embargo, las innovaciones en esta área vinieron de Europa.
Los franceses fueron los primeros
El francés Clément Ader, otro innovador de las comunicaciones, fue el primero en descubrir cómo permitir a los espectadores escuchar representaciones teatrales por teléfono. En 1881, puso en práctica la idea en la Exposición Internacional de Electricidad de París. Los visitantes pudieron escuchar actuaciones en directo en la Comedie-Française y la Ópera de París, a dos kilómetros de la exposición.
Funcionó así: Ader colocó 80 micrófonos telefónicos frente a los escenarios del teatro para recibir sonido en vivo. La señal se transmitió a través de la primera red telefónica a los auriculares del pabellón de la exposición. La transmisión estaba mal amplificada, pero en ese momento resultó ser una idea innovadora.
Ader tenía su propia compañía telefónica y una patente para teléfonos, incluido un micrófono de carbono de diez varillas especialmente diseñado. Su mejor idea fue el sonido estéreo: el auricular derecho transmitía lo que estaba sucediendo en el escenario a la derecha, el izquierdo, lo que estaba sucediendo a la izquierda. Esto cautivó a la audiencia, que sintió que los actores se movían literalmente por el escenario. Recordemos que esto sucedió en los años 80 del siglo XIX.
Según el físico y cabildero de la electricidad, Theodore du Monsel, la nueva tecnología ha atraído a muchos entusiastas del arte a la exposición.“Todas las noches, cuando actuaba la Ópera, hacíamos fila para la audición, y esta moda continuó hasta el final de la exhibición. <...> Casi todos los oyentes concienzudos estaban encantados y afirmaban que escuchaban mejor que en la Ópera. Lo cual es fácil de entender si se considera que los transmisores se colocaron entre los actores y la orquesta. Este último fue hasta cierto punto sacrificado a los actores, cuyas palabras se podían escuchar notablemente " .
Oyentes en la Feria Mundial de 1881
Después de la exposición, el sistema fue desmantelado, pero no olvidado. En 1884, el rey Luis I de Portugal no pudo asistir personalmente a la ópera San Carlo en Nápoles debido al duelo familiar. Luego, la compañía Edison Gower-Bell, que se dedicaba a la telefonía en Europa, organizó una audición de la actuación para el monarca por teléfono en el palacio de Ajuda en Lisboa. Los directores de la empresa recibieron la Orden Militar de Cristo por sus servicios. Y al año siguiente, Opera comenzó a vender suscripciones de teatro.
"Theatrophone" caminó por Europa. Diez años después de la demostración de Ader, la Compagnie du Théâtrophone apareció en París. Se lanzaron para la Feria Mundial de 1889. La compañía ha instalado dispositivos de teatro en hoteles, cafés y clubes. Las máquinas estaban conectadas a la ópera, escucharla costaba 50 céntimos por 10 minutos. Además, cualquier propietario de un teléfono en París podría activar el servicio por el mismo precio.
Durante la Feria Mundial durante el día, los audífonos transmitieron un concierto de piano mecánico y sus dueños ganaron enormes sumas de dinero. La calidad de la música no fue impresionante; pero el nuevo e increíble concepto atrajo a los clientes.
Un gran admirador de Teatrophone fue el escritor Marcel Proust. Como saben, la mala salud le impidió salir de casa, por lo que el nuevo invento fue una salvación. En 1911, el escritor se inscribe en el servicio y se convierte en propagandista de las retransmisiones telefónicas, aunque no está satisfecho con la calidad de la conexión.
Curiosamente, los italianos y los húngaros lanzaron sus propias versiones del sistema, pero las usaron para transmitir noticias a los suscriptores, no solo entretenimiento.
Gran Bretaña entra en la carrera
Incluso antes del cambio de siglo, el teatro cruzó el Canal de la Mancha. Aunque los británicos probablemente negarán lo que han hecho por sus aliados jurados, el hecho es el hecho: el británico H.S.J.Booth fundó la compañía Electophone recién en 1894, su red comenzó a operar en Londres desde 1895.
El sistema se construyó sobre un principio similar: por una tarifa, los clientes recibían acceso a transmisiones a través de la red telefónica. Sin embargo, la gama de transmisiones posibles era más amplia que la de Teatrophone: conciertos musicales, representaciones teatrales, conferencias científicas y servicios religiosos. La transmisión en vivo es la primera vez en los hogares de británicos que pueden pagarla: las 5 libras al año equivalen a 120 libras modernas.
Covent Garden y el Adelphi Theatre se conectaron a Electrophone en un esquema similar al Teatrophone. Los micrófonos estaban ocultos detrás de una rampa frente al escenario. Para los servicios de la iglesia, los receptores se colocaron en Biblias de madera falsificadas. La empresa Electrophone pagó por la instalación de equipos en el teatro y compartió las ganancias con ella, la Compañía Nacional de Teléfonos, y luego la oficina de correos, pagó el mantenimiento de las líneas telefónicas.
Los soldados en el hospital, regresando del frente, escuchan el electrófono. El año 1917
parecía extremadamente rentable para los Teatros Electrófonos, ya que la tecnología compacta no interfirió con el desempeño y no redujo la audiencia. Por el contrario, aquellos que escucharon la actuación por teléfono, luego vinieron más dispuestos a mirar a los actores.
Aquellos que no podían pagar la suscripción aún tenían la oportunidad de disfrutar de la nueva tecnología. Para ello, se instalaron máquinas con ranuras para monedas en hoteles, plazas y exposiciones. Gracias a ellos, la gente pudo escuchar fragmentos de conciertos y actuaciones. El salón de escucha se abrió en la sede de Electrophone en Gerrard Street.
En el salón de la calle Gerrard
En mayo de 1899, la reina Victoria utilizó por primera vez un electrófono. La dama real escuchó la actuación del coro de niños de las escuelas militar y naval. El coro interpretó "Dios salve a la reina" para ella. Luego, junto con los invitados, escuchó un concierto en St. James's Hall. The Electrician informó del éxito de la nueva tecnología.
"Electrophone" no funcionaba con sonido estéreo: esta innovación se mantuvo en Europa continental. Lo cual, sin embargo, no disminuyó el entusiasmo. Los periodistas de The Musical Standard describieron que escucharon a la audiencia del teatro “susurrar como hojas”. El sonido monofónico no estropeó el efecto de presencia. El oyente parecía estar en la misma sala y notó tanto los errores de los actores como sus triunfos.
Otra diferencia importante con Teatrophone fue la forma en que la gente escuchaba las transmisiones. Para estos fines, "Electrophone" suministró unos auriculares especiales con un arco, remotamente similar a los prismáticos de teatro. Según los estándares modernos, es una estructura voluminosa con la que debe permanecer sentado. De nuevo la huella francesa: la tecnología fue influenciada por una patente de 1891 del ingeniero francés Ernest Mercadier, quien inventó un accesorio similar.
Sin embargo, hubo quienes estuvieron dispuestos. En su apogeo, los servicios de transmisión teatral fueron utilizados por 2.000 suscriptores. Fue una subida antes que una caída. En 1920, la radio comenzó a extenderse como una tecnología común para transmitir datos. En 1922, un grupo de importantes fabricantes de radios formó la BBC: British Broadcasting Company.
El director de Electrophone dijo precipitadamente a The Times en 1923 que "pasará mucho tiempo antes de que la transmisión inalámbrica de entretenimiento y servicios religiosos alcance la perfección ahora disponible para el electrófono". Solo dos años después, el mismo periódico escribió que Electrophone había perdido la mayoría de sus suscriptores y ganancias, por lo que su licencia fue revocada y el servicio dejaría de transmitir.
Un sistema similar se lanzó en 1903 en Bournemouth, pero atrajo a 62 clientes y cerró en 1938 cuando solo quedaban dos suscriptores. "Teatrophone" funcionó hasta 1932.
Ahora, en la era del Wi-Fi omnipresente, Internet móvil, Netflix y YouTube, es difícil imaginar un mundo antes de las transmisiones masivas. Cuando escuche otro podcast o vea una serie de televisión, recuerde que está siguiendo una tradición que comenzó en la época victoriana.
