Reseña del libro " ¿Dónde está mi auto volador? Recuerdos del pasado y futuro " de Storrs Hall.
Supongamos que logró entrar en un mundo paralelo, que es una imagen reflejada del nuestro, y sacó un libro que es exactamente lo opuesto al trabajo de Robert Gordon "The Rise and Fall of American Growth" [libro voluminoso sobre la historia del crecimiento económico de Estados Unidos desde 1870 hasta 1970 / aprox. por.].
Un libro así no habría sido escrito por un científico, un historiador económico inmerso en el pasado, sino por un ingeniero que se ha dedicado a las tecnologías futuristas a lo largo de su carrera. Habría sido publicado no por una prestigiosa editorial académica, sino por samizdat. Habría mesas mal distribuidas y la portada habría hecho alarde de letras tridimensionales. En lugar de predicciones conservadoras de tecnologías futuras, habría especulado audazmente sobre los límites de lo posible, desde la nanotecnología hasta la fusión fría.... En lugar de una revisión sobria de la historia económica de un país en un período, todo coexistiría en él, desde la ingeniería y la física hasta la filosofía. En un capítulo se analizaría la relación potencia-peso de las turbinas a reacción, mientras que en otro se analizaría el surgimiento de la contracultura. Y en lugar de anunciar la muerte de la innovación y el fin del crecimiento, pintaría un futuro tecnológico audaz y ambicioso.
Apareció un libro de este tipo de un mundo paralelo, y se llama " ¿Dónde está mi auto volador? Recuerdos del pasado y futuro ". Su autor es Storrs Hall.
Hall aborda con diligencia la pregunta planteada en el título: ¿Por qué no tenemos todavía coches voladores? Y algunos capítulos están realmente dedicados a la inmersión en la historia, la ingeniería y la economía de las máquinas voladoras. Sin embargo, para responder completamente a esta pregunta, Hall tiene que expandir y profundizar seriamente su investigación; rápidamente concluye que las barreras para la aparición de máquinas voladoras no son tecnológicas ni económicas, se encuentran en los ámbitos cultural y político. Y la explicación de la ausencia de tales máquinas está relacionada con la explicación del Gran Estancamiento en sí [término del panfleto"Gran estancamiento: cómo Estados Unidos devoró todas las frutas disponibles, por qué se enfermó y cómo (al final) mejorará" por Tyler Cowen, economista estadounidense y especialista en el campo de la economía cultural / aprox. por.].
Predicciones audaces
Lo más valioso que aprendí del libro es una idea de algunas de las increíbles posibilidades tecnológicas.
Coches voladores
Antes de leer el libro, pensé que los coches voladores es una de esas ideas que suenan bien pero que no funcionan en la práctica o resultan aburridas. Pueden ser difíciles de manejar por definición, demasiado peligrosos o no tan valiosos. Sin embargo, este libro cambió mi comprensión de esto con una simple analogía. El sistema de transporte aéreo actual tiene los mismos inconvenientes que tenían los ferrocarriles hace más de cien años. Los aviones de pasajeros son grandes vehículos de transporte masivo que viajan por rutas específicas con un horario determinado que conecta un pequeño número de estaciones. Debido a esto, los viajeros enfrentan dos problemas. El primero es el problema de los tres vehículos: es necesario ir desde el lugar de salida hasta la estación más cercana y luego desde la estación de llegada hasta el destino real.Cada vez que necesite realizar traslados y arrastrar equipaje. El segundo es el inconveniente del horario: es necesario llegar al lugar a tiempo para tomar el tren o el avión. El transporte personal está listo para recibirlo en cualquier momento. Tiene sentido: un vuelo de 90 minutos de San Francisco a Los Ángeles te lleva medio día si se tienen en cuenta los traslados al aeropuerto y los traslados al aeropuerto, las demoras en la verificación de boletos, los controles de seguridad y el embarque.
El libro indica que el principal valor de una máquina voladora no será que recorras el mismo camino, solo un poco más rápido. El valor será que te permitirá volar por rutas que hoy te parecen inconvenientes. Tal máquina encogerá su mundo, aumentará la distancia máxima permitida al trabajo, para ir de compras, para una visita, para una reunión de negocios o para unas vacaciones de fin de semana. Hall cita estudios de viajes que indican que en cualquier comunidad, las personas pasan aproximadamente una hora al día moviéndose, ya sea caminando o conduciendo. Señala que aumentar el radio efectivo de tales viajes aumenta el área efectiva disponible para usted en proporción cuadrada (duplicar el radio cuadriplica el número de posibles objetivos).
Hall se preparó cuidadosamente para el libro, investigó y analizó, e incluso aprendió a pilotar un avión por su cuenta. Él recuerda una historia de investigación y desarrollo de autos voladores que comenzó mucho antes y tiene muchas más historias de éxito de las que esperaba. Compiló una lista de tipos de proyectos, que incluyen coches transformadores (capaces de moverse como un avión y como un coche) y dispositivos de despegue vertical. Simula compromisos de ingeniería y tiempos de viaje. Y concluye que no existen razones económicas y tecnológicas que nos prohíban fabricar autos voladores con las tecnologías actuales. ¿Por qué no deberían aparecer, si el trabajo en ellos se ha realizado continuamente desde la década de 1970?
Nanotecnología
Hall es un científico informático de formación, pero la mayor parte de su carrera ha sido en nanotecnología, y sorprendentemente hay muchos en el libro. Destaca que no se refiere solo a materiales a nanoescala, sino que habla de nanotecnología. El tipo de tecnología con la que soñó Feynman en los años 60 y promovida por Eric Drexler en los años 90: la fabricación de precisión atómica. Colocar átomos uno tras otro en lugares específicos le da un control total sobre la estructura de la materia. Según Hall, la física de tales tecnologías es real y los conceptos básicos se han elaborado, incluso si su apariencia aún está muy lejos.
El potencial de la nanotecnología es asombroso. Por ejemplo, la velocidad de montaje por sí sola reducirá drásticamente el coste de cualquier producto físico. Hall estima que cualquier activo físico en los Estados Unidos - "cualquier edificio, fábrica, carretera, ferrocarril, puente, avión, tren, automóvil, camión y barco" - se puede ensamblar en una semana. La nanotecnología permitirá la creación de materiales con cualidades extremas como la tenacidad del diamante en la fabricación y construcción cotidianas.
Las posibilidades son comparables a la ciencia ficción. El "muelle espacial" es un conjunto de torres de cien kilómetros de altura con un acelerador magnético que lanza la carga a la órbita. Tal estructura ahorrará combustible, que se gasta en salir del pozo de gravedad de la Tierra, y reducirá el costo de poner la carga en órbita en tres órdenes de magnitud. The Weather Machine es una flota de un trillón de omnipresentes bolas de un centímetro de diámetro hechas de un diamante de un nanómetro de espesor, equipadas con espejos controlados a distancia y que vuelan en la estratosfera. Estas bolas podrán reflejar o transmitir la luz solar para formar un "gas de efecto invernadero programable" que puede regular la temperatura y redirigir la energía del sol. Y, por supuesto, coches voladores económicos.
Energía, energía, energía
Uno de los signos evidentes de estancamiento en curso es una disminución del consumo de energía. Dado que la estimación de crecimiento para esta métrica se mencionó en la autobiografía de Henry Adams (escritor e historiador, nieto de John Quincy Adams [sexto presidente de los Estados Unidos, hijo del segundo presidente de los Estados Unidos / ed.]), Hall llama al crecimiento anual a largo plazo 7% "Curva de Henry Adams". Y en el siglo XX nos desviamos de él: el
consumo de energía en Estados Unidos per cápita. Un kilovatio es igual a 8766 kWh por año [365,25 días durante 24 horas].
Algunos tecno-optimistas, como Andrew McAfee [investigador del MIT que estudia cómo la tecnología digital está cambiando el mundo / aprox. trans.], se regocijan por la disminución en las curvas de uso de energía, diciendo que obtenemos más gastando menos. El salón nos recuerda que más es más. En igualdad de condiciones, por supuesto, la eficiencia energética es algo bueno. Sin embargo, no hay razón para creer que aplanar la curva de consumo de energía o disminuir la utilización de recursos sería óptimo para el progreso. Uno de los principales componentes del progreso es la captación de cada vez más recursos y su uso productivo. Y necesitamos mucha más energía si nos dedicamos a la producción de nanotecnología, los vuelos espaciales regulares y los coches voladores. De hecho, una buena explicación de la presencia de estancamiento tecnológico es el hecho de queque la única revolución tecnológica de los últimos 50 años, la revolución informática, no requirió más energía de la que podría haberse producido en los años 70.
¿De dónde viene toda esta energía? Puede recolectar energía solar: llega a la Tierra desde el Sol 10,000 veces más de lo que requiere la humanidad hoy. Es, por supuesto, difícil de recolectar en la práctica, debido a molestias menores como las nubes o la noche. Sin embargo, una flota de quintillones de globos controlados a distancia, correctamente desplegados en la estratosfera, debe hacer frente a esto.
Sin embargo, gran parte de la discusión sobre energía en el libro se centra en el increíble potencial de la energía nuclear. Se argumenta que debemos convertir todo en energía nuclear. Casas nucleares con reactores locales compactos que no requieren conexión a red. Vehículos nucleares, aéreos o terrestres. Incluso baterías nucleares: me sorprendió saber que algunos tipos de baterías nucleares ya se desarrollaron hace varias décadas y se utilizan en marcapasos implantables.
La principal ventaja, por supuesto, será la increíble densidad energética del combustible nuclear: un kilogramo de uranio enriquecido contiene la misma energía que 100.000 kilogramos de carbón antracita o 37.000 litros de gasolina. Los dispositivos de propulsión nuclear no necesitan recargarse. Al equipar su automóvil y su hogar con generadores nucleares, los recargará al mismo tiempo que su servicio anual. La eficiencia del combustible nuclear hace que su economía sea similar a la de los recursos renovables. El combustible es casi gratuito en comparación con el costo fijo de la infraestructura. "Una turbina eólica utiliza más aceite lubricante que un reactor nuclear: uranio, por kilovatio-hora de producción".
El libro describe varios enfoques de ingeniería para el uso de la energía nuclear, además de las plantas de energía generalmente aceptadas en la actualidad que utilizan la fisión de uranio-235. Incluso existen posibilidades teóricas como los "reactores sin cadena" que bombardean materiales fisionables con neutrones de alta energía y evitan reacciones en cadena. Hall dice que incluso la fusión fría merece más investigación, oh, lo siento, "reacciones nucleares de baja energía" (LENR). Este fenómeno puede resultar inútil, o incluso un artefacto de un experimento, pero todavía hay algo que no entendemos del todo. De los tres capítulos sobre energía nuclear, aprendí que hay muchas oportunidades en esta área y su potencial es simplemente asombroso.
La economía necesita energía, y es notable que nuestra cultura [estadounidense] se oponga a casi cualquier forma de energía, un salón de patología llamado "ergofobia".
El quinto nivel
Poniéndolo todo junto, Hall resume su visión del futuro bajo el nombre de "Segunda Era Atómica", combinando energía nuclear, nanotecnología e inteligencia artificial. Es un sueño de progreso exponencial o incluso super-exponencial, en el que las mejoras en el mundo de los átomos ocurren a un ritmo que hasta ahora solo ha estado disponible en el mundo de los bits.
Hall cita al defensor del desarrollo global Hans Rosling , quien divide a la población mundial en cuatro niveles de ingresos en una escala logarítmica: de 1 dólar al día (pobreza extrema) a 64 dólares al día (acceso a la electricidad, un automóvil, un lavaplatos, etc.).
Respecto a esta escala, señala:
Ahora el milagro de la revolución industrial es fácil de demostrar: en 1800, el 85% de la población mundial estaba en el primer nivel. Hoy solo el 9% están ahí. Durante el último medio siglo, una proporción significativa de la población ha superado el primer nivel, reduciendo la brecha entre ricos y pobres y haciendo que la curva de distribución del ingreso en todo el mundo adopte la forma de una campana.
El estadounidense promedio pasó del nivel dos en 1800 al nivel tres en 1900 y al nivel cuatro en 2000. Es
casi tan fácil describir la historia del Gran Estancamiento: el nivel cinco no existe.
El libro dibuja una imagen vívida de cómo se vería el nivel cinco y por qué deberíamos esforzarnos por llegar a él.
Los orígenes del estancamiento
¿Por qué no hemos alcanzado el nivel 5 todavía? ¿Qué causó el Gran Estancamiento? ¿Qué enderezó la curva de Henry Adams? ¿Por qué no tenemos nanotecnología que lo hace todo y no todas las máquinas funcionan con energía nuclear? ¿Y dónde está mi coche volador?
Hal culpa a varios factores políticos y culturales de esto.
Financiamiento centralizado
Empieza por estudiar nanotecnología. Dice que la verdadera nanotecnología ha acabado con los fondos federales. Indirectamente, debido a la avalancha de políticas académicas que siguieron a la Iniciativa Nacional de Nanotecnología de $ 500 millones de la Administración Clinton. reaccionó de dos maneras. Al principio, adaptaron el prefijo "nano" a todo lo que hacían, incluso a proyectos de estudio de nanomateriales que no estaban relacionados con la idea original de producción atómica. Luego comenzaron a atacar agresivamente la idea original. Como resultado, la financiación y la credibilidad de la verdadera nanotecnología se evaporaron.
Hall cita el trabajo de Maquiavelo del siglo XVI, que describe por qué la innovación es políticamente peligrosa. Todos los que pierdan si tú ganas se volverán contra ti. Todos los que van a ganar no están lo suficientemente motivados, porque la innovación es algo vago y teórico. Dado que la teoría social del siglo XVI describe maravillosamente la política académica moderna, Hall la llama el "efecto maquiavélico". Da otros ejemplos, argumentando que la investigación en el campo de la fusión fría ha enterrado un proceso similar.
Concluye que el principal culpable es la "creciente centralización y burocratización de la financiación de la ciencia y la investigación":
El financiamiento centralizado para la élite intelectual facilita que las camarillas y los individuos políticamente inteligentes tomen el control de su campo. Y por su propia naturaleza, resisten todo lo nuevo, externo, inconsistente con su visión. Hay un foso con cocodrilos alrededor de su torre de marfil.
Como mínimo, puede considerarse sospechoso que el gran aumento en la financiación de la investigación federal civil casi coincida con la reciente recesión tecnológica.
Carga de regulación
Hall cita una publicación de uno de los foros que dice que incluso si hicieras un auto volador y estuvieras listo para despegar, te hubieran golpeado: la Administración Federal de Aviación de los EE. UU. (FAA), el alcalde, los medios de comunicación, las aseguradoras y tus vecinos. Los reguladores están ajustando aún más las tuercas a la energía nuclear: Hall culpa a esta misma situación del fuerte aumento en el costo de las plantas de energía nuclear en los EE. UU.:
El costo de construir plantas de energía nuclear se disparó después de la fundación del Departamento de Energía de EE. UU. [En 1977]. Línea horizontal: costo promedio antes de 1980, $ 1177 por kW.
Aparte de un impedimento directo al desarrollo, esta carga también absorbe capital humano:
¿cuánto?
Tillinghast-Towers Perrin, 2% . , 1980-, , , . , . , , , , . , , , .
En la década de 1950, el futuro se veía diferente, pero siempre optimista. La gente creía en el progreso y creía que la tecnología nos estaba llevando a un mundo mejor. Después de una generación, todo cambió, y esto se hizo especialmente evidente hacia finales de la década de 1960. Ha surgido una "contracultura" que no cree en la tecnología y el progreso. Una parte importante fue el movimiento ambiental, y la mayoría de sus representantes vieron la tecnología y la industria como métodos para destruir activamente la Tierra.
En La máquina del tiempo de HG Wells, los Eloi eran una raza débil y lujuriosa de personas inútiles que no contribuían a la sociedad (y una parodia de los holgazanes ricos en la Inglaterra del siglo XIX). Hall llama a los activistas de la contracultura "antagonistas de Eloi" y los acusa de ergofobia y regulación excesiva:
A diferencia de los acontecimientos de hace un siglo, hoy por cada persona que trabaja para promover el progreso, hay otra que cree sinceramente que está salvando el planeta al frenar el progreso.
Al igual que la creación legal de chicas, el activismo social simplemente absorbe capital humano:
Una de las principales razones de la desaceleración tecnológica y el Gran estancamiento es el desvío de la mayoría de los talentosos y motivados representantes de las últimas generaciones de actividades productivas a costosas demostraciones de virtud . Si su vecino está salvando el planeta, entonces mantener el suministro de agua en funcionamiento, llenar agujeros en la carretera o construir puentes parece ser menos valioso que eso. Los antagonistas de Eloi se han apoderado del respeto y la gratitud que deben recibir las personas que realmente hacen un trabajo valioso.
El cambio de valores se ve reflejado y alimentado por el cambio de la ciencia ficción hacia las distopías:
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¿De dónde vinieron los antagonistas de Eloi y por qué aparecieron entonces? Hall sugiere un par de factores. Uno: el éxito de la civilización industrial al cerrar las necesidades básicas de alimentos, ropa y un techo sobre sus cabezas, obligó a las personas a escalar más alto en la pirámide de Maslov , en busca de la autorrealización, que encontraron en forma de activismo social. Segundo: con la desaparición de las tierras fronterizas, la gente perdió un mundo en el que tenía que luchar directamente contra la naturaleza y la realidad:
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Me parece que estas explicaciones están incompletas. Si la gente necesitaba autorrealización, ¿por qué centrarse en una cruzada contra la tecnología? ¿Por qué no te das cuenta de ti mismo a través de invenciones o arte? Creo que la explicación debe buscarse no solo en el comportamiento, sino también en la naturaleza de las personas. Deirdre McCloskey sugiere que los intelectuales se rebelaron contra el capitalismo y la industria en 1848 (Ayn Rand rastrea los orígenes de este movimiento para el siglo 18, acusando a Emmanuel Kant de matar a la Ilustración). Hasta ahora, esta pregunta permanece abierta para mí.
Hay muchos escritores optimistas sobre el futuro. Sin embargo, los objetivos más comunes con los que me encuentro son los relacionados con la eliminación de algo malo: curar el cáncer, acabar con la pobreza, detener el cambio climático.
Todo esto está bien, pero no es suficiente. Necesitamos hacer algo más que curar enfermedades para que todos puedan vivir hasta la edad que hoy se considera respetable. Debemos curar el envejecimiento mismo y extender la vida humana indefinidamente. No solo debemos mantener el consumo de energía per cápita, debemos volver a la curva de Henry Adams y fortalecerla. No solo debemos evitar el empeoramiento del clima, sino tratar de controlarlo y optimizarlo activamente en beneficio de los humanos. No solo debemos llevar al mundo entero al cuarto nivel, sino luchar por el quinto.
Establezca sólo el primer objetivo, como algunos supuestamente. los tecno-optimistas no son lo suficientemente optimistas. Es un impulso de progreso muy limitado, seguido de estancamiento. Es satisfacción con el estado actual de las cosas, llevar al mundo entero a los estándares de vida de oro actuales, pero no mejorarlos. En este contexto, el libro “¿Dónde está mi coche volador?” Me pareció alentador. Hall pide valientemente un progreso ilimitado en todas las dimensiones.
Lo único que realmente no me gustó (con la excepción de las tablas con formato deficiente) fue la mala organización del contenido. El orden de los capítulos es algo caótico. A menudo se producen distracciones e inmersiones en la jungla técnica. Me gustó sobre todo, pero si no está interesado en ellos, puede omitirlos. En general, el libro me pareció emocionante y se convirtió en uno de mis trabajos favoritos sobre estancamiento y progreso.