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Y ahora llegamos a la conclusión de la historia del surgimiento de Internet. Trazamos el arco de la historia principal del desarrollo de Internet desde la década de 1960 hasta la de 1990. En su juventud, la red fue alimentada por el gobierno, la compañía de Bell le dio espacio para crecer y prosperar, y llamó la atención del público durante su loco crecimiento, gracias al cual aplastó a todos los demás competidores potenciales. Los sistemas creados durante estas décadas para compartir recursos informáticos (sistemas de tiempo compartido, ARPANET, NSFNET) han sido transformados por los usuarios una y otra vez en un medio de comunicación, organizando tableros de anuncios y correo electrónico allí.
En 1995, la National Science Foundation (NSF) se retiró con éxito de la gestión de la red, mientras mantenía una única Internet unitaria, que constaba de muchas partes heterogéneas e interconectadas. Se trataba de redes propiedad de varias corporaciones, así como sitios web y otros servicios proporcionados por una gama aún más amplia de participantes: aficionados, autoridades locales, pequeñas empresas, etc.
En este período de pubertad, la imagen de Internet se fue formando gradualmente. Se ha distribuido, descentralizado y descentralizado. Sus partidarios más fervientes argumentaron que su estructura tecnológica, que otorga privilegios marginales sobre el centro, se extenderá a nuevas estructuras políticas. Que corroerá los cimientos del poder institucional y permitirá a los individuos comunicarse directamente y realizar transacciones de mercado sin intermediarios. Louis Rosetto, editor de la revista especializada en tecnología Wired, lo expresó de esta manera:
Este nuevo mundo nuestro se caracteriza por una nueva economía global, esencialmente anti-jerárquica y descentralista, que no respeta las fronteras de los estados ni el control por parte de políticos, burócratas y comerciantes de todo tipo de poder. Está surgiendo un consenso social en la conciencia global en red que está creando un nuevo tipo de democracia, llevando la política electoral en quiebra de este año a un callejón sin salida. Estamos viendo el surgimiento de una conciencia global que crea un orden nuevo y espontáneo.
Ideas libertarias como esta se expresaron en declaraciones que se repitieron y reprodujeron con tanta frecuencia que se convirtieron en algo de la escritura de Internet. El Evangelio de David Clarke ("Negamos reyes, presidentes y votaciones. Creemos en un acuerdo aproximado y un código de trabajo"). Evangelio deJohn Perry Barlow ("Los gobiernos del mundo industrial, gigantes cansados de carne y acero, vine a ustedes desde el ciberespacio, el nuevo hogar de la razón. No son bienvenidos aquí. No tienen poder en nuestros lugares de reunión"). El Evangelio de John Gilmore ("La red percibe la censura como un daño y construye formas de evitarla").
Como dije, estas ideas echaron raíces incluso cuando Internet estaba en su adolescencia: era un sistema único interconectado y al mismo tiempo heterogéneo en todos los niveles. Durante los próximos quince años, la heterogeneidad disminuirá a medida que la gestión de la red y sus aplicaciones se consolide en manos de unas pocas corporaciones clave.
Como hemos visto en los casos de Usenet y FidoNet, incluso las redes más anárquicas y no planificadas tienen una tendencia significativa a desarrollar una estructura jerárquica. Aunque las especificaciones técnicas de la red pueden ser completamente democráticas, la diferencia de recursos entre diferentes nodos y el deseo de aumentar la eficiencia reduciendo el número de nodos que separan dos puntos cualesquiera de la red conduce al colapso gravitacional. Las redes de malla plana con muchos enlaces entre nodos se colapsan en "estrellas" jerárquicas con nodos centrales.
Boom: consolidación de la red
Con el crecimiento explosivo de Internet en la segunda mitad de la década de 1990, los ríos financieros fluyeron hacia Silicon Valley. La empresa quería ganar las montañas de oro que habrían supuesto un crecimiento anual sin precedentes en el tráfico digital. En ese momento, existía la teoría de que, debido a la expansión global de Internet y el potencial de efectos de red (ver Ley de Metcalfe ), el primero en ocupar cualquier sector de negocios en línea lo dominaría. Según esta doctrina, las pérdidas a corto plazo, incluso en las ventas de cada unidad de un producto, eran irrelevantes e incluso bienvenidas. Solo importaba el crecimiento, ya que el crecimiento siempre se puede convertir en ganancias en las etapas posteriores, cuando todos los competidores potenciales están agotados.
Sin embargo, esta estrategia a largo plazo fue implementada con éxito por solo un jugador sobreviviente de la era de las punto com: Amazon.com.
Este enfoque ha generado una fiebre del oro entre los inversores, lo que hoy se llama el " síndrome de pérdida de beneficios ", y ha recaudado mucho dinero en empresas dudosas como Priceline, Boo y eToys , a pesar de su falta de evidencia de rentabilidad.
Sin embargo, debajo de toda esta aparente espuma de creciente diversidad de aplicaciones, la corriente profunda de la infraestructura de red se dirigía en la dirección opuesta, hacia la consolidación. El boom de la web en la segunda mitad de los noventa se reflejó en el boom de la construcción de redes de fibra óptica. Todos los operadores, antiguos y nuevos, querían su parte del crecimiento exponencial del tráfico que se esperaba del rápido crecimiento de la web. Los operadores de telecomunicaciones establecidos, exentos por la Ley de Telecomunicaciones de 1996, no han aprovechado, como era de esperar, la oportunidad de unirse en una batalla competitiva a gran escala, recortando las ganancias al mínimo en interés de sus usuarios. Los mercados pueden beneficiarse de la competencia, pero las empresas prefieren el monopolio. Por lo tanto, RBOC y los operadores de larga distancia, que se separaron en 1984, se reunieron como gigantes,tienen un gran impacto en el mercado. La firma del suroeste de Bell reunió a Ameritech, Pacific Telesis, BellSouth y AT&T, tomando el nombre de esta última, la empresa matriz. Bell Atlantic y NYNEX se fusionaron, adquirieron GTE y cambiaron su nombre a Verizon. De todos los antiguos RBOC, solo el oeste de EE. UU. Permaneció independiente.
En ese momento, GTE ya había comprado BBN, que había comprado muchas redes regionales de NSFNET. Como parte del acuerdo de adquisición de GTE, Verizon escindió BBN en una empresa separada, Genuity, que posteriormente fue absorbida muchas veces. Todo esto ahora pertenece a Lumen Technologies, el antepasado directo de la red independiente de EE. UU. Oeste.
Y mientras Bell's Southwest Company y Bell Atlantic ensamblaban partes de AT&T, creando un par de monstruos de Frankenstein, otro gigante del futuro absorbió a varios proveedores de Internet que florecieron en la primera mitad de la década de 1990. En 1983, Bernie Ebbers, quien amasó su primera fortuna como propietario de una docena de hoteles, cofundó Long Distance Discount Services (LDDS) para competir con otros en el mercado de larga distancia para pequeñas y medianas empresas recientemente reabierto gracias a la disrupción de AT&T. Durante la próxima década, LDDS adquirió muchos competidores diferentes, alcanzando la cuarta compañía de peaje más grande, detrás de AT&T, MCI y Sprint. En los primeros días del boom de Internet, adoptó un nuevo nombre, WorldCom, para anunciar su arrogante ambición. Las adquisiciones se sucedieron a una velocidad cada vez mayor. WorldCom ha utilizado acciones infladas por burbujas para adquirir una cadena importante tras otra. En 1996, compró Metropolitan Fiber Systems (MFS), que acababa de adquirir UUNET, el principal proveedor de servicios de Internet.A esto le siguió en 1997 la adquisición de la infraestructura de red CompuServe del bloque H&R. Luego, la compañía adquirió de AOL ANS, el antiguo operador de la red troncal NSFNET. La compra más grande se produjo en 1998 cuando WorldCom se fusionó con MCI. Después del colapso del mercado, siguieron procedimientos escandalosos, quiebras y prisión. Los fragmentos del conglomerado de Bernie Ebbers fueron absorbidos por Verizon en 2006.
Los proveedores de televisión por cable también han experimentado un cambio hacia la consolidación, aunque históricamente han estado más localizados que el resto del negocio de telecomunicaciones. Las fusiones y adquisiciones en un mercado previamente dividido han engendrado monstruos como Time Warner y Comcast. Este último se ha convertido tanto en el mayor proveedor de Internet como en la mayor empresa de televisión de pago de Estados Unidos, por no hablar de los medios de comunicación.
Entonces, a mediados de la década de 2000, la estructura heterogénea de las redes pequeñas, característica de la Internet temprana en los Estados Unidos, se agrupaba en varios proveedores grandes. A nivel minorista, cuando la banda ancha reemplazó la conmutación telefónica, la mayoría de los consumidores tuvieron acceso a uno o dos proveedores: el proveedor de telefonía local y la compañía de cable. A nivel estatal, cada sector estaba dominado por dos empresas, por un lado Verizon y AT&T, por el otro, Comcast y Time Warner.
Error: consolidación de aplicaciones
Muchas puntocom de primera generación podrían sobrevivir si se les permitiera evolucionar gradualmente. Sin embargo, la teoría de la fiebre del oro rechazó todo menos el crecimiento exponencial. Por lo tanto, después del colapso, la mayoría de las empresas se encontraron con enormes costos y exceso de capacidad debido a inversiones excesivas, como resultado de lo cual fueron rápidamente arrasadas. Hubo un tamizado generalizado, se tamizó mucha paja y solo quedaron unos pocos granos de trigo.
En la década siguiente, surgió un orden mucho más estable. Cinco empresas gigantes han llegado a dominar la capa de aplicaciones. Dos de ellos sobrevivieron a la era de las puntocom. Fundada en 1998, Google ha elevado el listón de los "motores de búsqueda" a nuevas alturas al extraer información de clasificación de la estructura de Internet y la maraña de hipervínculos, no solo del contenido de páginas individuales. A través de una serie de innovaciones y adquisiciones adicionales, se ha abierto camino en el mundo de la informática móvil, el correo electrónico, la transmisión de video y, por supuesto, la publicidad a través de una posición dominante en las búsquedas. Fundada en 1994 para la venta minorista de libros, Amazon desarrolló la mejor logística del mundo, la utilizó para obtener una ventaja sobre los competidores en costos y velocidad de entrega, y luego se expandió a casi todos los sectores minoristas.Como resultado, creó un conjunto de herramientas para alojar aplicaciones de terceros que definió un nuevo negocio rentable de computación en la nube.
Dos gigantes más crecieron en la era de la computadora personal, una década antes del advenimiento de la Internet comercial. Microsoft fue uno de los primeros en involucrarse en el llamado. "Guerras de navegadores" de mediados de los 90, pero más importante fue su dominio a largo plazo en el mercado de software empresarial, que continuó incluso después de que estas empresas comenzaran a moverse en línea. El Apple Computer, relegado a un papel secundario en la década de 1990 por la plataforma dominante de Windows, parecía condenado a gradualmente decrépito. Sin embargo, fue revivida por el éxito del iPod e iTunes, después de lo cual desarrolló el dispositivo informático más rentable hasta la fecha, el iPhone.
La última de las fuerzas dominantes, Facebook, se convirtió en el único superviviente de la segunda ola del auge de las inversiones en la segunda mitad de la década de 2000. Creció rápidamente, se apoderó de los campus universitarios y luego colonizó el mundo entero, y se convirtió en la principal forma en que las personas se comunican con otras personas fuera del círculo de amigos cercanos y familiares. Desde entonces, ha comprado otras empresas de comunicaciones y se ha convertido en una de las mayores plataformas de marketing empresarial, chat en vivo y, por supuesto, una gran cantidad de publicidad. El auge de Facebook marcó el regreso de los espacios digitales personales, equiparables a los llamados. Jardines de valla de la era anterior a Internet, como CompuServe y Prodigy. Facebook tiene todo un ecosistema de páginas para los usuarios, la comunidad y las empresas, visibles y accesibles solo para aquellos que han iniciado sesión.Esto está en marcado contraste con el predecesor de Facebook, el proyecto MySpace, que funcionó de una manera que recuerda a GeoCities, un alojamiento web de los 90 ligeramente rediseñado. Luego, los usuarios podían personalizar su propia página en la red, y la cantidad de restricciones de acceso allí era muy pequeña. Hasta 2006, solo los adolescentes menores de 16 años podían marcar su perfil como privado para que solo sus amigos pudieran acceder a él. Todas las demás páginas eran visibles para todos y estaban abiertas para búsquedas.Todas las demás páginas eran visibles para todos y estaban abiertas para realizar búsquedas.Todas las demás páginas eran visibles para todos y estaban abiertas para búsquedas.
Estas corporaciones no monopolizaron el acceso a las aplicaciones de la forma en que Verizon, AT&T y otros monopolizaron la entrega de paquetes. En la web y otras partes de Internet, las empresas de todo tipo y tamaño siguieron prosperando en gran número. Algunos de ellos (como Netflix) usan mucho más ancho de banda de Internet que los Cinco Grandes. Sin embargo, todavía controlan gran parte de la infraestructura de software subyacente utilizada por otras empresas de todos los tamaños, así como también regulan las comunicaciones en línea diarias de las personas. Este es un cambio importante en el funcionamiento de la estructura a gran escala de Internet.
Tomemos el correo electrónico como ejemplo. En la década de 1990, esta plataforma básica de comunicación por Internet estaba en gran parte descentralizada. Los correos electrónicos casi siempre salían de un servidor propiedad de la universidad o empresa del remitente y se dirigían al servidor de la empresa o universidad del destinatario, después de lo cual se descargaban en la computadora del destinatario. Hoy en día, la mayor parte del correo electrónico se almacena en servidores de proveedores externos, el mayor de los cuales es Google. De manera similar, la búsqueda de información en los primeros tiempos de Internet se basaba en un sistema distribuido de servidores Gopher propiedad de individuos y organizaciones, generalmente universidades. Hoy en día, la mayor parte del tráfico de búsqueda pasa por Google y la mayoría de los productos pasa por Amazon. El último ejemplo es el surgimiento de vagas "nubes".Érase una vez, la mayoría de los proveedores de servicios de Internet corporativos y muchos aficionados individuales, así como las pequeñas empresas, alojaban sus programas en sus propias computadoras. Pero más recientemente, las aplicaciones críticas para el negocio e incluso los grandes actores como Netflix se ejecutan a través de centros de datos que pertenecen y son operados por Amazon, Microsoft y Google.
El auge de las tiendas de aplicaciones móviles es otro ejemplo de cómo el poder se concentra en manos de empresas como Google y Apple. En los primeros años de Internet, las nuevas aplicaciones (como la World Wide Web) fueron difundidas por una persona o un grupo de personas que escribían programas y dejaban que otros los descargaran y usaran. Sin embargo, los proveedores de telefonía móvil querían proteger sus plataformas de programas maliciosos, mientras recibían un porcentaje de las ventas. Exigieron que los usuarios acudan a las tiendas que supervisan en busca de aplicaciones. Ya no es posible distribuir sus programas sin el permiso del propietario de la plataforma (con la excepción de algunos usuarios bastante avanzados que pueden eludir las tiendas de aplicaciones móviles). Las reglas para trabajar en una tienda de este tipo son bastante extensas: Apple tiene 24 páginas impresas. Hay tales detalles,como una prohibición de "material excesivamente sexual y pornográfico", "aplicaciones que cambian o deshabilitan las funciones de los botones estándar, como el control de volumen y el silencio". Requieren que "su aplicación se ejecute por sí sola y no requiera la instalación de otras aplicaciones". Todos estos requisitos suenan razonables como parte de los esfuerzos corporativos para crear una plataforma fácil de usar de la que puedan obtener grandes beneficios. Sin embargo, rompen la simetría de la topología original de Internet, que delegaba el control semántico sobre la transmisión e interpretación de mensajes a computadoras de uso general en el borde de la red.para que "su aplicación funcione por sí sola y no requiera la instalación de otras aplicaciones". Todos estos requisitos suenan razonables como parte de los esfuerzos corporativos para crear una plataforma fácil de usar de la que puedan obtener grandes beneficios. Sin embargo, rompen la simetría de la topología original de Internet, que delegaba el control semántico sobre la transmisión e interpretación de mensajes a computadoras de propósito general en el borde de la red.para que "su aplicación funcione por sí sola y no requiera la instalación de otras aplicaciones". Todos estos requisitos suenan razonables como parte de los esfuerzos corporativos para crear una plataforma fácil de usar de la que puedan obtener grandes beneficios. Sin embargo, rompen la simetría de la topología original de Internet, que delegaba el control semántico sobre la transmisión e interpretación de mensajes a computadoras de propósito general en el borde de la red.ubicado en las afueras de la red.ubicado en las afueras de la red.
Son muchas las razones para concentrar el poder en manos de un pequeño número de proveedores de aplicaciones. Una de las características interesantes de este proceso es el papel de los atacantes, que empuja a los usuarios a empresas como Google, Apple y Facebook. Internet nació en un entorno académico, entre personas con valores culturales comunes (incluida la misión de difundir el conocimiento humano) y un nivel básico de confianza mutua. Las aplicaciones que crearon reflejaban esta suposición de confianza; por ejemplo, cualquiera podía enviar cualquier número de correos electrónicos a cualquier dirección de forma gratuita. Todo esto funcionó bien hasta que millones de nuevos usuarios se unieron a Internet que no compartían estos valores. Las carpetas de la bandeja de entrada se llenaron con una avalancha de spam. Usenet está asfixiado por la avalancha de anuncios y pornografía binaria. Sitios FTP,las descargas de nuevo software gratuito se han convertido en campos minados de software malicioso. Las islas administradas, controladas por compañías confiables con filtros de spam de calidad, se han convertido en un refugio bienvenido de la codicia infinita y las intenciones maliciosas de sus colegas de Internet.
Desamericanización de Internet
La serie de artículos sobre la columna vertebral de Internet se centró casi por completo en eventos, personas y organizaciones de Estados Unidos. Esta forma de contar la historia de Internet antes de la década de 1990 tiene derecho a existir. Internet se convirtió en un fenómeno internacional desde el principio (incluso su predecesor, ARPANET, tenía conexiones internacionales), pero durante la mayor parte de la historia, Estados Unidos ha jugado un papel de liderazgo en el establecimiento de políticas, protocolos y estructuras organizativas de Internet. Desde el nacimiento de la computadora electrónica hasta la década de 1990, la mayoría de las innovaciones en informática y redes fueron generadas por organizaciones estadounidenses (a veces Francia y Gran Bretaña intervinieron en la historia, y la creación de la web por un británico y un belga en Suiza es, por supuesto, una notable excepción a la regla general).
Sin embargo, después de 2000, este enfoque, que es conveniente para los estadounidenses y otros angloparlantes, se ha vuelto cada vez más difícil de justificar. La hegemonía estadounidense en Internet se ha desvanecido de varias formas. Uno de los cambios fundamentales es la pérdida de la posición de liderazgo estadounidense en penetración de Internet. Si bien todavía están bastante arriba en la clasificación, han caído bastante desde el primer lugar que estaban en 2010. Corea del Sur, los países escandinavos y los Países Bajos superan a los Estados Unidos en el número de canales de banda ancha para hogares privados y en su velocidad. Otro hito simbólico tuvo lugar en 2009 cuando la organización emisora de dominios, Corporación de Internet para la Asignación de Nombres y Números (ICANN), acordó dejar la supervisión del Departamento de Comercio de EE. UU. Y en 2016 se convirtió en una organización internacional independiente.
Más importante aún, después de 2000, otros países, desde China y Rusia hasta la Unión Europea, comenzaron a construir sus propias plataformas legales y técnicas que dan forma a Internet de acuerdo con las costumbres locales y las realidades del poder político. Entre los hitos importantes de este proceso se encuentran la ley rusa de 2014, que requiere el almacenamiento de todos los datos de los rusos de los servicios en línea dentro del país, y el Reglamento Europeo de Protección de Datos (GDPR), adoptado en 2016. Los países autoritarios han establecido fronteras digitales, evitando que información inconveniente para el régimen ingrese al país. El más famoso de estos ejemplos será el "Gran Cortafuegos de China", instalado en 2006. Protegiéndose del resto de Internet, China ha creado sus propios servicios de Internet, algunos de los cuales incluyen Bytedance y Tencent.ya han alcanzado el nivel internacional. El surgimiento de competidores, ya sean corporaciones, estados o algo híbrido, ha compartido el poder sobre Internet sin descentralizarlo. Al menos eso no es lo que Rosetto imaginó.
Específicamente, GDPR tiene implicaciones globales ya que requiere la presentación de gigantes estadounidenses como Google. California ha modelado su ley de privacidad del consumidor basándose en esta ley .
En la década de 1970, el final del auge económico estadounidense de la posguerra y el inicio de la estanflación pusieron fin a una era de desregulación, un intento a gran escala de desatar las fuerzas del mercado en los sectores de infraestructura que antes se habían protegido contra ellos para lograr estabilidad y equidad de acceso. En vista de la actual centralización del poder en Internet y el papel cada vez menor de Estados Unidos en el control de su estructura, es posible que una crisis cuniana similar relacionada con el régimen actual de laissez-faire de Internet estalle en los estados . Solo en los últimos seis meses, hemos visto cómo: el gobierno de EE. UU. Exigió que China venda TikTok; el Departamento de Justicia ha pedido una revisión y limitación de la sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones; hubo una demanda antimonopolio contra Google, la primera demanda de este tipo contra un importante proveedor de aplicaciones de Internet. Ya sea que estos eventos sean temporales o tengan un impacto a largo plazo en el desarrollo de Internet, en cualquier caso, la columna vertebral de Internet que existía en 1995 ya no existe. Su juventud ha pasado hace mucho tiempo a la categoría de recuerdos nostálgicos, e Internet pronto tendrá que atravesar la crisis de la mediana edad.