Los peligros de comprar zapatos en la era de los rayos X

El fluoroscopio para elegir zapatos era un dispositivo peligroso e innecesario, pero a los niños les encantó.

¿Cómo te gustan las botas? ¿Están tus dedos apretados? ¿Ancho en el tobillo? Bienvenido a Foot-O-Scope: en lugar de hacer conjeturas, ofrecemos un enfoque científico para la selección de zapatos adecuada.



Cuando el ingeniero alemán Wilhelm Konrad Roentgen tropezó accidentalmente con una luz misteriosa que atravesaba la mayoría de los materiales, dejando una imagen fantasmal del interior de un objeto, apenas pensó en los zapatos. Ni siquiera sabía qué tipo de luz era, por lo que lo llamó rayos X, donde X significa "algo desconocido". El nombre se quedó en los países de habla inglesa, aunque en muchos otros idiomas este fenómeno se llama " rayos X ". El 8 de noviembre se cumplen 125 años desde su apertura.





Desde la década de 1920 hasta la de 1950, miles de zapaterías de América del Norte y Europa anunciaron sus fluoroscopios de selección de calzado, en los que se tomaban rayos X de los pies de los visitantes.



Roentgen publicó sus hallazgos el 28 de diciembre de 1895, y en un mes el trabajo "sobre un nuevo tipo de rayos" fue traducido al inglés y publicado en Nature . Tres semanas después de eso, se reimprimió en Science.... La prensa popular comenzó a difundir información sobre la maravillosa luz que permite mirar dentro del cuerpo humano. Roentgen, siguiendo el ejemplo de Mary y Pierre Curie, renunció a cualquier patente para que la humanidad pudiera utilizar este nuevo método de estudio de la naturaleza. Los científicos, ingenieros y médicos están inmersos en la investigación de rayos X.



Los experimentadores descubrieron rápidamente que tanto las imágenes estáticas (radiografías) como las imágenes en movimiento se podían obtener con rayos X. El objeto en estudio se colocó entre la fuente del haz y la pantalla fluorescente. Roentgen experimentó con rayos catódicos y tubos de Crookescuando noté por primera vez el brillo de una pantalla cubierta con cianuro de bario platino. En unas pocas semanas de experimentación, aprendió cómo obtener imágenes claras en una placa fotográfica. La primera imagen de rayos X fue una fotografía de la mano de su esposa, en la que los huesos y el anillo son claramente visibles.



Observar la imagen en movimiento fue más fácil: solo había que mirar la pantalla fluorescente. Thomas Edison, uno de los primeros entusiastas de los rayos X, acuñó el término "fluoroscopia" para esta tecnología. La tecnología apareció simultáneamente en febrero de 1896 en Italia y Estados Unidos.





Radiografía de un popular libro de texto de 1896 que muestra el pie de una mujer en una bota



Menos de un año después del descubrimiento de los rayos X, William Morton, médico, y Edwin Hammer, ingeniero eléctrico, se apresuraron a publicar un libro titulado Rayos X, o Fotografía de lo invisible y su valor en cirugía, que describe el aparato y la tecnología para obtener rayos X. Entre las muchas ilustraciones del libro se encontraba una radiografía del pie de una mujer en un zapato. El libro de texto de Morton and Hammer ha ganado popularidad entre cirujanos, médicos y dentistas que tienen prisa por poner en práctica esta tecnología.

Los pies en los zapatos han sido un tema popular de rayos X desde el principio.

Los fluoroscopios para calzar zapatos se han extendido gracias a los militares. Durante la Primera Guerra Mundial, en 1914, se publicó el Libro de texto sobre higiene y saneamiento militar, que se hizo muy popular. Su autor, Frank Kiefer, incluyó fotografías de pies con botas para ilustrar el ajuste correcto e inadecuado. Sin embargo, Kiefer no recomendó escanear los pies de todos los soldados en una fila, como lo describieron los médicos e historiadores Jakalin Duffin y Charles Hayter en su artículo " Pies descalzos: El ascenso y caída de los fluoroscopios para elegir zapatos ".



Jacob Lowy, un médico de Boston, usó fluoroscopia para examinar los pies de los soldados heridos sin quitarles los zapatos. Al final de la guerra, Lowy adaptó la tecnología para su uso en zapaterías y solicitó una patente.en 1919 - sin embargo, recibió una patente sólo en 1927. Llamó a su dispositivo Foot-O-Scope. Al otro lado del Atlántico, en Inglaterra, los inventores solicitaron una patente británica en 1924 y la recibieron en 1926. Matthew Adrian, el inventor del dispositivo de calzar zapatos al comienzo de este artículo, solicitó una patente en 1921 y la recibió. en 1927.



Pronto hubo dos empresas que se convirtieron en líderes en la producción de fluoroscopios para calzado: Pedoscope Co. en Inglaterra y X-Ray Shoe Fitter Inc. EN LOS EE.UU. En el corazón del diagrama había un gran armario de madera, en la base del cual había un tubo emisor de rayos X, y encima había una abertura en la que los clientes tenían que insertar un pie calzado. Cuando el vendedor encendió el dispositivo y activó el tubo de rayos X, el cliente pudo ver una imagen en la pantalla fluorescente que mostraba los huesos de las piernas y el contorno del zapato. Los dispositivos generalmente tenían tres oculares para que un cliente, un vendedor y un tercero (como el acompañante del cliente) pudieran observar el pie simultáneamente.



Las máquinas fueron promocionadas como dispositivos que proporcionan un método científico para colocar zapatos. Duffin y Hayter argumentan que fue principalmente una táctica de marketing inteligente para vender zapatos. Y definitivamente funcionó. Mi madre recuerda con cariño ir a Wenton's en Jersey City cuando era niña para comprar zapatos de cuero de dos tonos. No solo logró mirar sus pies con la ayuda de tecnología de moda, sino que también se le presentó un calzador, una pelota y una piruleta. Los vendedores apostaron a que los niños suplicaran a sus padres que les compraran zapatos nuevos.

Se ignoraron los riesgos de exposición en los fluoroscopios de calzado

Aunque el fluoroscopio supuestamente trajo un enfoque científico al proceso de selección de zapatos, fue médicamente innecesario. A mi madre le molesta admitir que el fluoroscopio no pudo hacer nada con su bursitis. Y debido a la exposición incontrolada a la radiación, innumerables vendedores y compradores estaban en riesgo de dermatitis, cataratas y cáncer (con exposición prolongada).



El grado de exposición dependía de varios parámetros, incluida la proximidad de la persona a la máquina, la calidad del blindaje del dispositivo y el tiempo de exposición. Una selección típica duró unos 20 segundos y, naturalmente, varios clientes necesitaron probarse varios pares para finalmente elegir la mejor opción. Los primeros coches no estaban regulados en absoluto. La radiografía, una unidad de dosis de exposición, recibió reconocimiento internacional solo en 1928, y las primeras observaciones sistemáticas de máquinas comenzaron a realizarse solo 20 años después. En un estudio de 1948 de 43 automóviles en Detroit, se descubrió que emitían de 16 a 75 roentgens por minuto. En 1946, la American Standards Association adoptó 0,1 roentgens por día como dosis máxima de radiación para el uso industrial de rayos X.





El certificado emitido a los clientes destacó la naturaleza científica del enfoque fluoroscópico,



pero algunos expertos advirtieron sobre los peligros de los rayos X desde el principio. Uno de ellos fue Edison. Cuando Roentgen hizo su descubrimiento, ya era un inventor consumado y, durante varios años, el laboratorio de Edison experimentó continuamente con rayos X. Este trabajo cesó después del deterioro de la salud y la posterior muerte de Clarence Dalley.



Dally, un técnico del laboratorio de Edison, realizó muchos experimentos con un fluoroscopio y estuvo expuesto a radiación durante muchas horas de forma regular. Para 1900, tenía heridas en los brazos. Su cabello comenzó a caerse y su rostro estaba cubierto de arrugas. En 1902, tuvo que amputarle el brazo izquierdo y, al año siguiente, el derecho. En 1904, a la edad de 39 años, murió de cáncer de piel metastásico. El New York Times lo calificó de "mártir de la ciencia". La declaración de Edison es bien conocida: "No me hables de los rayos X, les tengo miedo".



Clarence Dalley pudo haber sido el primer estadounidense en morir a causa de la enfermedad por radiación, pero en 1908, la comunidad estadounidense de rayos X informó de 47 muertes relacionadas con la radiación. En 1915, la comunidad británica de rayos X emitió regulaciones para proteger a los trabajadores de la sobreexposición. Estas reglas se incluyeron en un conjunto de recomendaciones emitidas en 1921 por el Comité Británico de Protección de Radio y Rayos X. Reglas similares aparecieron en los Estados Unidos en 1922.



Para las personas que estaban preocupadas por la radiación, un fluoroscopio para probarse zapatos parecía una máquina peligrosa. Christina Jordan, esposa de Alfred Jordan, un pionero en el diagnóstico por radiación, escribió una carta en 1925en The Times de Londres. En él, denunció los peligrosos niveles de radiación a los que están expuestos los dependientes. Jordan señaló que si un científico que murió a causa de la radiación puede ser honrado como un "mártir de la ciencia", ser un "mártir del comercio" es un asunto completamente diferente.



Charles Baber, el propietario de la tienda de Regent Street, quien afirmó ser el primer vendedor de zapatos en usar rayos X, respondió a la carta al día siguiente. Escribió que ha estado usando la máquina desde 1921 y no observa ninguna consecuencia ni para él ni para sus empleados. The Times también publicó una cartaEdward Seeger de X-Rays Limited (como se llamaba entonces Pedoscope). La carta decía que el automóvil había sido inspeccionado y certificado por el Laboratorio Nacional de Física. Y este hecho, escribió, "debería servir como evidencia decisiva de la ausencia de peligro tanto para los vendedores como para los usuarios del pedoscopio".



Y en esto, aparentemente, todo terminó. El fluoroscopio para calzar zapatos floreció en el comercio minorista con poca o ninguna supervisión. A principios de la década de 1950, unas 10.000 de estas máquinas estaban funcionando en los Estados Unidos, 3.000 en Gran Bretaña y 1.000 en Canadá.



Sin embargo, después de la Segunda Guerra Mundial y los bombardeos de Hiroshima y NagasakiBombas atómicas americanas, las americanas enfriaron gradualmente a todo lo que irradiaba. También prestamos atención a un fluoroscopio para elegir zapatos. Como mencionamos, en 1946, la American Standards Association emitió pautas para el uso de la tecnología. La alarma surgió de los informes publicados por la Asociación Médica Estadounidense y el New England Medical Journal. Comenzaron a aparecer leyes en los estados según las cuales solo los médicos con licencia deberían trabajar con tales máquinas, y en 1957 estaban completamente prohibidas en Pensilvania. Sin embargo, incluso en la década de 1970, operaban en 17 estados más. Como resultado, algunos de ellos terminaron su vida en museos. El dispositivo de la primera foto pertenece a la colección de instrumentos médicos históricos de la Asociación de Universidades de Oak Ridge.







El fluoroscopio para elegir zapatos es una tecnología divertida. Parecía científico, pero no lo era. Los fabricantes de máquinas afirmaron que era seguro, pero no lo era. Como resultado, resultó ser completamente innecesario: un vendedor experimentado puede recoger zapatos fácilmente sin todos estos adornos. Sin embargo, puedo entender el atractivo de estos dispositivos. Mis piernas fueron escaneadas debido a pies planos. Me filmaron caminando en una cinta de correr para recoger zapatos para correr. ¿Fue científico? ¿Te ayudó? Ojalá. Estoy seguro de que al menos no hubo ningún daño por esto.