Starlink y astrónomos
Comenzando con el primer "tren Elon Musk", una cadena de 60 satélites que eran muy claramente visibles contra el fondo del cielo estrellado debido al "rayo de sol", SpaceX comenzó a rozarse con los astrónomos, a veces alcanzando un grado muy alto.
Vídeo: satélites Satrlink capturados sobre los Países Bajos En
primer lugar, en esta imagen se muestra la razón por la que los satélites Starlink son visibles:
Los rayos del sol se reflejan en la superficie de las antenas planas en fase. Aunque todo sucede en un período de tiempo relativamente corto después de la puesta del sol, esto no ha tranquilizado mucho a los astrónomos.
Durante el año pasado desde el primer lanzamiento de 60 satélites Starlink, SpaceX ha hecho un esfuerzo titánico para resolver este problema. Primero aplicó un recubrimiento especial para antenas de matriz de fase plana, con nombre en código DarkSat:
Y luego se les ocurrió una visera especial que protege las antenas de los rayos del sol (VisorSat):
Y entonces parece que los ingenieros de SpaceX pudieron resolver este problema. El 6 de agosto de 2020, apareció la siguiente entrada en el sitio web de observadores de objetos en el espacio:
“El satélite Starlink 'Visorsat' (spacetrack # 45713) no fue visto el 6 de agosto de 2020 a las 01:21:00 UTC. Se observó claramente una estrella de magnitud 6,7 en el campo de visión, por lo que la magnitud límite fue de alrededor de 7. La observación se realizó con binoculares de 15 x 50 bajo un cielo ligeramente brumoso. La altitud del satélite era de 482 km y su alcance era de 502 km. El satélite regular Starlink a esa distancia sería aproximadamente de magnitud 4,4. Por lo tanto, la confirmación de este resultado preliminar implicaría que Visorsat es, como mucho, sólo un 10% más brillante que un satélite Starlink normal ".
Para SpaceX, esto facilitará enormemente la tarea de aceptación y consenso público sobre el proyecto Starlink en la comunidad científica.
Sin embargo, hay otro problema para Starlink: genera preocupaciones para los radioastrónomos. En octubre de 2020, SKA (Square Kilometer Array) publicó un análisis del impacto de Starlink y otras constelaciones en la matriz. Se descubrió que interferirían con uno de los canales de radio que SKA planea usar, dificultando la búsqueda de moléculas orgánicas en el espacio, así como moléculas de agua utilizadas como marcador clave en cosmología.
Square Kilometer Array (SKA) es un proyecto internacional en Sudáfrica, donde 197 antenas dirigidas al espacio se ubicarán en una zona de silencio de radio del tamaño de un PA, donde incluso los teléfonos móviles estarán prohibidos para evitar interferencias de radio. Sin embargo, estas precauciones no salvarán este proyecto de radiotelescopio astronómico, que se completará a fines de la década de 2020, ya que decenas de miles de satélites de comunicaciones Starlink emiten señales de radio directamente desde los cielos. “El cielo estará lleno de todo eso”, dice Phil Diamond, CEO de SKA.
SpaceX promete solucionar este problema. Pero los radioastrónomos también buscan oportunidades de regulación a través de la ONU. La Oficina de las Naciones Unidas para Asuntos del Espacio Ultraterrestre (UNOOSA), ya discutió el análisis preparado por SKA en un taller a principios de octubre de 2020, y está considerando formas de evitar que el cielo nocturno sea contaminado por la luz y señales de radio de los satélites, no solo para la astronomía, sino también para la vida silvestre. Los astrónomos también esperan que intervengan y la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), Radioastron Michael Garrett, director del Centro de Astrofísica Jodrell Bank en el Reino Unido, dice: "En mi opinión, la única intervención del gobierno puede frenar este desarrollo" .
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