En el verano escribimos que la empresa estadounidense NuScale Power recibió la aprobación de la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. Para el diseño de un pequeño reactor modular. El modelo, desarrollado por la empresa, está diseñado para 50 megavatios, en un par de años se considerará una aplicación para un reactor más potente de 60 megavatios.
Hace un par de semanas, la compañía recibió un contrato estatal del Departamento de Energía por la impresionante cantidad de $ 1.35 mil millones . Es cierto que también hay problemas, donde sin ellos.
Primero, sobre lo bueno. Los fondos asignados por el estado se destinarán a la construcción de la primera central nuclear modular con varios pequeños reactores nucleares. La construcción está programada para comenzar en 2025, con un lanzamiento de prueba en 2029.
Los fondos ya han sido asignados y varias ciudades estadounidenses han firmado un acuerdo para participar en el proyecto. Pero para que el proyecto se pueda implementar, es necesario superar una serie de problemas.
Problemas de proyectos de centrales nucleares modulares
En primer lugar, 36 ciudades firmaron el acuerdo, pero luego 8 de ellas se retiraron del acuerdo . Las autoridades locales se asustaron ante la posibilidad de una subida del precio del proyecto. Inicialmente se solicitaron alrededor de $ 3 mil millones para su implementación, pero luego el costo aumentó a $ 6,1. Bien puede ser que siga subiendo de precio. Las ciudades que firmaron el acuerdo se comprometieron a destinar parte de los fondos para el proyecto a cambio de energía.
En segundo lugar, el plazo para la creación de una central nuclear modular se pospone constantemente varios meses o un par de años. Existe información de que el inicio de las obras puede posponerse hasta 2027 (en lugar de 2025). En consecuencia, el lanzamiento de la central nuclear tendrá lugar después de 2030. Hasta ahora, esto no es seguro, pero todos los requisitos previos para retrasar el plazo están ahí.
En tercer lugar, se cree que una central nuclear modular es mucho más rentable que una convencional. También influye el hecho de que la construcción de una instalación modular requiere mucho menos tiempo que en el caso de una central nuclear tradicional, y el hecho de que los reactores-módulos individuales pueden cerrarse si cae la demanda de energía. Todo estaría bien, pero si la estación no funciona a plena capacidad, entonces su rentabilidad disminuye . Los expertos han calculado que, en determinadas condiciones, el uso de energía "verde" junto con baterías del tipo que fabrica Musk es más rentable que una central nuclear modular.
Hasta ahora tan bueno
Sin embargo, todo lo mencionado anteriormente sigue siendo solo una amenaza potencial. Sí, el proyecto es difícil de implementar, pero el trabajo necesario está en progreso. Además, la asignación de fondos por parte del estado significa la confianza de los funcionarios en el proyecto.
La capacidad de diseño de la central nuclear es de 720 megavatios, si se instalan 12 módulos de 60 MW. Además, ya se ha asignado un área de 13 hectáreas para el plan nacional de eliminación.
Según los desarrolladores, los reactores pequeños son mucho más seguros que los convencionales. Además, se pueden utilizar en pequeñas ciudades, instalaciones industriales y submarinos.
Una ventaja adicional es el reducido número de empleados de la central nuclear modular. El personal total de una central nuclear tradicional alcanza las 1000 personas Si en el territorio de la estación también hay un complejo para el procesamiento de desechos radiactivos, una instalación de almacenamiento de combustible gastado, etc., entonces el personal puede ser más grande. En el caso de una central nuclear modular, estamos hablando de varias docenas de empleados, en casos raros, un par de cientos.
Otra ventaja es que los módulos individuales se pueden reemplazar, quitar y actualizar. No se puede hacer esto con una central nuclear convencional: si se construyen los reactores, entonces no será posible cambiar radicalmente su diseño.
¿Qué es NuScale Power?
Un módulo separado es un cilindro de acero de 23 metros de alto y 5 metros de ancho. En el interior hay barras de combustible de uranio que calientan el agua en el circuito interno. A través de un intercambiador de calor, el agua caliente transfiere energía térmica a un circuito de vapor externo, donde se acciona una turbina que genera electricidad. Durante el funcionamiento, el vapor se enfría y las gotas de agua regresan al circuito interno.
Si sucede algo, el reactor puede silenciar automáticamente la reacción utilizando las barras de control. Detienen el intercambio de neutrones, después de lo cual se detiene la reacción en cadena.
El proyecto ya tiene un cliente, Utah Associated Municipal Power System, la organización que construirá una planta de energía nuclear modular en el Laboratorio Nacional de Idaho. Si todo va bien, para 2030 el mundo tendrá una planta de energía nuclear de diseño original con una serie de oportunidades que todas las demás plantas de energía nuclear no tuvieron y no tuvieron.
