En Europa, están diseñando un aparato para limpiar los desechos espaciales. El trabajo técnico preparatorio comenzó en el verano de 2020. La Agencia Espacial Europea (ESA) y la startup ClearSpace están participando en reuniones de proyectos conjuntos.
Un consorcio privado liderado por ClearSpace SA ensamblará un sistema prototipo. ClearSpace es una filial suiza de puesta en marcha de la Escuela Politécnica Federal de Lausana. Esta empresa ha desarrollado un recolector de basura que utiliza cuatro extremidades robóticas para capturar.
La misión de eliminación de desechos espaciales se llamará ClearSpace-1. Si todo va bien, esta será la primera iniciativa de recolección de escombros que se implementará desde la órbita. El limpiador de desechos espacial ideal es un robot que realiza múltiples capturas y lanza de manera secuencial desechos a la atmósfera de la Tierra para su destrucción.
La misión ClearSpace-1 tiene como objetivo eliminar un escombros de 120 kg de un sistema VESPA. Formó parte de la misión de la ESA hace 7 años. La ESA planea lanzar un robot espacial con tentáculos, que puede limpiar una órbita de basura. Abrazando la basura, el robot espacial volará a la atmósfera a gran velocidad y se quemará.
Está previsto que el acuerdo de desarrollo se firme en noviembre de este año. El presupuesto de la misión se estima en $ 133 millones. El lanzamiento está programado para 2025.
Desechos espaciales problemáticos
Los desechos espaciales son satélites, sus partes y elementos de cohetes que quedan después de completar misiones espaciales. Hay tantos desechos en el espacio que pone en peligro la seguridad de los satélites y las naves espaciales en funcionamiento. La probabilidad de una colisión con escombros es ahora muy alta.
El problema se ha agravado en la última década, cuando el número de lanzamientos de naves espaciales ha aumentado significativamente. Según la ESA, desde 1957 se han realizado alrededor de 5,5 mil lanzamientos espaciales diferentes. A principios de 2019, había más de 128 millones de objetos de varios tamaños en el espacio, incluidos 34 mil objetos de más de 10 cm. Los desechos espaciales son una amenaza real, varias empresas están desarrollando tecnologías en esta área. Algunos prueban tácticas de arpón o trampa, otros experimentan destrucción por láser.
La misión británica RemoveDEBRIS demuestra la tecnología de captura de red. Los desarrolladores han pasado 6 años probando en torres especiales y en cámaras de vacío térmico. Además de la red, el satélite RemoveDEBRIS está equipado con un arpón que puede perforar el casco de los objetos espaciales.
En Japón se está probando una tecnología de limpieza ligeramente diferente . La Agencia Estatal de Exploración Aeroespacial de Japón está trabajando para crear un satélite que destruya los desechos espaciales quemándolos con un rayo láser. Está previsto realizar una misión de prueba en el espacio en 2023.
