Fundada en San José, California en 1994 por tres ex empleados de Silicon Graphics, 3Dfx comenzó a desarrollar equipos de máquinas recreativas . El chipset Voodoo de primera generación se ha utilizado en máquinas de éxito como San Francisco Rush, ICE Home Run Derby y Hockey 3D de Wayne Gretzky. Pero en la segunda mitad de 1996, los precios de la memoria habían bajado significativamente, lo que obligó a 3Dfx a centrar su atención en el mercado de PC de consumo.
El hardware de gráficos 3Dfx Voodoo consistía en una tarjeta complementaria que solo realizaba cálculos en 3D. La tarjeta necesitaba un cable VGA para transferir datos desde una tarjeta 2D separada al Voodoo, que luego se conectaba a la pantalla. Estas tarjetas fueron vendidas por muchas empresas. Orchid Technologies fue el primero en comercializar el Orchid Righteous 3D por $ 299 y se destacó por sus relés mecánicos que hacían clic cuando el chipset estaba funcionando. Este mapa fue seguido por Diamond Multimedia Monster 3D, Canopus Pure3D, Colormaster Voodoomania, Quantum3D Obsidian, Miro Hiscore, Skywell Magic3D y otros productos.
Voodoo Graphics revolucionó los gráficos de computadora personal , dejando obsoletos muchos productos en casi un instante, incluida una amplia gama de tarjetas solo en 2D. El mercado de hardware 3D en 1996 fue favorecido por S3, que tenía aproximadamente el 50% del mercado. Sin embargo, la situación estaba a punto de cambiar pronto. En la cima de la popularidad de Voodoo, se estima que el 80-85% del mercado de aceleradores 3D era propiedad de 3Dfx.
Con el tiempo, los principales competidores de 3Dfx fueron empresas que ya estaban poniendo en el mercado equipos de gráficos 2D y tenían la intención de crear mapas combinados capaces de mostrar 2D y 3D. Si bien estos productos no alcanzaron la calidad de imagen y el rendimiento de Voodoo, su bajo costo y facilidad de uso atrajeron a muchos OEM. Se ha creado la demanda y los compradores ya están interesados.
Al mismo tiempo, 3Dfx se encontraba en una posición única: no fabricaba sus propias tarjetas gráficas, sino que vendía conjuntos de chips a terceros OEM que producían tarjetas con su propia marca. La compañía pensó que esto era un problema e intentará solucionarlo en el futuro, pero explicaremos más sobre esto a continuación.
Un año después, 3Dfx preparó su respuesta al lanzamiento de tarjetas combinadas con la creación de Voodoo Rush, que combinó un acelerador Voodoo con un chip gráfico 2D en una placa. El Rush tenía los mismos parámetros que el Voodoo, pero tenía que compartir el bus con un chip 2D y el rendimiento se resintió. 3Dfx intentó resolver este problema en versiones más nuevas de la tarjeta agregando más memoria y aumentando la velocidad del reloj, pero el intento no tuvo éxito. Menos de un año después, se completó la línea Voodoo Rush.
El pico de la vida relativamente corta de 3Dfx fue en 1998, justo cuando mi historia personal se cruzó con ella. Luego se lanzó el exitoso Voodoo2. Fue fabricado utilizando una tecnología de proceso de 350 nanómetros, recibió un núcleo y una velocidad de reloj de memoria más rápidos (90 MHz, la primera generación de Voodoo tenía 50 MHz). Ninguna otra tarjeta podía competir con ella, sin mencionar los casos en los que se usaba la API patentada Glide en los juegos (en ese momento, Direct3D y OpenGL aún no se consideraban un estándar).
3Dfx también agregó una segunda unidad de textura a Voodoo2, lo que permitió renderizar dos texturas en una pasada sin sacrificar el rendimiento. El chip se ha convertido de nuevo en un acelerador puramente 3D y los esfuerzos realizados en el producto han encontrado una respuesta en los corazones de los jugadores.
Mucha gente considera que los conjuntos de chips Voodoo y Voodoo2 son el origen de los juegos de computadora en 3D. Algunos están contemplando la era dorada de los juegos de PC, con proyectos como Quake, Quake 2, Need for Speed II: SE, Virtua Fighter 2, Resident Evil, Tomb Raider, Diablo II, Unreal y Rainbow Six. Todos ellos utilizaron eficazmente las capacidades de la API Glide.
Como dijo elocuentemente Seamus Young“Esto fue después de la Edad de Piedra de DOS, pero antes de que aparecieran los Cuatro Jinetes del Apocalipsis: errores, DRM, modos gráficos fijos y la 'consolidación' de juegos que causaron un verdadero caos. Para sumergirse mejor en este tema, lea nuestro artículo sobre los mejores juegos de 3Dfx Glide .
El Voodoo2 también se destacó por la adición de SLI (Scan-Line Interleave), un proceso en el que dos tarjetas Voodoo 2 podrían conectarse entre sí para funcionar simultáneamente y, en teoría, duplicar el rendimiento del procesamiento de gráficos. SLI permitió resoluciones más altas, hasta 1024 x 768, pero los problemas de compatibilidad y el alto precio asociado con tener que comprar dos tarjetas poderosas dejaron esta característica para los fanáticos y los jugadores incondicionales por igual.
Muchos años después, SLI tuvo una segunda oportunidad gracias a Nvidia. Ahora se conoce como Interfaz de enlace escalable, pero la idea detrás de la implementación moderna sigue siendo la misma, a pesar de que sus tecnologías son muy diferentes a las implementadas por 3Dfx.
3Dfx Interactive 1997 . Voodoo2
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3Dfx volvió a la idea de la tarjeta combinada 2D / 3D de Voodoo Banshee e incluso trató de ofrecer su arquitectura para la consola Sega Dreamcast, pero como resultado, fue abandonada en favor del chipset NEC. Desde entonces, el negocio de la compañía ha ido cuesta abajo: 3Dfx decidió adquirir el fabricante de tarjetas gráficas STB Systems por $ 141 millones, con el objetivo de fabricar sus propias tarjetas de video en lugar de servir como OEM.
En rendimiento 3D sin procesar, el Voodoo 2 era insuperable, pero la competencia estaba creciendo rápidamente. La presión de ATI y Nvidia siguió aumentando, y 3Dfx decidió aumentar sus ganancias vendiendo las placas por su cuenta, en lugar de entregar este trabajo a una larga lista de socios, como antes. En este sentido, la adquisición de STB tenía sentido, pero este evento resultó ser un gran error de cálculo, porque la fábrica utilizada por la empresa no podía competir en calidad y costos de fabricación con TSMC (que producía placas para Nvidia) y UMC (que trabajaba con ATI).
Muchos de los antiguos socios de 3Dfx han establecido vínculos con Nvidia.
Las primeras tarjetas de la serie 3Dfx Voodoo3 aparecieron en 1999 con el apoyo de una campaña masiva de publicidad impresa y televisiva, un nuevo logo (ahora con una “d” minúscula) y diseños de cajas llamativos. Voodoo3 y los siguientes productos de la compañía ya no estaban disponibles para los socios de fabricación, lo que los convirtió efectivamente en competidores sin otra opción que comprar chipsets de otras compañías, como Nvidia.
Aparecieron en el mercado varios modelos con chipset 3Dfx Voodoo3, diseñados para varios nichos de precios. En el verano de ese año, Nvidia se defendió con el lanzamiento de la GeForce 256, comercializada como la primera GPU (unidad de procesamiento de gráficos) del mundo.
La revolución que 3Dfx había comenzado tres años antes ahora la estaba dejando atrás.
El último intento de 3Dfx fue la GPU VSA-100, que iba a formar la base de la próxima generación de tarjetas de la compañía. Solo dos de ellos fueron lanzados al mercado, Voodoo 4 4500 y Voodoo 5 5500.
Una vez el nombre 3dfx era sinónimo de rendimiento puro, pero ahora la principal fortaleza de la empresa es la calidad de imagen con suavizado de pantalla completa. Voodoo 5 introdujo la tecnología T-buffer como una alternativa a las capacidades T&L (transformación e iluminación) de la GeForce 256: de hecho, tomó varios fotogramas renderizados y los combinó en una imagen. Esto creó una imagen ligeramente borrosa que, al reproducir una secuencia de fotogramas, suavizó el movimiento de la animación.
La tecnología 3Dfx es la precursora de muchas mejoras de imagen modernas, como sombras y reflejos suavizados, desenfoque de movimiento y desenfoque de profundidad de campo. Sin embargo, esto no fue suficiente para garantizar la estabilidad financiera.
El Voodoo5 5000, que se suponía que era una versión del 5500 con la mitad de RAM, nunca se lanzó. Lo mismo sucedió con la Voodoo 5 6000, una potente tarjeta con cuatro procesadores VSA-100 y 128 MB de memoria. 3Dfx produjo alrededor de mil prototipos para probar, pero no se vendió ni una sola tarjeta. Algunos de estos mapas de preproducción legendarios sobrevivieron, pero hoy en día solo se conocen algunos ejemplos prácticos . Se les considera uno de los santos griales de los equipos de juego. Si encuentra a alguien dispuesto a desprenderse de dicha tarjeta, prepárese para pagar varios miles de dólares.
En marzo de 2000, 3Dfx decidió comprar por $ 186 millonespropietario de la tecnología gráfica GigaPixel, con la esperanza de acelerar el lanzamiento de sus productos, pero resultó que era demasiado tarde.
Poco después de que se lanzaran al mercado los primeros modelos Voodoo4 en el mismo año, los prestamistas de 3Dfx se declararon en quiebra. Con pocas opciones, en diciembre de 2000, 3Dfx dejó caer la bandera blanca y vendió la mayoría de sus activos a Nvidia . Casi 13 años después, los fundadores de 3Dfx grabaron una entrevista sobre la historia de la empresa para el Computer History Museum.
Si te gustan los juegos retro, las tarjetas basadas en Voodoo usadas aún se pueden comprar en línea, como eBay. Son un poco más caras de lo que se podría pensar (la nostalgia cuesta dinero), pero al alcance de cualquiera.
Recuerdos personales
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, . 80- . Blockbuster , , — Nintendo. .
90- , . , . .
, 13- , , . , DigiPen, .
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1998 , . - , PC, , , AMD K6-2 CPU 3DNow! .
3Dfx Interactive.
