En el Lejano Oriente, en el puerto de Slavyanka, cerca de los muelles flotantes desmantelados y los viejos remolcadores, el Sea Launch se eleva sobre los edificios grises de cinco pisos como una masa alienígena blanca como la nieve. El complejo de lanzamiento flotante para cohetes espaciales consta de dos barcos Sea Launch Commander y Odyssey. Pasaron más de veinte años de su vida activa cerca de Los Ángeles, y ahora han regresado a casa.
Sea Launch puede considerarse el sucesor histórico del programa Energia-Buran. Aunque no están conectados directamente, los mismos especialistas participaron en la creación del puerto espacial flotante. La idea de lanzar un cohete desde el punto geográficamente más adecuado de la Tierra, el Océano Pacífico cerca del ecuador, fue del agrado de muchos y de la rusa RSC Energia (25%), el fabricante noruego de plataformas petroleras Kvaerner (20%), la oficina de diseño ucraniana Yuzhnoye y PO Yuzhmash (15%) y Boeing estadounidense (40%).
La principal fuente de fondos fue Boeing, mientras que el resto de participantes invirtió más en tecnología y trabajo. Para los estadounidenses, el interés era doble: por un lado, cargar a los misiles postsoviéticos con trabajo para que no se dispersaran hacia Irán, Corea del Norte y otros países estadounidenses "amigos"; por otro lado, Estados Unidos necesitaba un vehículo de lanzamiento para satélites geoestacionarios pesados más barato que el transbordador espacial.
El proyecto comenzó en 1995, y en 1999 tuvo lugar el primer lanzamiento exitoso de una demostración en blanco. El lugar de lanzamiento desde el Océano Pacífico se eligió por tres razones:
- desde el ecuador, los lanzamientos de satélites de telecomunicaciones que consumen menos energía a la órbita geoestacionaria, ya que no es necesario gastar combustible para cambiar la inclinación de la órbita;
- el lanzamiento desde el ecuador es asistido adicionalmente por la rotación axial de la Tierra, lo que agrega una velocidad de aproximadamente 150 m / s o aproximadamente un 3% de ahorro de masa de combustible, en comparación con Baikonur;
- después del lanzamiento, las etapas del cohete gastadas caen al océano y no hay necesidad de gastar dinero en su eliminación.
El lanzamiento al mar requirió tecnologías únicas, porque en una escala relativamente compacta fue necesario colocar un complejo de ensamblaje y prueba, un sistema de abastecimiento de combustible, una estación de control en tierra, un centro de control de vuelo y una plataforma de lanzamiento. Y todo esto es para un cohete de clase pesada. Todo esto en los puertos espaciales convencionales ocupa cientos de hectáreas, y aquí se distribuye entre el buque de apoyo Sea Launch Commander de 203 m de eslora y la plataforma de lanzamiento Odyssey de 133 m de eslora, pero de todos modos resultaron ser estructuras colosales, cuya escala es difícil de estimar a partir de fotografías.
Legalmente, también había un esquema complicado. Sea Launch era una empresa estadounidense, pero sus acciones eran propiedad de participantes del proyecto de diferentes países. Las demandas del Departamento de Estado de Estados Unidos sobre la no proliferación de tecnologías relacionadas con este proyecto, a pesar de la paz, la amistad y el chicle entre los estadounidenses y los países postsoviéticos. La cabeza del cohete fue manejada por Boeing y fue entregada al puerto ya completamente ensamblada y encapsulada para que los equipos de lanzamiento rusos y ucranianos no pudieran mirar debajo del carenado. El misil fue utilizado por el ucraniano - "Zenit-3" en la modificación "mar". La etapa superior es un DM ruso de RSC Energia, y el Zenith también usó motores RD-171 rusos.
Todos los componentes: una ojiva estadounidense con carga útil, una etapa superior rusa y un cohete ucraniano fueron ensamblados en el puerto de Long Beach en las bodegas del Sea Launch Commander. Allí, el misil, listo para el lanzamiento, pero sin combustible, se volvió a cargar en el Odyssey, después de lo cual se sometió a la extracción en seco y la instalación del cohete, para las últimas comprobaciones.
Habiendo completado con éxito el "ensayo", la plataforma escondió el cohete en el hangar y se hizo a la mar por su cuenta. La nave de mando estaba alcanzando la plataforma unos días después. En el punto de lanzamiento, se llevaron a cabo los preparativos finales, el reabastecimiento de combustible y el equipo de Odyssey cruzó la escalera hacia el Comandante.
Varias personas que estaban completando los preparativos previos al lanzamiento ya se movían en helicóptero. Por lo tanto, los sitios en ambos barcos son una necesidad de producción.
La preparación previa al lanzamiento del cohete se llevó a cabo en modo automático, y siguió el lanzamiento.
No todos los lanzamientos tuvieron éxito. Hubo tres accidentes de 36 largadas, uno justo en la mesa de salida.
Nadie resultó herido por la explosión, pero la nave tuvo que ser reparada durante casi un año. Un año después, la empresa se declaró en quiebra. La inversión de $ 3 mil millones no rindió frutos, Estados Unidos tuvo sus propios cohetes pesados gracias al programa EELV y la demanda cayó. El plan de negocios de Sea Launch preveía al menos cuatro lanzamientos al año, pero esto solo fue posible tres veces. El último lanzamiento tuvo lugar en 2014, después de lo cual cualquier cooperación entre Rusia y Ucrania en el espacio se volvió imposible.
Después de la quiebra en 2009, el proyecto pasó a ser propiedad casi en su totalidad de RSC Energia, pero quedaba una deuda con Boeing de 330 millones de dólares. Por esta "operación especial" legal, el entonces titular de RSC Energia, Vitaly Lopota, recibió una causa penal y ahora está bajo reconocimiento para no irse.
En 2016, el proyecto fue comprado por la empresa privada rusa S7 Space, y las deudas con los estadounidenses fueron compensadas por Roscosmos. A expensas del presupuesto estatal ruso, los astronautas de la NASA recibieron asientos adicionales en la nave espacial rusa Soyuz. Ya lo he contado con más detalle .
Durante todo este tiempo, un par de barcos tenían su base en el puerto de Long Beach en California. S7 Space intentó despolitizar el proyecto espacial ruso-ucraniano-estadounidense mediante el ensamblaje de cohetes en el mismo puerto, pero no lo logró. No fue posible restaurar la producción de Zenits, y el Departamento de Estado de EE. UU. No permitió el lanzamiento de otros misiles. La situación se agravó gravemente tras la muerte en un accidente aéreo de la copropietaria del grupo de empresas S7 Natalia Fileva. La coronacrisis finalmente derribó al comerciante privado aeroespacial ruso, lo que afectó duramente al negocio principal de la compañía.
El principal logro de S7 Space es el transporte de la plataforma de lanzamiento y el buque de mando al puerto ruso de Slavyanka, cerca de Vladivostok. Pero para esto había que pagar no solo en dinero.
La principal pérdida es una parte del equipo radioelectrónico y de lanzamiento del cosmódromo flotante. El gobierno estadounidense exigió que el equipo estadounidense permaneciera en su tierra natal, y también el ucraniano. El jefe de Roskosmos describió las pérdidas de la siguiente manera: "Antes de su transferencia al S7, todo el equipo de control del lanzamiento espacial fue literalmente arrancado" con carne ".
Hubo rumores de que Rosatom estaba mirando el cosmódromo flotante y estimó la restauración en $ 1.2 mil millones, pero no hubo confirmación oficial. Más tarde, el viceprimer ministro Yuri Borisov expresóplanes gubernamentales: Sea Launch se está restaurando con fondos presupuestarios de aproximadamente $ 500 millones, Roskosmos está creando cohetes Soyuz-5 y Soyuz-6, S7 Space continúa participando en una asociación público-privada. Quizás también participe Rosatom.
En septiembre de 2020, el cosmódromo Russian Sea Launch se mostró por primera vez a periodistas y blogueros.
Lo primero que llama la atención es la escala. Los barcos son enormes, especialmente para aquellos que no están acostumbrados a su tamaño.
Desde el muelle, incluso una lente gran angular no es suficiente para capturar al menos una embarcación.
El segundo es la disonancia entre los bien cuidados, aunque no los más modernos, barcos Sea Launch y la realidad costera circundante. Talleres desiertos grises, con vidrios rotos y techos ecológicos cubiertos de un bosque tropical joven. Muelles flotantes abandonados para morir, y barcos que si salen al mar, solo para cortar.
Y por encima de todo, se alza la cabina del capitán de Odyssey y el Sea Launch Commander. E inmediatamente quiero salvarlos, darles nueva vida y trabajo, para que no crezcan en exceso con el mismo moho oxidado y la desesperanza que reina alrededor. Por lo tanto, los representantes del gobierno, Roscosmos y el público son llevados allí; nadie quiere que un milagro de la tecnología se mezcle con el paisaje local.
Muchos periodistas y blogueros se interesaron por los lugares de los barcos, devastados por las "garras de los halcones estadounidenses". Pero no se mostraron, para no estropear la impresión. Pero fueron escoltados a la cubierta superior del barco de mando.
Wardroom.
Sala de mando.
Equipo tecnológico importante para el control de lanzamiento.
El asiento del capitán se parecía a algo de Star Trek.
En el hangar de helicópteros, los logotipos de los satélites lanzados por Sea Launch son visibles desde las ventanas.
Montaje y retención de prueba.
Ahora es solo un almacén para equipos que fueron "evacuados" de Estados Unidos. Por ejemplo, este contenedor de la etapa superior DM.
Nunca encontré un destornillador Phillips para este tornillo.
Aunque, en realidad, se trata de fijaciones para amarrar la carga.
La próxima visita en línea es la plataforma de lanzamiento Odyssey.
Un diseño inusual debajo de la sala de control es un dispositivo para recargar el cohete desde el barco de comando al barco de lanzamiento.
Y aquí radica la respuesta a una de las preguntas sobre la efectividad de todo el proyecto: ¿fue posible realizar varios lanzamientos en una sola salida al océano? La respuesta es no. El traslado de un cohete de un barco a otro solo es posible en el puerto, e incluso allí eligieron un clima tranquilo y un horario de mañana para evitar un balanceo notable.
Después de la sobrecarga, el cohete se fijó en un estado reclinado sobre un dispositivo de elevación, por lo que, en un hangar cerrado, se llevó a cabo el transporte.
Es curioso que un par de años antes visité Atommashdonde se hizo este levantamiento, y ahora están produciendo vasijas de reactores nucleares. Todavía recuerdan y están orgullosos de su contribución a la astronáutica.
Finalmente, la apoteosis de la excursión es la mesa de salida.
El canal de salida de gas, que recibió los chorros de los 36 misiles que se lanzaron desde aquí. Los "colmillos" inusuales en el canal son el sistema de enfriamiento del deflector de llama y las ondas acústicas de extinción. A través de ellos se suministra agua dulce, lo que reduce la carga en la estructura de la plataforma de lanzamiento.
En la "parte inferior" de la salida de gas hay un deflector de llamas, que lo dividió por la mitad, desvió el chorro del cohete en ángulo recto y no le dio la oportunidad de golpear el agua del océano. Aparentemente, esto era necesario para no perturbar la superficie del agua y evitar que el gas del cohete volviera a la boquilla del motor.
Así es como se ve esta parte de la estructura desde un lado.
En el fondolozga
En el momento de encender el motor cohete, se puede ver cómo gigantes chorros de vapor se dispersan a los lados desde debajo de la plataforma de lanzamiento.
Cerca hay tanques de almacenamiento de oxígeno líquido. Por lo general, están protegidos de los gases de los cohetes por una pequeña barrera.
Sorprendentemente, estos tanques no solo no fueron dañados por un misil lanzado normalmente, sino que permanecieron prácticamente intactos después de la explosión de Zenith.
Mástil de cable. (Las piezas A, ubicadas alrededor de la mesa, son el soporte del barco en caso de que esté atracado en dique seco).
Finalmente, respuestas a las preguntas más importantes:
¿Se puede lanzar el sitio de lanzamiento hoy si hay un cohete?
No, no puede debido a la electrónica eliminada por los sistemas de lanzamiento estadounidenses y ucranianos.
¿Qué componentes electrónicos se han eliminado y deben reemplazarse?
Sistemas de comunicación por radio entre dos barcos. Y estas no son solo radios para negociaciones entre tripulaciones. Este es prácticamente todo el sistema de telemetría de comando, que transmite información entre el MCC y la plataforma de lanzamiento junto con el cohete. Existe un sistema de este tipo en todos los cosmódromos, pero, por regla general, es una red de cable. Había un control remoto en Sea Launch y ya no está allí.
Y eso no es todo. El segundo sistema vital es el posicionamiento, sin el cual es imposible colocar con perfecta precisión dos barcos gigantes uno al lado del otro en el centro del océano. Dicho posicionamiento es necesario para el traslado de la tripulación del barco de lanzamiento al barco de mando antes del lanzamiento.
Sin embargo, si se fija el objetivo de recargar misiles en alta mar, entonces la tarea se volverá un orden de magnitud más difícil, aunque aumentará significativamente la eficiencia del cosmódromo.
Finalmente, la tercera parte, que en cualquier caso habría que cambiar, son los sistemas de preparación de las naves espaciales para su lanzamiento.
¿Slavyanka es capaz de proporcionar Sea Launch en el modo operativo de un cosmódromo activo?
No, necesitamos una nueva planta de energía térmica, y para ello necesitamos llevar gas a Slavyanka. Aquí podemos hablar de la mejora del nivel de vida en el pueblo tras la llegada del gas, pero pensé que esta tarea es una aplicación adecuada para la central nuclear flotante de Rosatom.
¿Puede Sea Launch competir con SpaceX?
No, no puede. Seguro. La actual situación política y económica del mundo pone fin a todas las esperanzas de hacer rentables los cohetes espaciales rusos en el mercado mundial, desde cualquier cosmódromo, desde cualquier cohete que lancen. Cuando SeaLaunch era estadounidense, todavía había esperanzas de que pudiera usarse para eludir las restricciones del Pentágono , pero ahora no es así. Por lo tanto, solo hay una orden gubernamental por delante y raras órdenes de terceros países que no temen las sanciones estadounidenses.
Entonces, ¿por qué Rusia necesita un Sea Launch?
Si, simple. Genial, es una lástima cortarlo como chatarra.
Pero en serio, este es ante todo un buen proyecto de imagen. Bella y romántica, aunque inútil para la economía, como una ciudad en Marte. Para Roscosmos, proporciona una serie de beneficios indirectos: esta es una razón adicional conveniente para cambiar a los nuevos misiles Soyuz-5 y Soyuz-6, y ahorrar dinero en la construcción de una plataforma de lanzamiento para ellos. Y estos cohetes, a su vez, son necesarios para dar trabajo al Khimki Energomash , que resistió durante veinte años.vendiendo motores a los "Zenith" ucranianos y al Atlas V estadounidense, y corre el riesgo de quedarse sin trabajo en uno o dos años. El actual "caballo de batalla" de Roskosmos "Soyuz-2" es un excelente cohete tanto estética como técnicamente, pero los motores son producidos por la empresa Rostec, es decir. "Fuera del contorno", que toma parte de los fondos presupuestarios para el lado de Roscosmos, esto no le conviene. Además, "Soyuz-5" y "Soyuz-6" son elementos del cohete lunar proyectado por Roscosmos, por lo que si vuelan, la conquista de la luna se volverá un poco más barata y más realista si el estado encuentra fondos para esta tarea .
¿Vivirán Sea Launch y la cosmonáutica rusa en general?
Sí, pero a costa nuestra, queridos contribuyentes. Entonces, hágase rico, caballeros, ciudadanos respetuosos de la ley, hágase rico. Sube el PIB y el espacio será nuestro.
Me gustaría expresar mi agradecimiento al servicio de prensa de Roscosmos por su ayuda en la preparación del reportaje fotográfico.