Mucho antes de la llegada de los subreddits, los entusiastas de las computadoras se reunieron y ¡vivieron!
El Homebrew Computer Club , donde nació la computadora Apple I, tiene una reputación bien merecida, pero está lejos de ser la única comunidad cuyos miembros se han reunido por su amor por la informática. Desde los años 70 hasta los 90, grupos de todo el mundo ayudaron a los usuarios indefensos a descubrir sus computadoras, aprendieron sobre nuevas tendencias tecnológicas y descubrieron las últimas súper aplicaciones. Y estos grupos no se limitaban a Slack, hilos de correo electrónico o foros; las reuniones a menudo se llevaban a cabo en la vida real.
Para mi horror, muchos jóvenes, aficionados a la tecnología, desconocen por completo la existencia de grupos de usuarios de computadoras .y su importante papel en el desarrollo de la computadora personal. Lo sentimos mucho. Nuestra realidad actual puede habernos aislado detrás de las pantallas, pero estas organizaciones han ayudado a innumerables entusiastas a encontrar su empresa. Los grupos informáticos se adhirieron a los valores fundamentales de la industria: la emoción de la tecnología, el deseo de compartir conocimientos y la regla no escrita de que las personas deben ayudarse entre sí.
Y fue muy divertido.
Por ejemplo, en 1975, David Intersimon comenzó a asistir a las reuniones de la Sociedad de Computación del Sur de California. En una de las reuniones, compró un kit IMSAI 8080 temprano y lo soldó en casa. “Las luces se encendieron, pero el procesador no se reiniciaba ni se detenía”, recuerda Intersimon.
Por lo tanto, en la siguiente reunión, conoció a un "médico informático" que le fue recomendado como una persona dispuesta a ayudar a los recién llegados. El "doctor" corrigió los errores de soldadura y le ofreció a Intersimon comprar una tarjeta de terminación de bus Godbout Electronics S-100. "Finalmente, mi IMSAI 8080 funcionó", dice Intersimon, "¡y todavía funciona!"
Los programadores de la vieja escuela pueden recordar la larga carrera de Intersymon en Borland. Hoy es vicepresidente de la comunidad de desarrolladores de Evans Data Corporation. Y el "médico" informático fue George Tate, uno de los fundadores de Ashton-Tate, quien desarrolló el programa dBase .
Este tipo de asociación, que a menudo llevó a las personas a carreras en la floreciente industria de las PC, fue típica del apogeo de los grupos de usuarios. Así que camina conmigo hacia la máquina del tiempo para volver a mirarlos y comprender qué los hizo especiales.
¿Qué eran los grupos de usuarios?
Hace mucho tiempo, usar una computadora era difícil. Había poca o ninguna documentación, no se había ensamblado nada y, si tenía algún problema, no había nadie que lo ayudara. Es posible que haya encontrado la respuesta llamando a uno de los primeros sistemas de tablones de anuncios electrónicos (BBS), pero nada supera a la persona que mira por encima del hombro y dice: "¡Lo tienes al revés!"
Los grupos de usuarios de computadoras eran (y hasta cierto punto todavía lo son) organizaciones voluntarias, generalmente sin ánimo de lucro. Surgieron en ciudades y pueblos, con 25 o 2500 miembros. Sus servicios eran variados, pero los primeros solían tener dos aspectos principales: reuniones mensuales y un medio de noticias impreso.
-. Atari 1984 .
Apple 2000 ( - Apple) 1990 «Moriarty's Revenge»
, Commodore Eight Bit Boosters 1994
OS9 , 1989
Synchro Sette, -, ZX-81, 1982
Time Designs . Timex Sinclair, 1986 .
« » 1979
, -, . 32 28 .
En grupos pequeños, la presentación podría ser un miembro del grupo hablando con otros. Los grupos con un gran número de miembros y redes bien conectadas podrían atraer a fabricantes que (correctamente) los consideraran como los primeros en adoptar el producto a tener en cuenta. Por ejemplo, en una reunión típica de usuarios de PC de Phoenix a principios de los años 90, 300 personas podían reunirse en la sala de conferencias de un hotel. Luego, el fabricante podría mostrarles la última versión del software: WordPerfect o Photoshop durante una hora. Estas presentaciones se parecían más a materiales didácticos reflexivos que a presentaciones orientadas a las ventas. En cualquier caso, los presentes estaban aprendiendo algo nuevo. La demostración podría haber sido seguida por una lotería con un premio decente, considerando que el software comercial se vendió a 495 dólares la copia.
La calidad de los boletines variaba entre diferentes grupos de usuarios, como puede ver en las imágenes de arriba o en este archivo . Algunos fueron solo una llamada para venir a la próxima reunión. Otras (incluida la mía) eran revistas de moda, una suscripción justificaba la pertenencia al grupo.
Además, los grupos ofrecieron varios beneficios. Algunas conferencias patrocinadas, reuniones de intercambio de experiencias u otros eventos como la "feria informática" anual en Trenton, Nueva Jersey. El más grande de ellos tenía clubes especiales que ofrecían capacitación y otros beneficios. Pero en su mayor parte, los grupos unieron a las personas y les presentaron nuevas tecnologías.
Nueva tecnología sensacional
Cuando la industria de las microcomputadoras era más pequeña, era más fácil acceder a miembros de círculos poderosos, e incluso antes de que comenzaran a influir en algo. Los grupos de usuarios dieron a todos la oportunidad de aprender algo sobre la tecnología y, a menudo, directamente de sus inventores.
Harry McCracken asistió a las reuniones de la comunidad informática de Boston en 1979 y recuerda con cariño sus sesiones de preguntas y respuestas. “Las preguntas eran muy difíciles”, recuerda un periodista de tecnología desde hace mucho tiempo. "No hubo adoración a los héroes, solo los usuarios inteligentes de computadoras hicieron preguntas significativas". Los videos de algunas de estas reuniones también se pueden ver en línea, por ejemplo, el Foro de 1981 sobre el futuro de la informática personal.
En 1981, la comunidad informática de Boston convenció al joven Bill Gates de hablar en una de sus reuniones.
"Las estrellas eran Microsoft, WordPerfect y Adobe", recuerda un miembro del Grupo de Usuarios de PC de Oklahoma de los años 80. - Cientos de personas acudieron a sus presentaciones. Regalaron versiones completas de su software. Siempre se puede esperar que la presentación de la nueva versión del producto sea un gran evento, al igual que Samsung y Apple están lanzando nuevos productos hoy ".
Ayuda con mucho gusto
Para la mayoría de los usuarios, los grupos de usuarios también sirven como fuente de información técnica. Una persona con conocimientos (o al menos una que sepa más que usted) podría explicar cómo funcionan los módems, mostrar un truco de moda en Corel Draw, recomendar una impresora matricial.
“Cuando tomó todo el tiempo mantener Linux ejecutándose en un escritorio”, recuerda un miembro del grupo de usuarios de Triangle Linux, “fue realmente genial tener una red de personas en persona con quienes hablar si su último kernel compilado lo hiciera su sistema es un ladrillo ".
En las reuniones generales, a menudo se obtenían conocimientos inesperados y usted se familiarizaba constantemente con diversas tecnologías. Es posible que no sepa nada sobre el software CAD hasta que alguien le muestre lo que puede hacer con él. En un mes, en la presentación, los grupos de usuarios podrían mostrar un editor gráfico ( Arts & Letters ), en otro - una herramienta para el mantenimiento de computadoras ( Norton Backup ), en el tercero - explicar los principios de particionar un disco duro en particiones.
Había otros grupos dedicados específicamente a un solo tema o producto. Por ejemplo, el Phoenix PC User Group tenía alrededor de una docena de grupos de interés con reuniones mensuales. Una de las tiendas de informática de la zona centro les permitió reunirse gratis en su territorio. Varias docenas de personas podrían reunirse allí y compartir sus impresiones y consejos sobre Corel Draw, Lotus 1-2-3 o herramientas para webmasters. El grupo de pasatiempos de OS / 2 estableció "días de instalación" durante los cuales los miembros del grupo de usuarios ayudaron a todos los miembros de la comunidad a encontrar controladores de dispositivos y solucionar problemas de instalación del sistema operativo. Varios miembros de la comunidad se ofrecieron como voluntarios para exhibir sus sistemas operativos favoritos en las tiendas CompUSA.
Algunos grupos de interés eventualmente se dividieron en grupos de usuarios separados. En los años 90, Robert, ahora presentador del canal de YouTube RetroCAD , copresidió el Grupo de usuarios de AutoCAD Southeast Wisconsin (CADDIES), que tenía 500 miembros, 50 patrocinadores de reuniones y un boletín de noticias en papel.
“Las reuniones estuvieron bien estructuradas”, recuerda. - Hubo una introducción, actualizaciones relacionadas con eventos en el mundo CAD (entonces no había Internet, por lo que la mayoría de los visitantes aprendieron toda la información de esa manera). A menudo demostramos herramientas, hardware (digitalizadores, tarjetas de video, módems) y técnicas de pintura. Varias veces al año invitamos a invitados de diferentes empresas como Autodesk ".
( – 1990- ).
En los primeros días de las computadoras personales, los grupos de usuarios eran el mejor lugar para aprender nuevas habilidades. Si le interesaban las computadoras, bastaba con venir a escuchar. Mucha gente, estudiando allí, adquirió una experiencia que posteriormente les influyó desde el punto de vista profesional.
“Me encantaron los aspectos sociales de cada una de las bandas, pero también influyeron mucho en mi carrera”, dice Gerald Combs. "Especialmente el grupo de usuarios de UNIX de Kansas, donde fui presidente durante un tiempo". Después de que Combs hablara sobre la administración de servidores NNTP, uno de los visitantes solicitó una consulta a un ISP local. “Después de eso, me contrataron, pero como no podían pagar Sniffer, terminé desarrollando un analizador de protocolos para Solaris y Linux. Y ahora este analizador tiene Wiresharkhay una comunidad activa de usuarios en línea ".
La actitud amistosa hacia todos los que vinieron ha creado oportunidades de comunicación para los introvertidos.
“Necesitaba estos equipos para mantener mis habilidades”, dice Tony Alan, quien se unió al Equipo de Planificación de la Capacidad del Usuario en la década de 1990. Se mantuvo en contacto con los profesionales de TI que conoció en ese momento, que trabajaban con mainframes y ahora con tecnologías en la nube. "Presentarse en conferencias de usuarios ha sido una excelente manera de difundir la experiencia y mantener su estatus en la industria", agrega.
También tengo mi propia historia de éxito. Escribía regularmente artículos para el boletín de mi pequeña ciudad y, como resultado, descubrí un talento para explicar temas técnicos. ¿Ves a dónde llevó esto?
La industria de la computación se dio cuenta del potencial de respaldo de los grupos de usuarios. Los fabricantes describieron generosamente el hardware y el software. Los artículos de noticias escritos por voluntarios fueron los precursores de las reseñas de Amazon. Los fabricantes sabían que un asistente a la reunión de aspecto desaliñado podría convertirse en un comprador de una gran empresa local y podría recomendar un pedido al por mayor.
En los 90, Brenda Christensen era responsable de las relaciones con los grupos de usuarios en GoldMine Software. “Lo mejor fue ver un entusiasmo genuino y una retroalimentación increíblemente honesta”, dice ella. “Fueron honestos y no tenían objetivos ocultos. La retroalimentación que recibieron fue comparable a los datos no distorsionados del grupo focal, y estaba bien informada y era técnicamente inteligente. ¡También fueron muy amables! "
Funcionó en ambos sentidos. Los miembros estaban encantados de poder decirles a los fabricantes lo que querían. A través de varios filtros de relaciones públicas, fue posible llegar al director de casi cualquier empresa. ¿Quiere preguntarle a Peter Norton qué piensa sobre el futuro de las computadoras? ¿Quejarse de una de las propiedades de Quicken? Levante la mano durante la sesión de preguntas y respuestas y hágale una pregunta al director ejecutivo de la empresa.
Piensa en grande, piensa como un friki
Las comunidades estaban abiertas a todos los visitantes. Formaron una larga amistad, alianzas comerciales, oportunidades para conseguir un trabajo y, a veces, incluso encontrar pareja.
Por ejemplo, cuando Dory Smith se mudó a Los Ángeles a principios de los 90, casi no conocía a nadie allí. “Decidí que una buena forma de conocer a futuros amigos sería ser voluntaria en un grupo de usuarios de Mac local”, dice. "Me uní al grupo, subí a su BBS, encontré reuniones interesantes y comencé a ir".
Premio de disquete voluntario de Island / Reach User Group
En la primera reunión, Smith le dio sus contactos a Suzy, la directora ejecutiva, y le dijo que quería ser voluntaria. Pero en la segunda reunión, no recibió respuesta.
“En la tercera reunión, me quejé con Suzy de que todavía no había oído nada sobre el voluntariado. Ella dijo que LAMG aún no tiene un coordinador de voluntarios, ¿me gustaría ocupar este lugar? Entonces, apenas unas semanas después de unirme al grupo, sin ningún contacto, obtuve uno de los puestos más responsables gracias a mi molestia ”, dice Smith.
La mayoría de los grupos de usuarios animaron a los recién llegados a participar en sus vidas. No se puede decir que fueran exclusivamente intelectuales; mi primer grupo de usuarios estaba formado por un platero, un cartero y un periodista jubilado. Se alentó a unirse a grupos de mujeres. Los introvertidos dominaban el espectáculo. A nadie le interesaba tu edad; la característica principal era el entusiasmo.
Para los participantes jóvenes, esta experiencia a menudo se ha traducido en un amor por la tecnología de por vida. Por ejemplo, en London, Ontario, un adolescente de 13 años con su padre comenzó a visitar a un grupo de fanáticos de Atari ST. “Realmente sentó las bases para mí”, dice hoy. "Desde ese grupo hasta la tecnología BBS que me dejó alucinado, fue una oportunidad de experimentar un mundo que me pareció mágico".
Otra persona recuerda el tiempo que pasó en el grupo de usuarios de Tandy en Tulsa: “Hice algunas presentaciones, e incluso enseñé lenguaje ensamblador en el Z-80 para algunos tipos mayores interesados en este tema. Entonces tenía 16 años ".
El grupo de usuarios de OS / 2 patrocinó conferencias tecnológicas como esta de 2000
- – Apple 2020 ( , , )
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Dos cosas contribuyeron a la desaparición de los grupos. El primero fue Internet, así como el BBS que lo precedió. Si puede poner su pregunta por escrito, puede encontrar un sitio web con una respuesta.
Además, las computadoras se han vuelto más fáciles de usar. Una vez que las computadoras personales se generalizaron, la resolución de problemas dejó de ser un esfuerzo esotérico.
Hoy, no hay más grupos de usuarios típicos. Las excepciones se pueden encontrar en la lista incompleta y en su mayoría desactualizada de asociaciones de grupos de usuarios de PC , aunque si busca en línea, probablemente encontrará otras opciones. Por ejemplo, el Toronto PET Users Group ( TPUG ) es el grupo de usuarios más antiguo de Commodore. Apple Pi de Washington DC todavía mantiene su posición, al igual que Triangle Linux Users Group... El grupo de usuarios de IBM, SHARE , se remonta a la década de 1950 y continúa brindando soporte a los usuarios industriales, aunque hoy en día es principalmente a través de conferencias.
Si está interesado en conocer la organización de la comunidad, aún puede encontrar algo similar. Con suerte, la tecnología continuará inspirándote para conocer a otras personas que comparten su entusiasmo, ya sean aficionados a la Raspberry Pi, días de aficionados o conferencias de código abierto como Drupalcon o PyCon.
También puede mantener el espíritu de los grupos de usuarios buscando formas de ayudar a sus vecinos entusiastas. Por ejemplo, Hack Clubenseña habilidades técnicas a los escolares en las escuelas, y existe en 35 estados de EE. UU. y 17 países; cada año, unos 10,000 escolares asisten a hackatones y clubes.
Entonces, incluso si los grupos de usuarios son prácticamente cosa del pasado, sus ventajas permanecen con nosotros. Los grupos de usuarios se convirtieron en los precursores de la comunidad de código abierto porque se basaban en el intercambio de conocimientos y la asistencia mutua. Quién sabe, tal vez sin los grupos de usuarios difundiendo un espíritu colaborativo, la comunidad de código abierto no habría crecido tanto como lo hace hoy.