Canción ardiente del lanzamiento NROL-44

El cohete Delta IV tiene una característica divertida: al principio, normalmente se enciende y vuela más lejos con humo. En la noche del 29 de agosto, por primera vez en 40 arranques, se produjo el llamado aborto en caliente: la cancelación del arranque después de que el procedimiento de encendido ya estaba en marcha en los motores. Debido a las soluciones de ingeniería que reducen la quema de cohetes, no se produjeron disparos épicos de llamas "de la quilla al clottik", aunque el hecho de que el lanzamiento se realizara en la oscuridad añadió un poco de belleza.





Foto Matt Haskell / Spaceflight Insider

Fracaso de la noche

Se suponía que el lanzamiento de la modificación Delta IV Heavy con el satélite militar NROL-44 tendría lugar la noche del sábado 29 de agosto. Este ya fue el tercer intento: el inicio el 26 de agosto se canceló a pedido del cliente y el 27 de agosto se descubrió un problema con la neumática en los equipos terrestres. Ya el 29 de agosto, el lanzamiento se pospuso de las 2:08 EDT a una hora y media debido a la temperatura anormal de uno de los compartimentos del cohete, ya que la ventana de lanzamiento era muy amplia. La nueva hora de inicio se estableció a las 3:28 EDT (7:28 GMT, 9:28 MSK). El cohete propulsor caminó con seguridad a lo largo del ciclograma de arranque, a los -15 segundos las unidades ROFI heredadas de los transbordadores espaciales y lanzando hermosas corrientes de chispas encendidas (no se usan para encender los motores, sino para encender el hidrógeno que sale de ellos para que no se acumule), las válvulas de suministro comenzaron a abrirse componentes del combustible, y el cohete está envuelto en llamas.El comentarista solía decir "tres, dos, uno, empezar". Pero el cohete no se separó de la plataforma de lanzamiento y la llama de abajo se extinguió rápidamente.





GIF de la transmisión del inicio



Pronto quedó claro que la automatización había detenido el ciclograma tres segundos antes del inicio. A partir de -10 segundos, el proceso está comandado por el secuenciador de cuenta regresiva de terminal, que atraviesa los datos de una gran cantidad de sensores y verifica las condiciones que permiten o niegan el inicio. De acuerdo a los vuelos espaciales Insider, el controlador considera que las condiciones para iniciar el motor de la unidad central eran inaceptables. Y la respuestaEn Twitter, Tori Bruno, el jefe de la planta de fabricación de cohetes de ULA, dijo que fue causado por un problema con el equipo terrestre. Combinando ambas fuentes, encontramos que el lanzamiento del vehículo de lanzamiento Delta IV Heavy con el satélite NROL-44 se detuvo tres segundos antes del lanzamiento debido a la información de los equipos de tierra sobre condiciones inaceptables para el arranque del motor central.



En la modificación Heavy, desde 2013, para reducir la quema, el cohete comenzó a encender el primer motor de uno de los bloques laterales, de modo que la transmisión muestra cómo la llama ascendente es llevada hacia abajo por su empuje. Y después de apagar los motores, la desaparición del empuje lleva al hecho de que pequeñas lenguas de fuego se elevan en la parte inferior del cohete. Pero se apagan rápidamente por sí mismos, y el mejorado, nuevamente para reducir la quema, el aislamiento térmico de los bloques permanece sin daños perceptibles por la emisión. El reemplazo de componentes desechables como ROFI y controles adicionales tomará al menos una semana, y aún no se ha anunciado una fecha para un nuevo intento. El cohete y la carga útil no sufrieron daños, por lo que podemos admirar con la conciencia tranquila las hermosas tomas de lenguas de fuego que se elevan en cámara lenta.





GIF del video de Perspectiva Cósmica



Además, hablando de belleza, vale la pena señalar que ULA organizó un espectáculo de proyección completo justo antes del lanzamiento.

Y un poco sobre la carga útil

Delta IV Heavy en una unidad de transporte e instalación, foto ULA



El satélite NROL-44 es militar y por lo tanto es secreto, solo se puede adivinar su órbita, tipo y propósito. Las áreas de impacto de las etapas pasadas se conocen a partir de las advertencias NOTAM y NOTMAR publicadas. Para NROL-44, este es el Océano Atlántico oriental. En consecuencia, es casi seguro que el satélite se envíe a la órbita geoestacionaria. El sitio web Nasaspaceflight.com sugiereque NROL-44 es un satélite de inteligencia de radio que escuchará a escondidas la telemetría y los datos de los satélites de otros países ubicados en órbita geoestacionaria. Se supone que los Estados Unidos lanzaron vehículos Magnum similares en lanzaderas en 1985 y 1988. Y el NROL-44 pertenece al tipo Orion / Mentor, que se exhibieron en el Titans-IV en 1995, 1998 y 2003, así como en el Delta IV Heavy en 2009, 2010. 2012 y 2016. Quizás el NROL-44 reciba la designación USA-309 y reemplace al USA-202, que ha estado operando durante once años.





USA-202 escucha a escondidas en la red telefónica satelital Thuraya de los EAU, foto de Marcoaliaslama / Wikimedia Commons