Un estudio de la Universidad de Erbana-Champaign mostró que exponer los respiradores N95 en una multicocina al aire caliente seco durante 50 minutos los desinfecta por dentro y por fuera sin afectar su capacidad de filtración ni dañar elementos estructurales como correas de goma. Tal método permitiría a los propietarios de cocinas múltiples reutilizar de manera segura suministros limitados de respiradores N95 desechables.
Un equipo de investigadores dirigido por los profesores de ingeniería civil e ingeniería ambiental Thanh "Helen" Nguyen y Vishal Verma publicó sus hallazgos en Environmental Science and Technology Letters.
Las mascarillas respiratorias N95 son el estándar de oro para el equipo de protección personal que protege contra aerosoles y partículas que propagan el coronavirus COVID-19.
“Una mascarilla de tela o mascarilla quirúrgica protege a las personas de las gotitas que el usuario de la mascarilla arroja al respirar (y también al estornudar y toser). Y el respirador N95 protege al usuario al filtrar partículas aún más pequeñas del aire inhalado que pueden transportar el virus ”, dijo Nguyen.
La alta presión sobre las instalaciones de atención médica durante la pandemia de COVID-19 ha provocado una grave escasez de trabajadores de la salud y otros trabajadores esenciales, lo que ha provocado enfoques creativos para esterilizar equipos de protección para su reutilización.
“Hay muchas formas diferentes de esterilizar cualquier cosa, pero la mayoría dañan el material del filtro o destruyen el diseño del respirador N95”, dijo Verma. “Cualquier método de esterilización requerirá la descontaminación de todas las superficies del respirador, pero es igualmente importante mantener la eficiencia de la filtración de aire y un ajuste perfecto del respirador a la cara. De lo contrario, el respirador no proporcionará la protección adecuada ".
Los investigadores plantearon la hipótesis de que el aire caliente seco podría ser un método que cumpla con los tres criterios: descontaminación, mantener la efectividad del material del filtro de la máscara y no comprometer la capacidad de la máscara para ajustarse cómodamente a la cara. Y este método no requiere una preparación especial preliminar de la máscara y no deja residuos químicos en la máscara. También querían encontrar un método que estuviera ampliamente disponible en casa. Decidieron probar el multicooker, un dispositivo que muchas personas tienen en casa.
Su estudio confirmó que el multicooker utilizado en el estudio, en un ciclo del programa Cooking Rice, que mantiene una temperatura de aproximadamente 100 grados durante 50 minutos, descontamina la máscara por dentro y por fuera de cuatro clases diferentes de virus, incluido el coronavirus, y lo hace de manera más eficiente. que la luz ultravioleta.
Luego probaron la eficiencia de filtrado del material de la máscara y la capacidad de la máscara para ajustarse cómodamente a la cara después de este tratamiento.
“En mi laboratorio de pruebas de aerosoles, construimos una cámara específicamente para investigar la eficiencia de filtración de los respiradores N95 y medir las partículas que pasan a través de ella”, dijo Verma. "Los respiradores conservaron su capacidad de filtrado de más del 95% y conservaron su forma, aún fijándose correctamente en la cara, incluso después de 20 ciclos de desinfección en una multicocina".
Los investigadores han publicado un video que demuestra este método de descontaminación. Señalan que la calefacción debe estar seca: no se agrega agua a la olla, la temperatura debe mantenerse a 100 grados Celsius durante 50 minutos y una toalla pequeña debe cubrir el fondo de la olla para que el respirador no tenga contacto directo con el elemento calefactor. Al mismo tiempo, según Nguyen, se pueden colocar varias máscaras una encima de la otra para que se procesen dentro de la multicocina al mismo tiempo.
Los investigadores ven los beneficios potenciales de utilizar el método multicocina para los trabajadores de la salud, especialmente en clínicas u hospitales pequeños que carecen de esterilizadores de aire eficientes. También puede ser útil para quienes tienen un respirador N95 en casa y desean reutilizarlo, dijo Nguyen.
Este estudio fue apoyado por la Agencia de Protección Ambiental y el USDA.