El proyecto se basa en la tecnología de la neuroplasticidad, que permite reemplazar una forma de percepción por otra; según los científicos, las personas ciegas podrán "ver" el mundo que les rodea con la ayuda del tacto.
La transmisión de información visual ocurre de acuerdo con un cierto algoritmo, habiendo estudiado cuál, una persona puede imaginar la profundidad y los contornos de los objetos y objetos frente a él. En un mapa tridimensional del espacio circundante, a cada objeto se le asigna un valor de distancia, y cuanto más cerca está el objeto de la persiana, mayor es la vibración en el área correspondiente de la matriz de vibración.
“La idea de la visión sensorial no es nueva, cuando revisamos la literatura, encontramos un artículo de 1969 en la revista Nature, donde se comprobó experimentalmente que se pueden reconocer imágenes generadas en la espalda de una persona usando una matriz de muchos vibradores. En el transcurso de este experimento, una persona podría leer letras e incluso distinguir siluetas. Y este trabajo me inspiró a desarrollar un dispositivo para ciegos ”, dijo Dmitry Shitz, jefe del laboratorio de radiación óptica en el Parque Científico y Tecnológico Fabrika de la Universidad Federal Báltica Immanuel Kant.
El principio de funcionamiento del dispositivo inventado por Dmitry Shitz es muy original. La cámara 3D lee el espacio circundante del paciente ciego. Las imágenes se envían a una mini computadora integrada en el dispositivo, que construye instantáneamente un mapa de la distancia de los objetos en el campo de visión.
Luego, por medio de un controlador especial y una matriz de vibración, esta tarjeta se convierte en una cadena de transmisiones vibro-táctiles, que una persona ciega siente literalmente en su mano.
A pesar del desarrollo de los últimos años, la idea de un dispositivo para ciegos basado en la visión sensorial es completamente original. Los empleados de la Universidad Federal del Báltico de Kant ya han recibido la patente correspondiente.
“En esta etapa, hemos aprendido a construir un mapa 3D de la lejanía de los objetos: hemos creado un programa especial para procesar la imagen de una cámara estéreo, que también puede dividir esta imagen en áreas de píxeles y asignar un valor de distancia a cada uno de ellos”, dijo Schitz. Según él, una tarea separada y no menos difícil del proyecto es el desarrollo de un controlador y matriz de vibración con una buena resolución.
La tecnología de sustitución sensorial fue desarrollada en los años 60 del siglo XX por el neurofisiólogo estadounidense Paul Bach-u-Rita. Se basa en la propiedad de la neuroplasticidad cerebral, que permite que áreas individuales del cerebro cambien bajo la influencia de la experiencia, así como restaurar las conexiones perdidas después de un daño o desarrollar nuevas conexiones. En la práctica, esto le permite aprender a reemplazar una forma de percepción por otra.
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Basado en materiales de Immanuel Kant Baltic Federal University. Foto: Elia Pellegrini.