El 14 de agosto, el buque no tripulado USV Maxlimer completó una misión de tres semanas para explorar el fondo marino del Atlántico. Este proyecto fue parcialmente financiado por la Agencia Espacial Europea (ESA). Los operadores controlaban a distancia vehículos robóticos desde una base en Tallsbury, en el este de Inglaterra.
El 23 de julio, USV Maxlimer salió del puerto de Plymouth. Luego caminó 460 kilómetros al suroeste, mapeando digitalmente más de mil kilómetros cuadrados de la plataforma continental a una profundidad de aproximadamente un kilómetro, y regresó al puerto. El relieve del fondo marino fue estudiado por el UAV utilizando una ecosonda multihaz.
Para controlar la nave, se utilizaron comunicaciones por satélite y se determinó la orientación en el espacio utilizando tres satélites independientes. El robot marino está equipado con cámaras, micrófonos, radar y cámara termográfica, lo que ayuda a los operadores a controlarlo visualmente en el espacio.
La duración de la misión de 22 días se debe a la lentitud del buque. El motor híbrido diésel-eléctrico impulsa el Maxlimer a solo 4 nudos (7,4 km / h). El director ejecutivo y diseñador de SEA-KIT, Ben Simpson, destacó la eficiencia de la planta de energía usada, que ahorró 4,5 veces más combustible de lo planeado. El rango de crucero estimado fue de 22 mil kilómetros, o poco más de la mitad de la longitud del ecuador.
Inicialmente, se suponía que el USV Maxlimer haría una travesía transatlántica hacia la costa de América. Sin embargo, la pandemia de coronavirus ha hecho ajustes a los planes de los desarrolladores.
Perspectivas del proyecto
El USV Maxlimer es un buque compacto de 12 metros de largo y 2,2 metros de ancho. El transporte autónomo fue diseñado por la empresa de construcción naval SEA-KIT International Ltd. El proyecto fue apoyado por Hushcraft Ltd, una empresa que desarrolla motores eléctricos y baterías.
Maxlimer fue concebido originalmente para participar en la competencia Shell Ocean Discovery XPRIZE, que invitaba a los entusiastas a encontrar nuevas soluciones para la exploración y el mapeo autónomos en el mar. El proyecto británico ocupó el primer lugar en él.
En mayo de 2020, los desarrolladores demostraron las capacidades del dron marino. Como experimento, el USV Maxlimer entregó 5 kilogramos de mariscos a través del Canal de la Mancha desde el Reino Unido a Bélgica en 22 horas. Y en el camino de regreso, el barco fue cargado con cerveza belga. Ambos cargamentos se entregaron de forma segura a los destinatarios. El proceso de entrega fue supervisado por representantes del Departamento de Transporte del Reino Unido y la Agencia Espacial Europea.
“Este barco es casi como una camioneta marina. Es duradero, se adapta fácilmente a las condiciones y tiene un gran potencial de uso ”, dijo Simpson sobre el transporte.
El director internacional de SEA-KIT, James Fanshaw, comparó el control remoto del USV Maxlimer con un puente de capitán en miniatura. “El operador en la estación, que maneja la embarcación, ve todo lo que entra en la lente de la cámara desde la popa de la embarcación. El flujo de video se transmite casi en tiempo real ”, dijo.
Si los dispositivos visuales y las comunicaciones por satélite se apagan repentinamente, un sistema de control autónomo ayudará a evitar colisiones con otros barcos.
Las empresas se interesaron por los robots. Así, la empresa holandesa Fugro, dedicada a la recogida y análisis de geodatos, anunció la celebración de un contrato para la compra de varias embarcaciones autónomas USV Maxlimer.