Por Andy Yen, fundador y director ejecutivo de Proton Technologies AG, que proporciona servicios de correo web cifrados ProtonMail y ProtonVPN VPN. Recibió una licenciatura en física de partículas de Harvard, durante algún tiempo trabajó como investigador en el CERN.
La semana pasada, la Comisión Europea reaccionó a una queja de Spotify al anunciar una investigación sobre las prácticas de la App Store de Apple que pueden violar las leyes de competencia de la UE. En Proton aplaudimos esta decisión y el coraje de Spotify para plantear el problema.
Apple se promocionó como una empresa centrada en el usuario durante todo un año, pero ahora trabaja cada vez más con dictaduras para restringir la libertad digital. Hubo un momento en que Apple se posicionó como una alternativa rebelde a gigantes como Microsoft. Hoy Apple se ha convertido en un monopolio, aplastando a los competidores potenciales con extorsiones explotadoras y censurando a instancias de dictadores.
Los gigantes tecnológicos estadounidenses han sido presionados durante mucho tiempo para reprimir la disidencia y la competencia para mantener el dominio del mercado. Lo sabemos en la medida en que hemos soportado esta explotación durante años. Y, como muchos otros, no nos atrevimos a hablar durante mucho tiempo, temiendo que estos gigantes tecnológicos pudieran abusar de su posición dominante, destruyendo a todos los que se atrevan a interponerse en su camino.
Sin embargo, creemos que nuestra conciencia ya no nos permite permanecer en silencio. Las recientes investigaciones antimonopolio iniciadas contra Apple en Estados Unidos y Europa confirman nuestra posición. Hemos llegado a la conclusión de que Apple ha creado una nueva normalidad peligrosa que le permite abusar de su posición de monopolio imponiendo comisiones exorbitantes y una censura que sofoca el avance tecnológico, la libertad creativa y los derechos humanos. Peor aún, ha sentado un precedente que inspira a otros monopolios tecnológicos a cometer abusos similares.
Apple nos tiene a todos rehenes por su posición de monopolio
Apple iOS controla el 25% del mercado mundial de teléfonos inteligentes (el 75% restante está controlado en gran medida por Google Android). Resulta que para más de mil millones de personas (y especialmente para los residentes de Estados Unidos, donde la participación de mercado de Apple es cercana al 50%), la App Store es la única forma de instalar aplicaciones. Esto le da a Apple una ventaja increíble sobre cómo se crea y se consume el software en todo el mundo.
Quizás la expresión más dolorosa de este poder es el exorbitante impuesto del 30% a los desarrolladores, que ahora se está considerando en las investigaciones antimonopolio en los Estados Unidos y la Unión Europea. Obviamente, esta es una comisión extremadamente alta y, en condiciones normales de mercado, nadie la toleraría, pero perjudica especialmente a quienes intentan ofrecer un producto que compita con Apple. Es muy difícil competir si se ve obligado a pagarle a su competidor el 30% de todas sus ganancias.
Apple intenta justificar tales tarifas argumentando que la App Store no es diferente de un centro comercial, donde las empresas que intentan ofrecer sus productos deben pagar el alquiler al propietario del centro comercial (en este caso, Apple). Al hacer este argumento, la compañía omite convenientemente el hecho de que en el caso de iOS, solo hay un centro comercial y no hay forma de alquilar locales de otro centro comercial competidor. Apple no infringe la ley al poseer un centro comercial y alquilar un local, o al poseer un solo centro comercial. Es ilegal solo explotar el hecho de tener un solo centro comercial, cobrando tarifas excesivas que perjudican a la competencia.
Esta situación prácticamente no es diferente del crimen organizado. Los desarrolladores deben pagar esta tarifa si quieren permanecer en este negocio. Y esta comisión, en última instancia, perjudica a los consumidores, ya que se transfiere indirectamente a sus hombros, ya sea a través de precios altos o de menos productos que compiten en el mercado.
Después de que la Comisión Europea lanzara su investigación el 16 de junio, Apple emitió un comunicado diciendo que "La Comisión Europea está presentando quejas infundadas de un puñado de empresas que solo quieren un obsequio".
Este comentario demuestra la insensibilidad con la que Apple ha expropiado y sofocado la creatividad que una vez floreció en Internet. Si pocas empresas (Spotify, por ejemplo) se han quejado de esta situación es porque el dominio de Apple en el mercado impide que las pequeñas empresas discutan. Aquí, obedezca o será eliminado de la App Store sin posibilidad de apelación.
Apple ha ido tan lejos como para eliminar aplicaciones de la App Store si se niegan a ofrecer a los usuarios la compra de funciones dentro de la aplicación que se pueden comprar en otro lugar. En otras palabras, Apple quiere obtener un tercio de todas sus ventas, ya sea que quiera vender su producto en su plataforma o no. Esto es exactamente lo que sucedió con Proton.
En el ejemplo de los juicios de la mafia, sabemos que la ausencia de testigos dispuestos a declarar no significa que no hubo delito, solo enfatiza el poder del acusado. Hoy queremos presentar pruebas que refutan las afirmaciones de Apple de que solo “un puñado de empresas” protestan contra sus prácticas.
Apple ayuda a promover el autoritarismo en todo el mundo
Si es incorrecto e ilegal usar el dominio en el mercado para eliminar a los competidores, entonces usarlo para suprimir la libertad digital es simplemente poco ético. Hace mucho tiempo, alguien debería haber culpado a Apple por este comportamiento. Nosotros, como testigos directos de este comportamiento, podemos compartir nuestra historia.
En enero de 2020, ProtonVPN lanzó una actualización de descripción para su aplicación iOS en la App Store. La nueva descripción destacó las capacidades de ProtonVPN, en particular su capacidad para "desbloquear sitios web censurados".
Aunque ProtonVPN ha estado en el AC desde 2018, y la funcionalidad básica de nuestra VPN no ha cambiado, Apple de repente se negó a publicar la nueva versión de la aplicación, amenazando con eliminarla del AC por completo. Exigieron que elimináramos las referencias a la censura de la descripción con el argumento de que la libertad de expresión está severamente restringida en algunos países. O obedecimos o nos sacaron de la UA. Lo más preocupante es el hecho de que Apple ha exigido eliminar las referencias a la censura de los idiomas de todos los países donde está disponible nuestra aplicación, de hecho, obedeciendo las demandas de gobiernos autoritarios, e incluso afectando a aquellos países donde la libertad de expresión está protegida.
De hecho, en algunos países, como China, Sudán del Sur y Arabia Saudita, la libertad de expresión está severamente restringida y miles de activistas han sido asesinados o encarcelados por intentar expresar sus opiniones. Sin embargo, al ceder ante los tiranos y llevar todo al mínimo común denominador, Apple ignora los derechos humanos reconocidos internacionalmente y paraliza el progreso que todos disfrutamos y por el que los activistas han pagado con sus vidas.
La censura de Internet es una de las mayores amenazas para la democracia y la libertad en el siglo XXI y, en este sentido, una VPN es una de las mejores herramientas que pueden brindar a las personas acceso a fuentes independientes de información precisa. El libre flujo de ideas, y el derecho a la confidencialidad de sus ideas, es uno de los principios fundamentales de la democracia.
Y, aparentemente, Apple ya no cree en este principio. Por ejemplo, Apple está sujeta a las leyes chinas que prohíben a los usuarios acceder a miles de aplicaciones, lo que requiere que las empresas extranjeras almacenen los datos de los ciudadanos locales dentro del país y brinden acceso a las autoridades locales. Incluso Google es más resistente a la presión de China.
Nos parece inaceptable que Apple utilice su posición dominante en el mercado para inducir a otros a cometer abusos contra los derechos humanos que, de otro modo, podrían oponerse. Y estos intentos están más allá de nuestra capacidad para combatir la censura con nuestra aplicación.
En China, Apple ha censurado plataformas como The New York Times y Bloomberg News, y en Hong Kong ha bloqueado el acceso a la aplicación HKMaps que apoyaba las protestas democráticas locales . También acordó eliminar docenas de aplicaciones y podcasts que China cree que violan las leyes locales de censura.
Como parte de nuestra misión de brindar privacidad y libertad digital a todos, desarrollamos ProtonVPN, el primer servicio VPN gratuito e ilimitado del mundo que no rastrea la actividad del usuario. Estamos a la vanguardia de la lucha mundial por la libertad y recientemente ocupamos el tercer lugaren el ranking de la App Store de Hong Kong durante las protestas locales. Al censurar las descripciones de ProtonVPN para obedecer las demandas de los gobiernos autoritarios, Apple hace que sea cada vez más difícil para las personas ejercer sus derechos fundamentales y también deja en claro que las ganancias son más importantes para ella que las personas.
Un gran poder (y ganancias) conlleva una gran responsabilidad
Aunque la empresa intenta presentarse a sí misma como una activista de derechos humanos, la cantidad de casos en los que Apple ha defendido estos derechos ha disminuido constantemente en los últimos años. El nivel de compromisos que acepta sorprenderá incluso a sus inversores: un número cada vez mayor de accionistas exige que la empresa respete los derechos humanos básicos.
Apple registró ingresos récord de $ 55 mil millones el año pasado, convirtiéndose en la empresa de tecnología más rentable del mundo. No nos importa que Apple gane dinero y ellos tienen derecho a maximizar las ganancias. Sin embargo, como cualquier empresa, Apple también debe obedecer las leyes, incluidas las leyes de competencia, y en este sentido apoyamos y respaldamos el intento de la UE de hacer que Apple responda.
También creemos que las empresas de tecnología, especialmente las que ganan $ 55 mil millones, tienen al menos la obligación moral de defender los derechos humanos, incluso si la ley no las puede obligar a hacerlo. Sin embargo, nosotros, los consumidores, podemos hacerlo. Al elegir a quién darle nuestro dinero, dejamos en claro qué consideramos exactamente el nivel mínimo aceptable de responsabilidad moral.
Esperamos que al definir nuestra posición hoy, inspire a otros a hablar y hacer todo lo posible para crear una sociedad más justa, libre y objetiva. Si también es víctima de abuso de Apple, escríbanos a legal@protonmail.com.