Mucho antes de que llegara la era Zoom durante la pandemia de coronavirus, los niños atrapados dentro de las cuatro paredes de sus hogares tenían que seguir aprendiendo. Y lo lograron gracias a la capacitación de enseñar un teléfono por teléfono.
A medida que avanza la pandemia, todas las escuelas en los Estados Unidos están cerradas y los estudiantes luchan por continuar su educación en el hogar. En Long Beach, California, un grupo de estudiantes de secundaria fue pionero en el uso inteligente de tecnología popular para reconectarse con sus maestros.
Es el año 1919, la mencionada pandemia se desarrolla debido a la llamada. " Gripe española ". Y una tecnología popular es la comunicación telefónica. Aunque para ese momento el legado de Alexander Graham Bell ya tenía 40 años [el italiano Antonio Meucci es considerado hoy el inventor del teléfono/ aprox. transl.], todavía está cambiando gradualmente el mundo. En ese momento, solo la mitad de los hogares con ingresos en el área media tenían teléfono, según el libro America Calling: A Social History of the Telephone to 1940 de Claude Fisher. El uso del teléfono por parte de los estudiantes para la enseñanza fue una idea tan innovadora que incluso se escribió en los periódicos.
Sin embargo, este ejemplo no lanzó de inmediato una ola de aprendizaje a distancia utilizando nuevas tecnologías. Muchas centrales telefónicas durante la pandemia de gripe española no atendieron las solicitudes de los usuarios e incluso publicaron anuncios pidiéndoles que retengan las llamadas, excepto en casos de emergencia. Quizás debido a esto, el experimento de Long Beach no fue ampliamente adoptado. Estados Unidos logró evitar una crisis de salud comparable y el cierre generalizado de escuelas durante más de un siglo antes de que llegara el coronavirus.
Sin embargo, incluso sin eventos como la gripe española, muchos niños de principios a mediados del siglo XX no iban a la escuela debido a enfermedades. Nosotros, cosechando los frutos de muchos descubrimientos y avances médicos, olvidamos cuántas enfermedades fatales eran una realidad cotidiana para nuestros padres y abuelos. En 1952, debido a brotes locales de poliomielitis, el número de casos en los Estados Unidos se acercó a 58 000. Ese año, bajo el liderazgo de Jonas Salk , se desarrolló una de las primeras vacunas contra la poliomielitis.
Dos décadas después del brote de la gripe española, el teléfono ha vuelto a demostrar su eficacia como herramienta de aprendizaje remoto. Y esta vez, con consecuencias.
Durante muchos años, las escuelas enseñaron a los niños confinados en casa a la antigua. Trajeron sus estudios a sus hogares con la ayuda de profesores itinerantes. Sin embargo, este enfoque era caro y no se escalaba bien. Muy pocos profesores tenían demasiados alumnos. En las zonas rurales, la transición del maestro de una casa a otra consumía la mayor parte del tiempo de trabajo. La ventaja para los estudiantes fue que solo dedicaban una o dos horas a la semana a las lecciones.
AT&T y las compañías telefónicas locales promocionaron los servicios de capacitación por teléfono a los usuarios potenciales y obtuvieron una buena reputación.
En 1939, el Departamento de Educación de Iowa encabezó un programa piloto que comenzó a poner a los maestros en el teléfono en lugar de conducir. Todo comenzó en Newton, mejor conocido por sus electrodomésticos de cocina Maytag. Según el artículo del Saturday Evening Post de William Dutton de 1955, dos estudiantes enfermos, Tanya Ryder, una niña de 9 años con artritis, y Betty Jean Carnan, una niña de 16 años que se recupera de una cirugía, comenzaron a estudiar por teléfono. El sistema, que fue construido por voluntarios de una compañía telefónica local, fue el primer ejemplo de lo que más tarde se llamaría enseñar un teléfono, teléfono de la escuela a casa o simplemente "caja mágica".
Pronto, otros se unieron a Tanya y Betty. En 1939, Dorothy Rose Cave de Marcus, Iowa, contrajo osteomielitis, una rara infección ósea que la mantuvo postrada en cama durante años. No fue hasta la década de 1940 que los médicos descubrieron que podía tratarse con éxito con penicilina . Un artículo del Sioux City Journal de 1942 recordó cómo una compañía telefónica local extendió siete kilómetros de cable telefónico para conectar su granja a una escuela cercana. Usaba el teléfono no solo para enseñar, sino también para escuchar los conciertos de sus compañeros de clase y sus partidos de baloncesto.
En 1946, 83 estudiantes de Iowa estaban telefoneando y la idea se había extendido a otros estados. Por ejemplo, en 1942, Frank Huetner de Bloomer, Wisconsin, quedó paralizado cuando se volcó el autobús escolar en el que viajaba de un debate. Después de pasar 100 días en el hospital y luego ponerse al día con sus compañeros de clase en todas las materias, se encontró con un artículo sobre el programa de enseñanza por teléfono en Iowa. Sus padres convencieron a la universidad local para que instalara todo el equipo necesario. Huetner saltó a la fama como la primera persona en graduarse con éxito de la universidad y luego de la facultad de derecho, estudiando por teléfono.
En 1953, al menos 43 estados habían adoptado la tecnología de aprendizaje a distancia. Al aprobar al estudiante, por lo general se hace cargo de casi todo el costo del servicio telefónico. En 1960, osciló entre $ 13 y $ 25 por mes, lo que en 2020 corresponde a precios de $ 113 a $ 218. Aunque a veces organizaciones como Elks y United Cerebral Palsy ayudaron a pagar las cuentas.
Mejora de la tecnología de enseñanza por teléfono
Así como las escuelas adoptaron Zoom, un servicio que se desarrolló originalmente para empresas comerciales, los primeros sistemas de enseñanza por teléfono simplemente se rediseñaron a partir de los intercomunicadores de oficina de reciente aparición llamados Flash-A-Call. Sin embargo, los usuarios encontraron ruidos durante las conversaciones entre escuelas y hogares de estudiantes. Además, como escribió Dutton en el Saturday Evening Post, "las lecciones de aritmética a veces se veían interrumpidas por las voces de las amas de casa que pedían comida".
Estos desafíos técnicos han inspirado a Bell System y a la empresa de equipos de comunicaciones comerciales Executone a crear equipos de comunicaciones especializados para escuelas y hogares. Como resultado, los estudiantes en casa (y a veces en el hospital) recibieron un dispositivo parecido a una radio de escritorio con un botón que podían presionar para hablar. Usó una línea telefónica dedicada para conectarse a otro dispositivo en el aula que recogió las voces del maestro y los estudiantes y las transmitió al niño remoto. Los transmisores escolares se hicieron portátiles y, por lo general, los estudiantes voluntarios los llevaban de una clase a otra durante el día escolar.
Y de todos modos, el ruido extraño creaba problemas. "Los sonidos graves de alta frecuencia se amplifican, y el sonido de un lápiz roto en el aula de Ruffin cerca del teléfono es un disparo en la habitación de Ruffin", escribió Blaine Freeland en Cedar Rapids Gazette en 1948 sobre Ned Ruffin, un Iowa de 16 años con fiebre reumática aguda. fiebre .
Las escuelas adquirieron experiencia con la tecnología de enseñanza por teléfono y aprendieron sus fortalezas y debilidades. Uno podría aprender fácilmente el idioma nativo con una sola voz. Era más difícil transferir las matemáticas: había que escribir algunas cosas en la pizarra. Pero las escuelas han hecho todo lo posible para implementar la capacitación telefónica. En 1948, el periódico Ottumwa Daily Courier de Iowa escribió que una estudiante local, Martha Jean Meyer, que sufre de fiebre reumática, había sido traída especialmente a casa con un microscopio para que pudiera estudiar biología.
Como resultado, las escuelas por lo general decidieron enseñar de forma remota a niños no menores de cuarto grado. Se creía que los niños más pequeños simplemente no tenían suficiente perseverancia: todos los maestros de jardín de infancia que intentaron este año controlar de forma remota a los niños de 5 años se enfrentaron a esto. Al mismo tiempo, no se negaron por completo a regresar a casa de los maestros; esto ha demostrado ser una herramienta auxiliar útil, especialmente para exámenes que son difíciles de realizar de forma remota.
Lo más importante en la historia de enseñar un teléfono fue la efectividad de esta tecnología. Un estudio de 1961 encontró que el 98% de los estudiantes que usaron la tecnología aprobaron con éxito los exámenes, mientras que el promedio nacional fue solo del 85% de los estudiantes. Los autores del informe decidieron que los estudiantes que llamaron a la escuela estaban más interesados en aprender y tenían más tiempo para estudiar que sus compañeros más saludables y despreocupados.
Junto con los beneficios de la educación, este sistema también fue útil para restablecer la compañía que no estaba disponible para los niños que se quedaron en casa debido a una enfermedad. “La conexión telefónica a la escuela les da a los estudiantes encerrados un sentido de comunidad”, escribió Norris Millington en 1959 en Family Weekly. "La habitación del alumno se abre a todo el mundo, el contacto con el que no termina con el final de las clases". Al año siguiente, se publicó un artículo sobre un estudiante de Newkirk, Oklahoma llamado Gene Richards que padecía una enfermedad renal. Solía encender su teléfono de enseñanza media hora antes de la clase para charlar con sus amigos de la escuela secundaria.
Grandes ciudades
Si bien el sistema de enseñanza por teléfono nació en el campo, terminó siendo útil en áreas más densamente pobladas. Algunos programas de educación a distancia en áreas metropolitanas han ido más allá de simplemente conectar a los niños encerrados en casa en aulas tradicionales. Comenzaron a realizar clases totalmente virtuales en las que cada alumno participaba de forma remota. En 1964, había 15 centros de teleaprendizaje en Los Ángeles, cada uno atendiendo a 15-20 estudiantes. Los profesores utilizaron teléfonos de marcación automática y marcaron las casas de los estudiantes mediante líneas unidireccionales dedicadas. Los estudiantes participaron en la capacitación utilizando dispositivos de altavoz, cuyo alquiler costaba alrededor de $ 7.5 / mes.
Las escuelas también intercalaron clases telefónicas con otras tecnologías de aprendizaje a distancia. En Nueva York, los estudiantes escucharon lo que llamaron "en vivo de la escuela secundaria" y luego hablaron por teléfono. También se desarrolló un sistema más interesante en GTE, que se denominó "placa por cable". El maestro podía tomar notas con un lápiz electrónico en una tableta y los resultados se transmitían por cables a pantallas de televisión remotas. Esta tecnología no solo fue una salvación para las personas atrapadas en cuatro paredes, sino que también prometió "conectar las clases más pobres con los maestros más brillantes, que están a muchos kilómetros de distancia", como escribió AP con admiración en 1966. Sin embargo, la tecnología no se ha generalizado, al igual que las nuevas tecnologías de aprendizaje a distancia que no han cumplido sus promesas.
Los sistemas de educación a distancia fueron tan útiles que continuaron existiendo en las décadas de 1980 y 1990 como lo hicieron en décadas anteriores. A fines de la década de 1970 y principios de la de 1980, el usuario más famoso de estas tecnologías fue David Vetter , el "niño burbuja" de Houston, cuya inmunodeficiencia combinada grave le impidió salir de la habitación protectora de su casa. Tenía un teléfono de enseñanza que solía llamar a las escuelas cercanas, lo que le dio a su vida un toque de normalidad hasta que murió en 1984 a la edad de 12 años.
Con el siglo XXI acercándose, un nuevo elemento técnico finalmente ha cambiado la educación a distancia para siempre: la transmisión de video. Las videoconferencias educativas inicialmente requerían equipos que costaban $ 18,000 o más y operaban a través de IDSN, una de las primeras formas de banda ancha que existía cuando la mayoría de los hogares y escuelas tenían conexión telefónica . La Fundación Talia Seidman, fundada por los padres de una niña que murió de cáncer cerebral a la edad de siete años y medio, ha comenzado a promover la tecnología y a cubrir el costo del equipo para que las escuelas puedan educar a los estudiantes que no pueden asistir a la escuela en persona.
Hoy en día, servicios como Zoom, Microsoft Teams y Google Meet, y las computadoras portátiles con videocámaras, han hecho que la capacitación por video remota sea mucho más asequible. Para decenas de millones de estudiantes que se han visto obligados por el coronavirus a estudiar en casa, estas tecnologías se están volviendo insustituibles. Además, esta idea todavía tiene un gran potencial de desarrollo. Algunas escuelas ya están utilizando robots para presencia remota, por ejemplo, de VGo. Estos dispositivos con ruedas controlables a distancia con cámaras y pantallas de video integradas pueden servir como los ojos y oídos de un estudiante que no puede asistir en persona. A diferencia de las antiguas cabinas para enseñar un teléfono, los robots de telepresencia pueden interactuar con los compañeros de clase y dar vueltas por las habitaciones a voluntad, hasta participar en un coro o en caminatas con la clase.
Pero, a pesar de todas sus ventajas, que han alejado a estos robots de los sistemas telefónicos del siglo XX, siguen siendo, de hecho, videoteléfonos sobre ruedas. Brindan a los estudiantes que se quedan en casa la oportunidad de aprender y asimilar, ayudan a los niños a superar problemas difíciles, aliviando la soledad de su difícil situación. Para los habitantes de Iowa, que estuvieron entre los primeros en usar enseñar un teléfono hace más de 80 años, estos robots parecerían ciencia ficción, pero al mismo tiempo apreciarían su potencial y sus beneficios.