Foto: Bikeshare Museum
En 2018, el servicio de taxi Uber compró una startup de alquiler de scooters eléctricos Jump por $ 200 millones, pero después de solo dos años, el proyecto no va bien. El creador de Jump y los miembros clave del equipo dejaron Uber en enero, y la mayoría del personal fue despedido cuando Uber vendió Jump a sus competidores Lime. Poco después, apareció en Internet un video de una enorme bóveda de almacenamiento que contenía miles de bicicletas eléctricas rojas que ya no eran necesarias.
En nuestro nuevo artículo, recordamos la historia de este proyecto e intentamos comprender las razones de la caída de la startup en $ 200 millones.
Historial de saltos
Inspirado por la historia del servicio de alquiler de bicicletas de París Velib, Ryan Rzepecki fundó Social Bicycles en 2010. La compañía planeaba ofrecer a las administraciones de la ciudad la compra de sus bicicletas eléctricas y estaciones de acoplamiento.
Las bicicletas estaban equipadas con un sistema GPS y un candado incorporado, lo que permitió a los usuarios completar el arrendamiento utilizando tanto la estación de acoplamiento como el estacionamiento regular para bicicletas. Esto se ha convertido en una característica distintiva del proyecto.
La empresa tenía una misión: hacer que el transporte eléctrico fuera accesible para todos, los empleados creían en él, pero no todo salió bien con la tecnología. En los primeros años de su vida, Social Bicycles se enfrentó constantemente a problemas y quejas de los clientes. Así que en 2012 la empresa firmó un contrato para el suministro de bicicletas eléctricas para el aeropuerto de San Francisco, pero en realidad nunca funcionaron.
Sin embargo, en 2016, la compañía se había vuelto rentable y participó en el proyecto Biketown, patrocinado por Nike e implementó miles de bicicletas eléctricas en Portland, Oregón, como parte de la iniciativa.
Desarrollo rápido
Si los primeros años se dedicaron al trabajo duro y al progreso gradual, a partir de 2016 el nicho del alquiler de bicicletas se ha vuelto muy popular. Aquí han aparecido una gran cantidad de nuevas empresas, incluidas la china Mobike y la estadounidense Lime.
Los inversores invirtieron mucho en estos proyectos, muchos de los cuales utilizaron el modelo de “candado gratuito”, lo que permitió a los clientes dejar bicicletas y scooters en las calles de la ciudad. Pronto se hizo difícil caminar por las aceras en muchas ciudades debido a los vehículos eléctricos abandonados. Las empresas emergentes Lime, Spin y Bird hicieron esto en San Francisco, lo que provocó conflictos con los funcionarios de la ciudad.
Ryan Rzhepetski no quiso seguir este camino. En lugar de trucos de marketing, el fundador y el equipo se centraron en perfeccionar la tecnología. Como resultado, lograron crear una bicicleta eléctrica, que muchos analistas reconocieron como la más conveniente del mercado.
“Fue como usar un iPhone por primera vez, simplemente mágico”, dijo un ejecutivo de Uber que lo probó antes de comprar una startup.
En 2018, Social Bicycles cambió de nombre para tomar el nombre de Jump. Pronto, se llevó a cabo el trato de $ 200 millones con Uber. Para la compañía, esta fue la primera adquisición de una startup que alquilaba algún otro medio de transporte que no fuera un automóvil. Los ejecutivos de Uber imaginaron el alquiler de scooters y bicicletas para viajes cortos para ayudar a aumentar su base de usuarios.
En el momento de la adquisición, las bicicletas Jump estaban disponibles en Washington DC y San Francisco, y Uber planeaba comenzar a alquilarlas a usuarios en ciudades de todo el mundo.
Cuando empezaron los problemas
En mayo de 2019, Uber realizó una oferta pública inicial, que fue la más grande hasta la fecha. La valoración inicial de la empresa fue de 75.500 millones de dólares.
Uber nunca fue rentable y, después de la OPI, aumentó la presión sobre la alta dirección: los ejecutivos tuvieron que pensar en cómo mostrar ganancias. Todo esto afectó a Jump: se vio obligada a comenzar a subir los precios de las bicicletas eléctricas.
Influyó en el proyecto y la atmósfera general dentro de Uber. En el momento de la adquisición de Jump, un escándalo tras otro estalló en torno al fundador del servicio de taxis, Travis Kalanick. Se cuestionó la experiencia, habilidades y capacidad para dirigir un equipo de muchos líderes.
En particular, la división Uber Mobility de Jump estaba dirigida por personas sin experiencia en el alquiler de bicicletas eléctricas. A diferencia del segmento de taxis, este es prácticamente un negocio construido alrededor del hardware, pero los líderes no lo entendieron. Entre ellos se encuentra la jefa de la Unidad de Movilidad Rachel Holt, sobre quien los ex empleados de Jump dijeron que no tenía idea de cómo administrar una empresa de hardware.
En algún momento, Uber ordenó "miles de miles" de bicicletas, que simplemente estaban acumulando polvo en los depósitos en previsión de las entregas a los mercados locales en el extranjero. Se gastó una gran cantidad de dinero en esto. También en 2019, Jump lanzó un nuevo candado para bicicletas: resultó no ser muy confiable y, como resultado, se robaron cientos de bicicletas eléctricas. Uber decidió contratar guardias de seguridad para las estaciones de acoplamiento, pero esto también generó problemas, como cuando uno de ellos golpeó a una joven afroamericana que intentaba usar una bicicleta.
En el invierno de 2020, los periodistas descubrieron que Rzhepetskiy y parte del equipo central de Jump dejaban Uber. A principios de mayo también hubo noticia de que Uber sería uno de los principales participantes en la ronda de inversión de una start-up para el alquiler de patinetes eléctricos Lime. Uno de los términos del acuerdo era el derecho de Uber a comprar Lime entre 2022 y 2024. El negocio de Jump ahora es parte de Lime, y Wayne Ting, quien se ha desempeñado como el principal gerente de Uber durante muchos años, se convirtió en el CEO de la empresa.
Durante la reorganización, muchos de los empleados de Jump fueron despedidos; en medio de la pandemia de coronavirus, Uber enfrentó dificultades financieras. Lime solo necesita bicicletas que aún no se han entregado a las ciudades. Todo el resto fue al basurero.
A fines de mayo, apareció un video que mostraba miles de bicicletas eléctricas y scooters rojas no deseadas que se reciclaban.
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