Este año marca el 40 aniversario de la invención de un dispositivo casi olvidado, que luego se convirtió en la primera computadora personal. Sorprendentemente, los eventos descritos en el artículo no tuvieron lugar en California.
La era de las PC x86 se suele contar desde 1972, desde el momento en que Intel Corp. desarrolló el chip 8008, el sucesor de 8 bits del 4004 de 4 bits. Este último fue creado un año antes y pasó a la historia como el primer microprocesador del mundo.
Pero en realidad, la historia es un poco más complicada e interesante. En primer lugar, la "biografía" x86 comenzó 4 años antes, en 1968. Su fundador es el ahora casi olvidado ingeniero Austin Roche de San Antonio. Estaba ardiendo con la idea de crear una computadora personal.
Fundadores de CTC
En segundo lugar, Intel se mostró muy reacio a comenzar a fabricar procesadores, y 8008 no es un descendiente directo de 4004. Estos eran dos proyectos completamente diferentes.
Intel 4004
Hablamos con el diseñador industrial John "Jack" Frassanito, director de John Frassanito & Associates Inc. Cuando Austin Roche dibujó los primeros planos de su computadora directamente sobre los manteles del club de San Antonio, Frassanito se asombró. Fue en 1968. John era entonces el gerente de cuentas del legendario diseñador Raymond Lowy (quien, entre otras cosas, inventó la botella de Coca-Cola y Studebaker Avanti).
Frassanito fue invitado a Computer Terminal Corp. (CTC) para ayudar a desarrollar el primer producto de la empresa. El plan era crear un reemplazo electrónico para el Teletype Model 33. CTC acababa de abrir entonces y sus fundadores eran los ingenieros de la NASA Phil Ray y Austin Roche.
A su llegada a San Antonio, Frassanito se sorprendió al saber que el proyecto de teletipo es solo una "leyenda" para obtener dinero de los inversionistas para crear una computadora personal.
Agenda secreta
“Al redactar un plan de negocios, decidieron evitar el término 'computadora personal' porque los banqueros no tenían idea de qué era”, recuerda Frassanito. “Así que su primer producto se basó en un dispositivo existente. Pero la idea era crear la primera empresa de ordenadores personales ".
Construyeron la terminal Datapoint 3300. Esto le dio a CTC el estado de una empresa en funcionamiento, y fue posible embarcarse en el proyecto "real" con el que Roche estaba literalmente obsesionado. Frassanito recuerda cómo pasaban horas discutiendo sobre cómo debería verse y funcionar una computadora personal. Roche tenía la costumbre de utilizar metáforas de clásicos como El soberano de Maquiavelo, que obligaba a Frassanito a leerlas.
Terminal Datapoint 3300 en hábitat natural
Para evitar que el mercado se asuste por la aparición de una nueva máquina, CTC la anunció bajo la apariencia de un dispositivo que reemplazará a la tarjeta perforada IBM 029. Incluso la pantalla de su PC se redujo a la mitad para parecerse a una tarjeta perforada IBM ordinaria. Para que la máquina parezca familiar incluso para un simple oficinista, su fuente imitaba las huellas de una máquina de escribir IBM Selectric.
IBM 029
Sin embargo, la carcasa del prototipo de la computadora sufrió un sobrecalentamiento. A finales de 1969 y principios de los 70, los ingenieros de CTC estudiaron formas de reducir el número de componentes. Una idea era colocar la placa de la CPU dentro de un pequeño chip.
Intel aparece en escena
En 1970, Frassanito acompañó a Roche a una reunión con el jefe de Intel, Bob Noyce. Intentaron persuadir a Intel, entonces una empresa de chips de memoria muy joven, para que creara chips de procesador. Roche invitó a Noyce a desarrollar el revolucionario chip por su cuenta y luego suministrárselo a todos, incluido CTC.
« , Intel . », — . « : , . ». , $50000.
Los recuerdos de Robert Noyce, cofundador de Intel Frassanito están corroborados por la transcripción de una entrevista grupal que tuvo lugar en septiembre de 2006 en el Computer History Museum. Asistieron seis personas que estaban desarrollando o promocionando los primeros chips de procesador de Intel: Federico Faggin, Hal Feeney, Ed Gelbach, Ted Hoff, Stan Mazor y Hank Smith. Los ejecutivos de Intel no querían que los fabricantes de computadoras los consideraran competidores. El propio procesador de Intel podría provocar la pérdida de muchos contratos.
Según ellos, este miedo persistió hasta 1973. El trabajo en un chip para CTC, llamado 1201, se congeló por completo en el verano de 1970 después de que CTC eligiera una placa de CPU TTL.
En Intel, nadie se sorprendió especialmente por esta decisión. La arquitectura del procesador CTC "podría ocupar hasta 16.000 bytes de memoria, y si ya gastas mucho dinero en memoria, entonces no tiene sentido ahorrar más o menos $ 50 en el procesador sacándolo de TTL" . Para 1972, el costo de la memoria se había reducido ligeramente, 16 KB en ese momento costaban alrededor de $ 1,280 (alrededor de $ 6,700 en dinero moderno).
Debut 2200
La computadora personal de escritorio CTC basada en TTL, denominada Datapoint 2200, se presentó al público en 1970. Utilizaba casetes como dispositivo de almacenamiento. Caben hasta 130 KB de datos. Se asignaron otros 8 KB para la memoria interna. El primer comprador de PC el 25 de mayo de 1970 fue General Mills. En total, compraron 40 dispositivos.
Datapoint 2200
En la mejor tradición del modelo de marketing de IBM, las máquinas se alquilaban: $ 168 al mes por una máquina con 8 KB de memoria y $ 148 por una de 2 KB. Los módems se vendían por separado y costaban 30 dólares al mes. No había RAM, por lo que el dispositivo usaba memoria recirculante MOS para la memoria interna.
Aaron Goldberg, que trabajó en IDC en la década de 1970 y ahora es vicepresidente de Ziff Davis Media Market Experts, se refiere al Datapoint 2200 como uno de los primeros miniordenadores de un solo usuario en la misma clase que el IBM 5320. Según él, estos eran productos nivel industrial. Podrían exprimir los mainframes en este mercado.
Cartel promocional de Datapoint
Mientras tanto, Intel lanzó su procesador Intel 4004. La compañía planeaba venderlo a Busicom, una empresa japonesa de calculadoras. Los japoneses firmaron un contrato con Intel incluso antes que CTC, pero el trabajo en ambos proyectos avanzó en paralelo. Seis meses después, Seiko Holdings Corp., otra firma japonesa, quería un chip 1201 para usar en una calculadora científica. Intel ha reanudado el trabajo en el chip CTC. El tiempo de inactividad forzado jugó un papel: los creadores del 1201 cambiaron de un paquete de 16 pines a uno de 18 pines.
Hay que decir que la dirección de CTC negoció no solo con Intel. Otra compañía, Texas Instruments Inc, también desarrolló para ellos el chip 1201. Pero el chip 1201 de TI, entregado en 1970-1971, no estaba operativo y el proyecto fue cancelado. Fue un accidente fatal. TI utilizó una especificación temprana desarrollada para CTC por Intel, pero no tuvo en cuenta la posibilidad de errores.
CTC introdujo un chip Intel 1201 funcional a finales de 1971. En ese momento, CTC ya estaba trabajando duro en el Datapoint 2200 II, que sería mucho más rápido y admitiría el disco duro. Sin embargo, la dirección de CTC consideró que 1201 estaba obsoleto. Roche fue eliminado del proyecto por votación general. Frassanito recuerda cómo Roche palideció de horror al enterarse de esta decisión. La propiedad intelectual del 1201 pasó completamente a Intel.
Intel 1201
« , . , » — . « : 50 000 , ? - ».
El 4004 fue catalogado por Intel en noviembre de 1971 y se convirtió en el primer microprocesador comercial de la historia. El 1201, rebautizado como 8008, llegó al mercado en abril de 1972 y se vendió al por menor a 120 dólares la pieza. A diferencia de 4004, 8008 podría usar RAM y ROM estándar. Dado que el chip no compitió con los fabricantes de computadoras, no hubo sanciones de su parte. Los ejecutivos de Intel dieron un suspiro de alivio.
En el mismo 1972, Roche, Ray y Frassanito obtuvieron la Patente # 224,415 para la creación del Datapoint 2200. De hecho, esto nos permite considerarlos los creadores de la primera PC del mundo.
En 1974, Intel lanzó el chip 8080, basado en la misma arquitectura que el 8008. Los ingenieros de CTC compartieron su experiencia con Intel en el Datapoint 2200 II. El nuevo paquete de 40 pines ha reducido la cantidad de chips auxiliares.
Los procesadores que siguieron al 8080 "fundaron" la dinastía x86, y finalmente los establecieron en el trono del IBM PC de 1981. Por lo tanto, cualquier computadora personal moderna puede considerarse descendiente del Datapoint 2200.
“Miro las PC modernas y veo el fantasma de esa primera máquina en ellas. Acecha en el interior, en medio de una gran cantidad de nuevos artilugios y nuevos registros. ”- Victor D. Poor, ex director ejecutivo de CTC.
Intel ha ganado miles de millones de dólares con su línea x86. En cuanto a CTC, pasó a llamarse Datapoint a finales de 1972. Algunos de los ingenieros que trabajaron en el Datapoint 2200 participaron más tarde en la creación de la primera LAN comercial, ARCnet (1977). En la década de 1980, Datapoint había caído en mal estado. Como muchas otras compañías de minicomputadoras, no ha podido competir con fabricantes de PC más baratos, irónicamente, los descendientes directos de su creación. Datapoint finalmente se disolvió en 2000.
Roche murió en un accidente automovilístico en 1975, Ray murió en 1987 y Noyce murió en 1990. Frassanito dejó Datapoint y fundó su propia empresa en 1975.
Y el Datapoint 2200 nunca se usó como reemplazo del IBM 029.