Los vendedores a menudo se encuentran con un cliente llamado John Smith que agrega artículos a un carrito y luego sale de la tienda sin comprar; "La situación comenzó a descontrolarse"
Lo que John Smith agregó a la canasta en Comfort House y FinnBin Inc.
John Smith comenzó a comprar el miércoles pasado y no se ha detenido en días.
Fue a una tienda de autopartes en línea, donde colocó una palanca de intermitentes, una linterna de emergencia y un par de docenas de otros artículos en la canasta. Luego saltó a un vendedor de muebles para el hogar, donde ordenó una docena de artículos más, incluidos marcos de cuadros, placas de dirección, un toallero y un buzón. En un sitio web que vende cajas de cunas para bebés, populares en algunos países (como Finlandia), ordenó una pieza de cada tipo de conjunto de ropa infantil, que oscila entre $ 80 y $ 500.
Cuando terminó esta juerga de compras, que duró casi 48 horas, John Smith hizo lo mismo de siempre: se fue sin comprar nada.
Durante más de un año, los minoristas en línea que venden una variedad de productos, desde kayaks hasta amas de casa, han perdido a un misterioso comprador de nombre genérico que abandonó miles de canastas de compras. Y en cada canasta solo había un artículo.
Y no es un malentendido menor. Las actividades de John Smith distorsionan el análisis que utilizan los vendedores en línea para personalizar los anuncios y tomar varias decisiones comerciales. El comprador también utiliza un montón de direcciones de correo electrónico ficticias, y los proveedores de servicios de Internet de los vendedores les advierten que no envíen correos electrónicos de recordatorio a clientes inexistentes. A algunos les preocupa que estas compras sean obra de competidores o piratas informáticos.
Sean Berkuson mira la mención de John Smith. Presidente de FinnBin Inc. Noté por primera vez a este comprador en el sitio web de su tienda que vendía cunas de estilo escandinavo hace más de un año.
Al principio, pensó que era un cliente corporativo que se preparaba para hacer un pedido grande para nuevos padres: la dirección especificada estaba en el centro de Silicon Valley. Pero cuando comenzaron a llegar más pedidos de John Smith, se preguntó si era un competidor que recolectaba precios y otra información de su sitio web.
"Y luego las cosas comenzaron a salirse de control", dijo Berkuson. "La cantidad de canastas abandonadas se estaba volviendo loca". En mayo, dijo, John Smith comenzó a comprar y dejó caer 73 canastas.
Durante tres días en abril, a nombre de John Smith en FinnBin Inc. ya había 17 canastas abandonadas.
Berkuson estaba entre el equipo original de personas que fundaron Groupon Inc. Se dedica a la analítica para tomar decisiones comerciales en diversos campos, desde la publicidad hasta el diseño de sitios web. Y John Smith lo estropeó. Cuando los compradores abandonan sus carritos, los sitios generalmente les envían correos electrónicos automáticos alentándolos a completar sus compras. Docenas de correos electrónicos enviados por John Smith distorsionan los datos, así como el tráfico falso.
"Necesito saber qué funciona y qué no", dijo.
Recurrió a foros donde otros propietarios de tiendas en línea están sentados para averiguar si su sitio era el único propósito de John Smith. Y rápidamente descubrió que no lo estaba, pero nadie sabía lo que estaba sucediendo.
Jeffrey Gornstein piensa en John Smith a diario. Su sitio web, ComfortHouse.com, que vende artículos para el hogar, recibió una advertencia del proveedor debido al envío de correos electrónicos a direcciones inexistentes. Estas son las consecuencias de enviar cartas después de compras incompletas que regresaron debido a la imposibilidad de entregar. Cada vez, mirando las últimas ventas, mira para ver si su detractor ha regresado. Después de eso, entra en el panel de control de correo y desactiva todas las cuentas ficticias de John Smith.
"Esto debe hacerse muy rápidamente", dijo.
Gornstein dijo que no tenía idea de cómo era John Smith, pero que podía describirlo en función de las compras. Tiene un bote, o está familiarizado con el bote; esto se deriva de la compra de marcos especiales para fotografías. Pedir chequeras con monograma cubiertas de cuero puede indicar que prefiere la forma tradicional de pagar las facturas. Una almohada de cola puede indicar que sobrevivió a la caída.
También es un romántico, ya que estaba tratando de comprar una tableta para St. Enamorado
Una cosa está clara: es difícil de describir.
Jeffrey Gornstein, dueño de ComfortHouse.com
En el proceso de revelar la identidad del misterioso comprador, se encontraron indicios apuntando a Google. John Smith siempre usa una dirección en el dominio gmail.com -john.smith.us2@gmail.com, john.smith.us30@gmail.com, y así sucesivamente. Ingresa la dirección de la sede de Google en Mountain View, California, como su dirección postal, y el teléfono de la centralita de la compañía como su teléfono.
Naturalmente, un astuto competidor o hacker también podría dejar estos contactos para cubrir sus huellas. Pero en ausencia de otras pruebas, los vendedores recurrieron a Google.
Uno se dio por vencido después de intentos infructuosos de encontrar a una persona que respondiera de manera significativa a sus preguntas; en cambio, recibió publicidad con la posibilidad de anunciarse en Google. Otro dijo que le dijeron que Google verifica periódicamente los precios en un lugar, pero no lo hace tan a menudo como lo describió el vendedor.
"No llevan a ninguna parte", dijo Timothy Samuels, administrador del sitio de la tienda de repuestos de Levine Automotive, sobre sus búsquedas en Google.
No bloqueó la IP desde la que entra John Smith, porque hay muchos de ellos, y no quiere arriesgar la clasificación de búsqueda del sitio.
Cuando The Wall Street Journal contactó a Google en junio, un portavoz de Google, después de varios días de investigación, dijo que el comprador misterioso era en realidad un bot creado por Google.
Sean y Jamie Berkuson, fundadores de FinnBin Inc., con sus dos hijas.
Propósito del bot: asegurarse de que el costo final del producto, incluidos todos los impuestos y la entrega, coincida con el indicado en la plataforma Google Shopping y en los anuncios. La compañía no tenía la intención de molestar a los vendedores dejando atrás miles de canastas.
"Utilizamos sistemas automatizados para garantizar que nuestros clientes reciban información confiable de precios de nuestros vendedores", dijo un portavoz de la compañía. "A veces, esto hace que los vendedores encuentren carros abandonados: nuestro sistema verifica si el precio en la página del producto coincide con el precio de compra".
Un portavoz de Google dijo que la compañía está analizando cómo estos sistemas automatizados pueden funcionar en conjunto con los sitios de comerciantes para evitar malentendidos similares en el futuro. También dijo que la compañía trabajará junto con los vendedores para resolver otros problemas relacionados con las compras.
En el mundo de las compras en línea, los bots son comunes. A menudo, pueden llegar solicitudes de Amazon.com Inc. para verificar precios o indexar sitios. o el motor de búsqueda Bing de Microsoft Corp. Michael Carr, cofundador de Top Notch Gift Shops, ha realizado compras en línea durante dos décadas y llama a John Smith "un bot muy extraño". Él está tratando de comprar artículos que no se han vendido durante muchos años, y fue a páginas no representadas en el catálogo.
Finalmente, después de gastar su energía en encontrar la fuente de estos eventos y concluir que el bot no tenía motivos maliciosos, aprendió a vivir con John Smith. Cuando el Wall Street Journal le dijo que Google estaba haciendo esto, dijo: "Esto confirma nuestros pensamientos sobre este asunto".
"Nadie va a hablar particularmente sobre esto", dijo Carr. "Sin embargo, por un tiempo fue un misterio".